Я подъехал ко въезду, и, как только заглушил двигатель, из будки вылез сторож. Увидев меня, он сразу засуетился и приветственно махнул рукой.

Следом медленно спустился по бетонным ступенькам, пряча взгляд. Я вышел из машины, хлопнул дверцей и кивнул в сторону чужого внедорожника, нагло вставшего на моё место.

— Всё-таки жопа встала — место потеряла, — хмыкнул я. — Я же просил, дед, придержать моё место.

Глава 19

Сторож задумчиво почесал затылок, сразу ссутулившись.

— Ну… — начал он неуверенно, явно выискивая на ходу подходящее оправдание. — Хозяин наш приезжал… он не любит, когда пустые места стоят. Вот я и… ну… пустое место не стал держать.

Я молча смотрел на него, не перебивая. Дедок был довольно ушлый, поэтому сам быстро понял, что оправдание у него так себе. Ну и быстро сменил тактику. Оглядев стоянку, он ткнул рукой в тень возле забора.

— Слушай, — сказал старик уже бодрее, — там, у забора, хорошее место есть. Никто не ставит, место между прочим отличное. Давай ты туда поставишь?

Глаза у него хитро поблёскивали, дед явно надеялся выкрутиться из неприятного разговора лёгким манёвром.

Спорить сейчас не хотелось. После всего, что произошло, сил на препирательства не осталось. Да и мысли были заняты совсем другим — предстоящим разговором с Ваней. Всё остальное казалось мелочью.

— Давай, — коротко сказал я, соглашаясь с предложением старика.

— Только аккуратненько, — спохватился он, — там мои собаки могут спать прямо на земле. Не шугани, ладно?

— Постараюсь не раздавить ни одну животину, — хмыкнул я, снова заводя двигатель.

Я осторожно поехал вдоль стоянки к самому забору. И уже через пару секунд понял, что место, которое так расхвалил сторож, мягко говоря, не тянет на «хорошее». И сразу стало понятно, почему никто сюда машину не ставит.

Земля здесь была сбита колеями, а прямо под забором зияла тёмная щель «подкопа». Сетка в этом месте была чуть отогнута наружу, словно сюда регулярно пролезали.

Я заглушил мотор и вышел, чтобы осмотреть место внимательнее. На стоянке действительно не было других мест, а это место, если можно так сказать, пустовало, потому что сюда бы не встал ни один штатный внедорожник. Не будь у меня грязевой резины, я бы не встал тоже. В общем, хитрый дед…

Я махнул рукой, подозвав сторожа. Тот неторопливо подошёл, поправляя воротник куртки.

— А это что такое? — спросил я, указывая на дыру под забором.

Старик прищурился, сделал вид, что не понимает.

— Где? — протянул он.

— Да вот, — кивнул я, — чёрный ход у тебя тут, смотри-ка, прям отдельный вход на стоянку.

— А это… Да это наши собаки ход нарыли, — отмахнулся сторож, будто вопрос был пустяковым. — Я ж тебе говорил, место хорошее. Пёсики мои тут дежурят, сторожат с двойным усердием, лучше любой сигнализации…

— Ясно, старый… — перебил я. — А другого места нет, получается?

— Да отличное место, Володя, — оживился он, — вот смотри, окно моей будки прямо сюда выходит. Я всё вижу, глаз не спущу, — заверил он.

Я прикинул варианты, так, как сделал дед, конечно, не делается. Можно и кипишнуть, заставить убрать машину с места, которое у меня уже было оплачено. Но не сейчас. Мне не хотелось упускать момент, когда Ваня был готов разговаривать.

Действительно, окно будки смотрело прямо на этот участок, и оттуда старик мог видеть каждое движение. Ну и псы тоже были здесь…

— Ладно, поставлю, — решил я. — Только в следующий раз я такой шикарный подгон не пойму, услышал, дед?

— Вот люди пошли… — начал причитать сторож вполголоса, будто сам себе, но достаточно громко, чтобы я слышал. — Вместо того чтобы спасибо сказать, что я им место, как у Христа за пазухой, берегу, им всё не нравится…

Тоже мне, блин, оскорблённый благодетель.

Я никак не отреагировал. Припарковал машину, выключил двигатель и закрыл двери. Потом коротко кивнул старику, мол, всё, вопрос закрыт, и повернулся к Ване. Мы вдвоём направились к выходу со стоянки.

— Так что, дружок, — сказал я, когда мы вышли, двинулись вдоль тротуара, — рассказывай теперь мне как на духу, что произошло и как ты до такой жизни докатился.

— Можно я расскажу с самого начала? — спросил пацан.

— Как считаешь нужным, — подтвердил я. — Начинай.

Он вдохнул поглубже, набирая побольше воздуха в лёгкие. Опустил взгляд и заговорил. Сначала осторожно, будто проверяя, слушаю ли я вообще, а потом уже увереннее, всё связнее.

Рассказывал он, как ни странно, складно, с чувством, будто у него за плечами уже был опыт рассказчика.

Я слушал молча, не перебивая. В какой-то момент мелькнула мысль, что у пацана может быть заготовленная легенда — история на случай, если прижмут. Но говорил он с какой-то тихой, сдержанной болью, и в голосе не чувствовалось фальши.

Может, я ошибался, но в тот момент почти наверняка знал, что Ваня не врёт.

— Я правда играл в компьютер, — говорил он. — И да, у меня реально получалось. Если вы думаете, что машину я купил на вот эти… заработки, то нет.

Он выдохнул, провёл рукой по затылку и продолжил:

— Я купил тачку сам. Мы с ребятами выиграли призовые на одном крупном турнире. Денег хватило и на машину, и ещё немного осталось.

Звучало логично — пацан играл, зарабатывал, выбился… но тогда зачем всё остальное? Зачем лезть в грязь, если жизнь и так складывалась нормально?

Мне даже не понадобилось у него спрашивать, пацан начал рассказывать сам.

— Я же профессиональный игрок, — продолжил Ваня, глядя перед собой, — и мне нужно было держать форму. Реакцию, скорость, концентрацию… Всё это важно и всё это очень легко потерять, но ужасно трудно вернуть

— Понимаю, — кивнул я, не перебивая. — Продолжай.

Ваня кивнул в ответ и пошёл дальше, чуть быстрее. Мне тоже пришлось ускориться.

— Турниры шли один за другим, — продолжал он. — Мы тренировались без остановки. Играли часами, сутками. Сначала я держался, а потом начал просто выгорать.

Он вздохнул, пнул носком кроссовка мелкий камушек. Тот покатился по асфальту, прыгнул через бордюр и исчез в траве. Пацан машинально проводил его взглядом, потом продолжил:

— Это правда тяжело. Я не спал ночами, а если и засыпал — то на пару часов,