ГЛАВА 20

РИС ШЕЛ ПО ЦЕНТРУ Коронадо, когда увидел Лорен и Люси, которые делали покупки на противоположной стороне улицы. Лорен рылась в стойке с распродажами уличного бутика, а Люси стояла рядом, держась за ремешок ее сумочки. Повернувшись, она увидела Риса через дорогу, и ее лицо озарилось радостью. Он помахал и начал пробираться между двумя припаркованными машинами, чтобы перейти улицу. Люси отпустила сумочку Лорен и побежала в его сторону. Затем всё замедлилось. Рис видел такси и знал, что водитель не заметит Люси, пока не станет слишком поздно. Траектория и скорость Люси вели к идеальному столкновению. Рис крикнул изо всех сил, чтобы она остановилась, но его никто не слышал: ни Люси, ни Лорен, ни таксист. Люси продолжала бежать, как и такси. Рис бросился к ней, но ноги его словно застряли в бетоне; он никогда не успеет. Он посмотрел на таксиста и узнал лицо человека, которого видел в последний раз перед тем, как всадить две пули ему в мозг на улицах Лос-Анджелеса. Этого не может быть. Когда он повернул голову, улыбка Люси была последним, что он увидел, прежде чем такси ускорилось для удара.

Рис вскочил на кровати, обливаясь потом, и оглядел незнакомую обстановку.

Тихий голосок раздался из-за соломенной стены справа. — Доброе утро, сэр.

— Эм, да, я встал... — вот всё, что смог выдавить Рис, вспомнив, что он находится за тысячи миль от Коронадо и что Лорен и Люси ушли навсегда.

Похмелье ударило, как кувалда. Винить в этом было не опухоль, а слишком много пива, много красного вина и больше, чем несколько порций виски. Он отбросил одеяло и свесил ноги на пол. С трудом удерживая равновесие, он побрел в ванную. Фигура, глядящая на него из зеркала, была похожа на бездомного, торгующего наркотиками на музыкальном фестивале.

Он не был уверен насчет воды, поэтому натянул шорты и футболку, надел шлепанцы и поплелся к столовой в поисках кофе. Даже в своем нынешнем состоянии он был поражен красотой африканского восхода. Оранжевый шар, поднимающийся над верхушками деревьев, омывал всю сцену теплым светом. Зеленый лес прерывался глубоким песчаным руслом реки внизу, где он мог видеть пьющих водяных буйволов и, похоже, куду. Он справедливо предположил, что где-то в воде внизу прячутся гигантские крокодилы, терпеливо ожидая, пока одно из млекопитающих не подойдет слишком близко.

— Как оно?

Рис обернулся и увидел Луи, идущего по диагонали к общей зоне.

— Надеюсь, Рич не утомил тебя своими историями о старых добрых временах? — Луи улыбнулся.

— Нет, нет, было здорово. Жаль, что я меньше пил.

— А, добро пожаловать в клуб. Пойдем, дам тебе кофе.

Рис последовал за Луи к источнику того, что, скорее всего, станет постоянным потоком кофеина, потребляемого в течение многих часов. Гастингс уже сидел за столом для завтрака, с кружкой кофе в руке и большой топографической картой, разложенной перед ним. — Доброе утро, Джеймс. Ты чего так рано? Я думал, ты проспишь несколько дней.

Этот парень слишком бодр для того, сколько мы выпили вчера вечером. — Да, сэр, доброе утро и вам. Я в порядке, но будет лучше, как только я выпью кофе. Еще раз спасибо за вчерашний вечер. Ужин был отличным, и мне понравилась наша беседа.

— А, меня заносят эти чертовы разговоры о политике. Выпей кофе и отдохни сегодня.

— Если для вас это не проблема, я бы хотел немного развеяться.

— Понял. Тогда посмотри на карту. Я познакомлю тебя с местностью.

Рис наполнил кружку из старомодного кофейника, добавил сахар и сливки, немного разочарованный отсутствием меда. Он сел рядом с Ричем и попытался сфокусировать свой расплывчатый взгляд на карте.

— Это, как ты знаешь, заповедник Ньяса. Мы охотимся в этом блоке, — Гастингс обвел границы толстым загорелым пальцем. — Мы только что закончили оформление документов, чтобы взять под контроль соседний блок, что более чем удвоит размер нашей концессии. В ближайшие несколько месяцев у нас будет много клиентов, и нам нужна твоя помощь в разведке нового блока, если ты готов.

— Конечно, с радостью. Не могу обещать, что буду знать, что ищу, но попробую.

— С тобой будут пара следопытов. Они знают дичь лучше, чем кто-либо, но не видят общей картины. Кроме того, оба они плохо читают и пишут, так что я не могу полагаться на них в составлении подробного отчета. Здесь, на этой реке, есть старый лагерь; проверь его и дай мне знать, в каком он состоянии. После этого вы втроем сможете провести несколько недель, осматривая, какая у нас тут водится живность. Само твое присутствие поможет в борьбе с браконьерством. Ты, вероятно, наткнешься на капканы, а может, даже столкнешься с браконьерами в этом блоке. Я знаю, что ты сможешь постоять за себя, если до этого дойдет. Мы дадим тебе машину, и тебе понадобится подходящая винтовка, которая у меня для тебя есть.

— Принято. Что можете рассказать о браконьерах?

— А, да. Их, по сути, две группы. Первая охотится за мясом. Они расставляют проволочные силки, тысячи этих чертовых штук. Некоторые ищут мясо для продажи в деревнях, но большая часть завербована для кормления китайских горнодобывающих и лесозаготовительных компаний, которые появляются по всей стране. Проклятые силки не отличают самку импалы от льва. Мы боремся с ними двумя способами: во-первых, мы постоянно патрулируем, собираем и уничтожаем каждый силок, который видим; мы даже платим за них вознаграждение. Во-вторых, мы ведем разъяснительную работу: стараемся трудоустроить как можно больше местных жителей здесь, в лагере, или в полях, и раздаем много мяса по деревням. Основной продукт их питания — мили мил; ты бы назвал это кукурузной кашей, молотой кукурузой, которую они варят до консистенции жижи. У них у всех белковое голодание, поэтому мы следим за тем, чтобы каждый получал кусок того, что мы отстреливаем в угодьях. Если они помогают защищать дичь, дичь может обеспечить их. «Устойчивое развитие» — это такое чертово словечко для «зеленых», но именно этим мы и занимаемся, если делаем это правильно.

— Звучит так, будто от этого выигрывают все, — сказал Рис. — А как насчет второй группы браконьеров? Полагаю, они работают на азиатский черный рынок?

— Именно. Китайцы вслепую грабят Африку, высасывая ее