Диворский. От него исходила волна такой силы и власти, что обычный человек сразу упал бы на колени. Обычному человеку стало бы трудно дышать рядом с ним.

— Добрый вечер, Игорь, — произнёс гость тихо, но его голос заполнил каждый угол комнаты.

Я не вздрогнул и не показал страха. Зачем? Мы прекрасно понимали, что это встречи не миновать.

— Можешь даже не думать о своих камерах, — продолжил он спокойным тоном. — При желании моя аура выжигает любую цифровую запись в радиусе десятков метров. Мы находимся здесь одни. Никто нас не услышит, и никто не придёт на помощь.

Я молча прошёл к мини-бару, достал бутылку воды, откупорил её и налил себе полный стакан.

— Я не ждал сегодня гостей, — ответил я, делая глоток. Ледяная вода помогла собраться с мыслями. — Мой ресторан закрыт, кухня вымыта, а автографы я обычно даю только днём. Приходите завтра в рабочие часы.

Диворский тонко улыбнулся.

— Оставь свою дерзость для поварят, Белославов. Я пришёл к тебе не за едой. Меня зовут князь Мироновский. Я являюсь одним из директоров «Магического Альянса». А ты в последнее время слишком громко стучишь своими кастрюлями и привлекаешь много внимания.

Князь слегка подался вперёд. В этот момент я физически ощутил его мощное ментальное давление. Чужая воля пыталась проникнуть в мозг, сломать барьеры и подчинить мои мысли. Но иммунитет сработал безупречно. Я не почувствовал боли или страха, но благоразумно решил подыграть ему. Напряг плечи, сжал челюсти и сделал вид лёгкого удушья. Пусть думает, что контролирует ситуацию.

— Ты устроил настоящий цирк со своей честной едой, — ровным тоном сказал князь, наблюдая за моей реакцией. — Ты целенаправленно рушишь бизнес уважаемых людей. Мой личный бизнес. «Альянс» десятилетиями выстраивал систему питания в этой Империи. Мы кормим столичную элиту так, как считаем нужным. А тут появляешься ты со своими сковородками и начинаешь ломать наши устои и рынок.

— Я просто готовлю вкусную еду, — я пожал плечами, стараясь дышать тяжело и прерывисто. — Люди всегда сами выбирают, где им оставлять свои деньги. Я даю им выбор.

— Люди просто стадо овец, — жёстко отрезал Диворский. — Они всегда едят то, что им дают пастухи. Слушай меня внимательно, повар. Твоя сестра Настя сейчас в Зареченске. Очень хорошая, милая и трудолюбивая девочка. Будет жаль, если с ней что-то случится. Пожар на кухне, например. Или случайное отравление некачественными специями.

Внутри меня всё закипело от гнева. Упоминание сестры было запрещённым приёмом. Но я заставил лицо оставаться расслабленным. Мне нужно было играть роль жадного и недалёкого провинциала. Диворский привык видеть перед собой испуганных жертв или глупых героев. Я стану для него простым алчным торговцем, которого интересует только личная выгода.

— И что вы предлагаете? — спросил я, наливая себе ещё воды. Моя рука намеренно дрогнула, пролив пару капель на стол. — Закрыть мой ресторан, всё бросить и уехать обратно в деревню сажать картошку?

— Прекрати свой глупый крестовый поход против наших добавок. Готовь своё мясо, зарабатывай монеты, но перестань кричать на каждом углу о вреде столичной алхимии. Сбавь обороты в прессе и на телевидении. И тогда твоя семья будет жить долго и счастливо. Мы не тронем твою сестру.

Я усмехнулся.

— Князь, вы меня с кем-то перепутали, — я сел на край кровати, глядя на него с откровенной насмешкой. — Вы правда думаете, что мне есть дело до политики? До великих тайн вашего «Альянса»? Я приехал сюда из провинции без гроша в кармане. Моя цель состоит в том, чтобы забрать все ресторанные звёзды этой Империи. Я хочу, чтобы моё имя стоило миллионы. Вы считаете меня борцом за здоровье аристократов? Да плевать я на них хотел с высокой колокольни. Они просто глупцы с тугими кошельками. Они платят мне деньги за кусок жареного мяса, вот и весь секрет.

Диворский недоверчиво прищурил глаза. Он пытался прочитать мои мысли, но натыкался на глухую стену.

— Ты хочешь сказать, что тебя интересуют только деньги?

— Деньги, огромная слава, всеобщее признание, — я принялся поочерёдно загибать пальцы на руке, изображая жадность. — Я простой повар, князь. Хочу построить свою собственную империю вкуса. Если вы всерьёз думаете, что я сплю и вижу свержение вашей власти, то сильно ошибаетесь. Мне нет дела до того, чем вы там кормите в других заведениях. Травите их химией сколько влезет. Моя цель набить свои карманы. Если мы с вами договоримся о выгодном разделе сфер влияния, я готов пойти на определённые уступки. Но бесплатно я свой пиар не сверну, это стоит дорого.

В номере повисла тяжёлая тишина. Диворский привык судить людей по их порокам. Жадность была ему близка и понятна. Простой выскочка из народа, желающий стать сказочно богатым, идеально вписывался в его искажённую картину мира. Он недооценивал простых людей, и сейчас это играло мне на руку.

— Жадность является хорошим качеством, — медленно произнёс Диворский. Он поднялся с кресла и поправляя пиджак. — Я услышал тебя, Белославов. Думаю, мы сможем договориться. И всё же помни о сестре, моё терпение имеет границы. Если ты меня обманешь, я сотру её в порошок.

Он развернулся и неспешно покинул мой номер.

Я выдохнул, чувствуя холодный пот на спине, напряжение отпустило, оставив после себя слабость. Мой блеф сработал, эта игра прошла на лезвии ножа, но я смог убедить могущественного психопата в своей меркантильности. Это давало нам время для подготовки решающего удара.

* * *

— Погода в столице становится всё хуже, — глухо произнёс князь Диворский, когда сел в автомобиль.

Напротив него сидел граф Яровой, подозрительно глядя на своего босса. Диворский постучал по окошку водителю, и в тот же момент машина тронулась с места.

— В Петербурге такое в порядке вещей. Лучше расскажите, каково ваше впечатление от встречи с Белославовым? — ровным тоном поинтересовался граф.

— Он беспросветно глуп, Всеволод. Глуп, примитивен и невероятно алчен. В точности, как и все обычные простолюдины.

Князь тихо рассмеялся.

— Мальчишка думает исключительно о деньгах и славе. Он спит и видит, как станет звездой столицы.

— Вы считаете, что он опасен? — уточнил Яровой.

— Отчасти. Пойми ты наконец. Мы десятилетиями приглушали магический фон аристократов. Мы пичкали их всяким суррогатом вроде «Дыхания Леса». Годами забивали их энергетические каналы. Мы делали их послушными овцами, которые не задают вопросов и приказам.

Князь с силой