облегчением выдохнул, команда снова в строю. Поблагодарил Свету, поцеловал её в макушку и отправился на маленькую кухоньку. Мне нужно было перевести дух и накормить моих женщин. Готовка всегда была для меня медитацией и способом вернуть контроль над мыслями.

* * *

Вероника поднялась со своего места и пересела на диван к Свете, окинув ту заинтересованным взглядом.

— Какой срок? — шёпотом спросила Ника.

Света тут же вздрогнула, словно от удара током.

— Откуда ты знаешь.

— Я ведьма и травница, — усмехнулась первая. — Мужики тонких вещей не видят, пока живот на нос не полезет. Им табличку повесь, всё равно не заметят. А нас не обманешь, мы устроены иначе. У тебя эфир вокруг живота светится тёплым золотом. Я такое магическое свечение ни с чем не спутаю.

Света густо покраснела и опустила глаза.

— Семь недель, — прошептала она едва слышно.

После чего схватила Веронику за руку.

— Пожалуйста, Ника, я умоляю, — зашептала Света. — Ему нужно победить Диворского. Это вопрос жизни и смерти в буквальном смысле, ты и сама понимаешь. Он должен оставаться с холодной головой, расчётливым и жестоким. Ему не до переживаний о пелёнках и врачах. Я не хочу делать его уязвимым именно в этот момент. Если он узнает, то бросит всё и начнёт прятать меня по бункерам. А ему нужно построить ресторан и уничтожить «Альянс». Дай мне слово, Ника. Никто не должен знать.

Вероника выслушала её сбивчивую речь и кивнула.

— Это ваше дело, Света, — ведьма ободряюще похлопала её по руке. — Я могила, не скажу ему ни слова. Но не тяни слишком долго, он имеет право знать. Мужики не любят сюрпризы.

— Я скажу, — пообещала Света, немного успокоившись. — Обязательно скажу. Но только после победы. Когда все будут в безопасности.

* * *

Я решил приготовить простое и понятное блюдо, а именно жареный рис с курицей и соусом терияки.

Открыл холодильник и достал контейнер со вчерашним рисом. Зёрна уже успели подсохнуть и потеряли лишнюю влагу, что делало их идеальным материалом для обжарки. Горячий рис моментально превратился бы в клейкую кашу, а вчерашний отлично сохранит текстуру и впитает все ароматы.

Нарезал чеснок, зелёный лук и подготовил немного кунжута, который обязательно придаст нашему ужину лёгкий ореховый оттенок.

Затем поставил вок на конфорку и выкрутил нагрев на максимум. Капнул масла и подождал появления дымка. В раскалённую посуду сразу же отправилось куриное филе, зашипело и начало покрываться румяной корочкой. Я ловко перемешивал кусочки, не давая им прилипнуть ко дну.

Следом в вок полетели кубики моркови, горсть горошка и немного чеснока. Кухня моментально наполнилась ароматом жареной еды. Я подбросил содержимое вока и овощи с мясом послушно взлетели, перемешались в воздухе и с шипением упали обратно на раскалённую сталь.

Сразу после этого я добавил подготовленный рис, размял комки лопаткой и сдвинул шкварчащую смесь к краям. В освободившийся центр разбил пару яиц, замешал их на горячем дне и соединил с остальными ингредиентами. Каждая крупинка риса должна была покрыться плёнкой из жареного яйца.

В финале я влил соус терияки, который дал мне сладковатый аромат. Краем глаза заметил реакцию девушек, они прервали разговор и покосились в мою сторону.

Я снял вок с огня и посыпал готовое блюдо зелёным луком и кунжутом. Наш ужин был готов.

Мы уселись за круглый стол возле окна, и я разложил по тарелкам порции дымящегося риса, разлив остатки вина по бокалам. Но при этом внимательно наблюдал за Светой, которая лишь пригубила вино и просто сделала вид, что пьёт вместе с нами.

Еда получилась поистине божественной. Рис вышел сытным и сладковато-солёным, от него исходил лёгкий аромат дымка. Прожаренные кусочки курицы буквально таяли во рту, а овощи приятно похрустывали на зубах и давали нужную свежесть.

Я молча ел ужин и поочерёдно переводил взгляд со Светланы на Веронику. Атмосфера за столом наконец-таки стала тёплой и семейной. Девушки ели с аппетитом, звонко стучали вилками по посуде и изредка перекидывались короткими фразами о столичной погоде.

А когда с рисом было покончено, я понял, что пора возвращаться к насущным делам.

— Ужин окончен, переходим к военной стратегии, — громко сказал я и внимательно посмотрел на Свету. — Тебе нужно чётко понять план действий на ближайшие дни.

Света кивнула, решительно отодвинула бокал и мгновенно превратилась в профессионала.

— Я слушаю тебя, — серьёзно сказала она и сложила руки на столе. — Выкладывай всё как есть.

Я сделал глубокий вдох и собрался с мыслями.

— Князь Диворский слишком силён для нас, — начал я терпеливо объяснять. — Прямым путём мы до него никогда не доберёмся, он просто раздавит нас. Но впереди Благотворительный Имперский Бал, где соберётся вся элита города, и он тоже там будет. Мы нанесём удар именно там и на глазах у всех.

— Как именно ты собираешься это сделать? — прищурилась Света и с интересом подалась вперёд.

— Мы приготовим для него специальный десерт, — вступила в разговор Ника. — Это концентрированный кофейно-шоколадный десерт, в котором будет надёжно спрятана доза нашего антидота. Природную горечь мандрагоры мы замаскируем тёмным шоколадом, крепким эспрессо и жгучим перцем чили, чтобы он ничего не заподозрил.

— Диворский съест его прямо на глазах у присутствующих, — продолжил я. — Антидот должен лишить его сил, а вместе с этим спадёт пелена с глаз других аристократов, в том числе и самого Императора.

Света нервно постучала пальцами по столешнице, смотря куда-то сквозь стену.

— Ваш план звучит неплохо, — медленно произнесла она, взвешивая каждое слово. — Но тут есть одна дыра. Просто попасть на этот Бал нам будет мало. Диворский осторожен и подозрителен. Что мешает ему вежливо отказаться от десерта? Он может сказать, что уже сыт после банкета, или сослаться на строгую диету.

— У него огромное самомнение и раздутое эго, — возразил я ей.

— Его больное эго никак не отменяет паранойи, — жёстко отрезала Света и посмотрела мне прямо в глаза. — Нам нужно искусственно создать вокруг этого десерта ажиотаж. Мы должны лишить врага выбора. Князь не должен иметь возможности отказаться от предложенного блюда.

— Ты предлагаешь заставить его съесть десерт силой? — насмешливо уточнила Вероника, откинувшись на спинку кресла.

— Я предлагаю заставить его самого захотеть этот десерт, — Света улыбнулась своей фирменной улыбкой. — Я подключу связи в прессе и