быстро, нервно, глотая окончания, будто боялся, что я перебью. А я молчал. Пусть выговорится.

На самом деле у меня был только один вопрос — главный, всё решающий: на кой-чёрт он вообще в это полез?

Зачем? Ради чего?

Марина уверяла, что у него всё шло неплохо. Играл, зарабатывал, даже машину себе взял на выигранные деньги.

Но теперь, глядя на него, потного, дрожащего, с разбитым взглядом, я начинал сомневаться. Так ли хорошо у него всё шло в этих играх?

Или «игры» были просто прикрытием, а настоящие бабки он получал за счёт мелких поручений и грязной курьерской работы с фотографиями в кустах?

Пахло здесь уже не подростковыми глупостями, а чем-то пострашнее…

Я наконец вернул ему телефон и внимательно посмотрел на пацана. Иногда этого хватает, чтобы человек понял, что пора заткнуться.

Ваня и правда сразу осёкся. Видно, понял, что всё, что он сейчас несёт, мне абсолютно неинтересно.

Смекалистый парень, на самом деле и не глупый — просто направил мозги не туда.

Меня же интересовало совсем другое.

— У тебя что-нибудь ещё есть с собой, прямо сейчас? — спросил я.

— Нет, ничего у меня нет, — торопливо заверил он. — Можете меня даже обыскать, но ничего не найдёте!

Он развёл руки, пытаясь изобразить искренность. Конечно, верить ему можно было с трудом. Такие, как он, лгут на автомате, не задумываясь. Но я понимал другое — если у него сейчас действительно при себе что-то есть, что тянет на уголовку, то объясняться потом придётся мне.

А та старушка из окна грозила вызвать полицию и вряд ли шутила. У таких бабок чувство долга перед государством крепче, чем у целого отдела МВД.

С минуту я молчал, обдумывая, как лучше сыграть.

— Пойдём-ка, прогуляемся, — наконец сказал я, открывая дверь джипа. — Свежим воздухом подышим.

— Пойдём, — согласился Ваня.

Мы вышли из машины. Мне самому нужно было подышать, чтобы мысли встали на место. Всё это «дело» вызывало у меня только отвращение. Эмоции лезли через край, и я чувствовал, как внутри бурчит раздражение.

Если бы сейчас эта «Кобра», кто бы ни скрывался под этой интернет-маской, встретилась со мной лицом к лицу, разговор был бы коротким.

Таких, как он, можно только мочить — других вариантов тут почти нет. Мне не нравятся полумеры; в грязных делах нужна жёсткая логика и быстрые решения.

Я сразу ощутил, как холод пробирается под одежду, а дыхание превращается в пар. Прохладно, чёрт возьми… я поёжился, застёгивая куртку.

Но далеко уйти нам не дали. Мы отошли всего на несколько метров, как вдруг по кузову джипа скользнул луч света. Я резко остановился, как вкопанный. На миг показалось, что это просто отблеск фар проезжающего автомобиля. Но нет… это был луч фонаря.

Кто-то светил прямо в салон моей машины.

Я чуть прищурился, стараясь не выдать, что заметил. Ваня, похоже, тоже заметил — стоял рядом, засунув руки в карманы и испуганно косясь на меня.

— Знаешь, кто это? — негромко спросил я, не сводя взгляда с машины.

Пацан лишь отрицательно мотнул головой.

— Понятия не имею, — пробормотал он, настороженно косясь в ту же сторону.

Тем временем из темноты вышел коренастый мужчина в плотной куртке. В одной руке он держал фонарик, луч которого по-прежнему шарил по стеклу, а другой придерживал воротник от ветра. Лицо его пока скрывала тень…

Мы остановились в стороне, так чтобы мужчина нас не заметил. Он двигался медленно, но всё его поведение говорило, что просто прохожим он точно не был.

От автора:

Они хотели стереть наш род, но забыли одно — защитники не умирают, пока жив их долг. Читай: https://author.today/reader/479995

Глава 18

Луч фонарика снова скользнул по кузову машины, задержался на номерах. Мужик наклонился, будто стараясь получше их рассмотреть, потом поднял фонарь и направил свет прямо в салон. Сначала на переднее сиденье, потом на заднее.

Он дёрнул ручку двери — раз, потом второй. Заперто. Пальцы в перчатках чуть постучали по стеклу, будто проверяя, насколько оно крепкое.

Я чувствовал, как внутри постепенно нарастает напряжение. Перевёл взгляд на Ваню. Тот стоял, побледнев, и было видно, что парень боится по-настоящему. Врать сейчас он бы не смог, даже если бы хотел.

— Ты точно не знаешь, кто это? — тихо спросил я.

Ваня молча качнул головой, нервно покусывая губы.

— Вань, — прошептал я, снова переводя взгляд на мужчину у машины. — Слушай сюда.

Я коротко объяснил, что если он попытается убежать, это закончится плохо. Пацан отрывисто кивнул, ничего не сказал, но по его виду было видно, что он понял.

Чтобы отвлечь мужчину, я нажал кнопку сигнализации. Джип мигнул фарами, мужик у машины на мгновение растерялся — именно этого я и ждал. В ту же секунду я бросился вперёд.

Я подбежал так быстро, что у незнакомца не было времени среагировать. Заломил руку, прижал его лицом к кузову.

— Тихо. Не дёргайся, — процедил я.

Он даже не успел оказать сопротивления. Я тут же зафиксировал ему плечо таким образом, чтобы любое резкое движение грозило вывихом.

— Тебе что нужно, дружок, — продолжил я, не отпуская руку с его плеча. — Тебя разве не учили, что по ночам чужие машины трогать — дурной тон и быстрый способ попасть в неприятности?

— Отпусти, — он зашипел в ответ.

Я не торопился, держа ситуацию под контролем.

— Ты кто такой и что делаешь возле моей машины?

Пока он думал, что ответить, мои пальцы пробежали по его карманам. Я наткнулся на кобуру, скрывающуюся под курткой.

Вот значит как…

Я рывком вытащил ствол и тотчас упёр дуло ему в затылок.

— Ты чего творишь? — завопил мужик. — Я полицейский!

— А ещё кто? — отозвался я.

— Я… ты… у меня удостоверение есть, — выпалил он. — Я действительно полицейский. Я покажу тебе удостоверение, если ты дашь мне это сделать.

Я задержал дыхание на долю секунды и всё взвесил.

— В каком кармане удостоверение? — спросил я.

— В левом заднем, в джинсах, — прохрипел он с раздражением.

Конечно, кому понравится, когда тебя прижимают к чужой машине и лицо пачкается о холодный металл.

— Доставай сам, — велел я, особо не горя желанием дотрагиваться до его пятой точки.

— Тогда чуть отпусти, иначе я не смогу удостоверение достать…

Я на мгновение