часа езды Рис услышал стук по крыше грузовика, и Луи затормозил. Он обменялся парой слов с Музи на шона, прежде чем открыть дверь.

— Музи видит следы большого самца, слона. Пойдем глянем.

К тому времени, как Рис выбрался из грузовика, Музи уже передавал Луи его оружие — массивный двуствольный штуцер-экспресс со стволами, которые выглядели не меньше полдюйма в ширину. Затем Музи подал Рису его винтовку и сам спрыгнул из кузова.

Луи и Музи стояли над большим круглым следом на грунтовой дороге; Музи указывал на него, оживленно говоря на родном языке. Профессиональный охотник опустился на колено рядом с отпечатком и указал Рису на различные характеристики.

— Это след передней ноги самца; мы знаем это, потому что он круглый. Задний след более овальный. Эти трещины как отпечатки пальцев; у каждого слона они разные. Это гладкое пятно здесь — от задней части стопы, так мы знаем, в каком направлении он движется. Видишь, как стерт след? Это старый самец, вероятно, крупный, определенно стоит взглянуть.

Рис кивнул, мысленно отмечая объяснения Луи.

— Музи пойдет первым. Просто держись за мной. Стой, если я остановлюсь, а если побегу — беги со всех ног, идет? — Он улыбнулся.

Музи двинулся в направлении, куда ушел слон, не сводя глаз с земли. Рис был удивлен темпом, который они взяли, и изо всех сил старался не отставать, сохраняя тишину. Глаза Риса были в основном сфокусированы на земле, выискивая места, куда поставить ногу с минимальным шумом. Он считал себя неплохим следопытом, но не видел никаких признаков тропы, по которой они шли. Тот факт, что его провожатые могли делать это почти бегом, был поразительным.

Рис быстро понял, что месяцы на маленькой парусной лодке — не лучший способ поддерживать выносливость сердечно-сосудистой системы. Температура была за сорок, влажность высокая, и он быстро покрылся потом. Они шли в тишине около тридцати минут, прежде чем Музи остановил троицу. Луи жестом подозвал Риса поближе и тихо прошептал:

— Он замедлился и немного поел. Вероятно, найдет тенистое место для отдыха, там мы его и настигнем.

Рис кивнул и потянулся в рюкзак за бутылкой с водой. Несмотря на желание выпить весь литр, он экономил, предполагая, что эта маленькая прогулка может затянуться на весь день. Пока он пил, Луи достал из заднего кармана что-то похожее на детский носок. Он встряхнул его, и облачко талька вылетело наружу, поплыв вправо, указывая направление и скорость ветра. Он кивнул Музи, и они продолжили выслеживание, на этот раз гораздо медленнее и осторожнее. Они наткнулись на огромную кучу зеленого навоза, которую Луи проверил подошвой ботинка. Он повернулся к Рису:

— Совсем свежее, а.

Каждые пятьдесят ярдов или около того Музи останавливался и прислушивался, пока Луи проверял ветер мешочком с золой. Сердце Риса колотилось: он знал, что они приближаются к одному из самых крупных животных на планете. Темп наконец замедлился до крадущегося шага, каждый из них уделял мучительное внимание каждому движению. Воздух был горячим и затхлым, пахнущим разлагающейся растительностью; любой ветерок блокировался густым кустарником, в который они вошли. Массивный слон проложил заметную тропу через сплетения кустов, что делало их проход легче и незаметнее. Внезапно Музи замер. Рис напряг зрение в поисках признаков животного, но видел только деревья. Луи поднял бинокль и всмотрелся в кусты, прежде чем жестом велел Рису подойти к нему.

Луи кивнул и прошептал так тихо, как только мог:

— Видишь его, Джеймс?

Рис покачал головой. Луи поднял руку и указал на ствол дерева прямо перед Музи.

— Видишь то большое дерево, а? Сразу справа от него — его нога.

Рис не видел ничего, кроме деревьев и теней. Он моргнул и визуально проследил ствол дерева от земли вверх. И тут он увидел его, так близко, что смотрел сквозь него, принимая за тень. Вид массивного слона-самца всего в нескольких ярдах ошеломил его; это было как одна из тех картинок-загадок, которые, стоит раз увидеть, становятся очевидными. Он не мог видеть животное целиком, только фрагменты морщинистой серой шкуры: нога, часть плеча, изгиб живота, подрагивание обмахивающегося уха. Самец, казалось, дремал в тени густого леса, спасаясь от полуденной жары.

Луи снова прошептал:

— Давай взглянем на его бивни; сдвинься немного вправо, если можешь.

Рис шагнул так, словно находился посреди минного поля, и сместился на несколько футов вправо, чтобы им обоим было лучше видно морду быка. Он увидел грязный бивень толщиной с ногу человека, выступающий из губы слона; зуб изгибался вперед изящной дугой. Луи встряхнул мешочек с золой и жестом показал Рису продолжать движение вправо. Краем глаза Рис увидел, что Музи отступает туда, откуда они пришли. Рис двигался, пока не увидел второй бивень; он был зеркальным отражением правого, если не считать плоского пятна, стертого на внутренней стороне кончика. Луи и Рис стояли там, любуясь животным, кажется, минут пять, прежде чем Луи жестом велел им отходить от спящего толстокожего гиганта. Сердце Риса билось так быстро, что он боялся, как бы бык его не услышал.

— Близко подошли, а? — прошептал Луи, когда они отошли от слона на сотню ярдов.

— Ух ты! — ответил Рис с широкой улыбкой на лице. — Это было потрясающе!

— Такое не каждый день увидишь, верно? Но даже когда видишь, это все равно захватывает. Пойдем к грузовику и пообедаем.

Луи взял темп, который потребовал от Риса почти бежать, чтобы не отстать. Адреналин тек по его венам, пока они шли; он не мог вспомнить, когда чувствовал себя таким живым. Его также поразило, что он улыбается и на самом деле чувствует настоящую радость от пережитого, а не боль, которая заполняла последние несколько месяцев его жизни.

Смогу ли я снова научиться жить здесь?

ГЛАВА 23

Капитолийский холм

Вашингтон, округ Колумбия

Март

ЕСЛИ НЕ СЧИТАТЬ ВРЕМЕНИ, проведенного в городском совете Сан-Франциско и ассамблее штата, сенатору Лизе Энн Боллс потребовалось более двух десятилетий, чтобы стать председателем сенатского комитета по делам вооруженных сил. И хотя для этого ей понадобилась поддержка бесчисленных политических союзников, истинным творцом ее успеха был Стюарт Макговерн. Макговерн также недолго прослужил в Сенате, назначенный досиживать срок за члена палаты от своего родного штата Невада, скончавшегося на посту. Когда на