свяжусь со знакомыми блогерами. Мы запустим слух среди местной элиты, и уже завтра весь Петербург будет шептаться о шеф-поваре Белославове. Но не как об амбициозном рестораторе, а как о поваре, который приготовит блюдо тысячелетия. Некий кулинарный шедевр, точный рецепт которого держится в тайне.

Я усмехнулся. А ведь на права, это может сработать.

— Мы на каждом углу заявим об эксклюзивности, — продолжала Света, всё больше воодушевляясь идеей. — Это блюдо будет подано исключительно на предстоящем Балу и только для самых важных гостей. Мы раздуем огромный информационный пузырь вокруг этого десерта.

— Местные аристократы просто удавятся за право попробовать такое блюдо, — поддержал её слова я.

— Именно так, — Света радостно хлопнула в ладоши. — Диворский позиционирует себя как хозяин жизни. Он просто не сможет пропустить это блюдо, ведь вся Империя будет гудеть о нём без умолку. Он обязательно съест его, чтобы доказать свой статус. Он покажет всем, что ему доступно лучшее в этом мире. Мы поймаем его в ловушку на его же гордыне.

Она ещё не закончила мысль, а я уже представлял себе эту картину. Диворский вальяжно сидит за столом в окружении послушной свиты. Официант аккуратно выносит десерт, а вся элита смотрит на него с нескрываемой завистью. Он действительно не сможет отказаться от такого соблазна.

Я посмотрел на Свету с восхищением и уважением. Её идея отлично прикрывала нашу брешь в плане. Пиар-атака подобного масштаба должна загнать Диворского в угол, у него не останется пути для отступления.

— Твой план просто отличный, — я кивнул и мягко улыбнулся ей. — Запускай свою машину прямо с утра. Денег Доды точно хватит на статьи в газетах.

Удивительно, но в тот момент я чувствовал себя уверенно, как никогда раньше. В крови уже бурлило предвкушение финальной схватки с врагом. Я стоял на пороге решающей битвы, где должны были решаться жизни сотен и тысяч людей, включая моих близких и любимых. И разве в такой момент я могу отступить?

В кулинарии, как и на любой войне, главное заставить противника проглотить наживку до того, как он почувствует неприятный вкус яда.

Глава 26

За окнами холодная река, пронизывающий ветер, но внутри «Империи» было тепло. Зал быстро наполнился запахами огня, мяса и пряных трав. Открытая кухня стала моим царством, где я диктовал свои условия и не терпел возражений. Я стоял у плиты, мясо шипело на сковородках, источая густой аромат.

Темп работы выдался на удивление спокойным. Я наслаждался минутами тишины, чувствуя жар. Столичная элита потянулась к нам толпами, аристократы хотели приобщиться к новому тренду. Они приходили сюда, пытались разгадать феномен заведения и глазели на открытый огонь.

Но тут моё внимание привлёк один из столиков у панорамного окна. Там расположился молодой столичный пижон со своей спутницей. Он был одет в светлый костюм, а девушка напротив него откровенно скучала, уткнувшись в телефон. Лицо парня выражало превосходство, он хотел быть в центре внимания, но панически боялся испачкать руки. О да, такие клиенты приходили к нам каждый день, они постоянно искали повод придраться к отсутствию магии на кухне.

Официант подошёл к столику и принёс заказ. Это был краб, которого мы запекли целиком с травами и сливочным маслом. Дорогое блюдо, но судя по его наглой физиономии, он может себе это позволить (я про аристократа, а не про краба, конечно же). Горячее блюдо источало аромат моря и чеснока. Парень брезгливо посмотрел на тарелку, даже не подумав взять щипцы для панциря. Аристократ, видимо, решил блеснуть даром телекинеза перед залом и впечатлить спутницу.

Я скрестил руки на груди, опёрся о стойку и стал наблюдать за этим. Парень напряг лицо и свёл брови. Куски панциря с хрустом треснули, оторвались от тарелки и зависли в воздухе. Следом за ними поднялись куски белого мяса. Они медленно поплыли к открытому рту аристократа, окружённые голубоватым свечением.

Соседние столики затихли. Телекинетик наслаждался вниманием, и именно тогда расслабился, чтобы самодовольно улыбнуться даме. Эта ошибка стоила ему дорого. Его концентрация сбилась, захват энергии дрогнул и пропал. Кусок мяса рухнул вниз, и жирный соус ляпнул на дорогой костюм.

Ну вот ты и довыпендривался, мажор.

В зале повисла гробовая тишина. Аристократ побледнел, а затем его лицо стало багроветь от гнева. Он вскочил со стула, сжимая кулаки, и вокруг него заискрилась магия.

— Что за убожество вы мне подали⁈ — заорал он на весь зал, брызгая слюной. — Ваша еда сопротивляется магии! Я засужу вас!

А вот теперь пора вмешаться, пока он не сжёг столы. Я подошёл к столику, включив всё своё обаяние, и добавил в голос капельку самоиронии.

— Вижу, ваш телекинез не справился с гравитацией, — произнёс я ровным тоном. — Оставьте магию в покое, пока она не испортила вам аппетит окончательно.

Я протянул руки и забрал со стола блюдо с крабом.

— Да как ты смеешь, простолюдин… — начал он, но я не дал ему договорить.

— Дайте мне ровно пять минут, — уверенно перебил я. — Я принесу вам то, что заставит вас забыть о грязном костюме. Просто присядьте, выпейте воды и успокойтесь. Вы пугаете даму.

Девушка вжалась в спинку стула и испуганно хлопала ресницами. Аристократ шумно выдохнул, смерил меня взглядом, но плюхнулся обратно на стул, продолжая тереть пятно.

Я развернулся и ушёл на кухню. Мне нужно было спасать ситуацию, защищать репутацию и воспитывать сноба. Я подошёл к нашему железному, в котором уже двенадцать часов томилась свиная лопатка.

— Шеф, может, я ему в щи пропишу? — хмуро поинтересовался Василий, тот самый официант, который обслуживал нас с Зайцевым. Да, пришлось на время дать ему иную роль, но у меня не было тогда широкоплечих официантов, один вид которых вызывал трепет. Так что… ну, вы поняли. — Чего он тут раскомандовался?

— Отставить, Василий, — усмехнулся я. — Мы будем убивать его вкусом. Жестоко и беспощадно. Давай доску.

Я достал кусок свинины и переложил его на деревянную поверхность. Вооружился вилками и начал рвать мясо на волокна. Оно распадалось само, истекая горячим соком. Я полил волокна соусом барбекю и перемешал, чтобы соус покрыл каждый кусочек.

Затем взял пышную булочку, разрезал пополам и поджарил на гриле до хруста. На нижнюю половину выложил порцию рваной свинины, сверху добавил салат коул слоу. Готовится, кстати, из капусты и моркови, заправить майонезом с каплей уксуса. Накрыл