верхней части ствола: «W. J. Jeffery & Co, 60 Queen Victoria Street, London». На ней стояло несколько клейм, предположительно английской пробной палаты, и маркировка «404 EX Cordite». Он медленно передернул затвор, который скользил гладко, как по стеклу, досылая в патронник патрон размером с сигару.

— Сколько она вмещает?

— Три в магазине, один в стволе. .404-е слишком широкие для стандартного «маузера», но этот подает патроны как по волшебству. Оружейник в Претории убрал стенки магазина, чтобы дать больше места, так что патроны фактически скользят по дереву. У меня есть для тебя пара запасных коробок патронов и подсумок на пояс. — Рич порылся за сиденьем и протянул Рису горсть потрепанных желто-красных картонных коробок с надписью «KYNOCH .404 JEFFERY 400 gr. Solid» на лицевой стороне.

— Все пули сплошные? — спросил Рис.

— Ага. Если стреляешь из этой штуки, значит, кто-то пытается растоптать тебя в желе. Сплошная пуля — это то, что нужно; полуоболочка не пробьет кого-то вроде слона. А если подстрелишь импалу или бородавочника на ужин, сплошная меньше попортит мясо.

Рис понимающе кивнул.

— Таскай ее с собой везде, когда ты не в лагере, идет? Пойдешь отлить, а какой-нибудь старый буйвол с петлей на ноге решит на тебя напасть, смекаешь? — Гастингс рассмеялся.

— Без ремня?

— Дерьмо здесь случается быстро. Винтовка должна быть у тебя в руках, а не за спиной.

— Понял. Как отдача?

— А, не страшно. Чертовы англичане знали, как делать приклады, это помогает. Как тяжелый заряд дробовика, ничего такого, с чем бы не справился здоровый, крутой боевой пловец.

— Можно где-нибудь сделать пробный выстрел?

— Конечно, Луи остановится за лагерем по дороге, и сможешь попробовать. Возьми все, что нужно, из комнаты; он заправляет грузовик и скоро будет готов. У него будет холодильник с едой и напитками. Просто возьми личные вещи на день.

— Принято. Спасибо, Рич. Я действительно ценю это. — Рис поднял винтовку и кивнул на нее.

— Без проблем. Нельзя допустить, чтобы нашего нового друга растоптали в первый же день. Чехол тоже возьми, пригодится в машине.

Вернувшись в комнату, Рис порылся в своей сумке, ища предметы, которые, по его мнению, могли понадобиться профессиональному... ну, кем бы он теперь ни был. Температура уже поднималась до некомфортной отметки, так что одежды много не требовалось. Он нашел бежевую кепку с эмблемой своего старого взвода и сменил шлепанцы на носки и походные ботинки «Саломон», которые, к удивлению, выглядели вполне сносно, учитывая, через что им пришлось пройти. Он прицепил складной нож на карман шорт и положил рюкзак на кровать, чтобы проверить содержимое. Вытащив несколько предметов, которые не понадобятся для этой вылазки, он убедился, что бинокль и камера на месте. Он сунул коробки с патронами .404 во внешний карман и застегнул рюкзак. Схватив солнцезащитные очки «Гаторз» с прикроватного столика, Рис взял винтовку и направился к парковке.

Луи стоял у белого пикапа «Тойота Ленд Крузер» — рабочей лошадки большей части развивающегося мира — и, покуривая сигарету, руководил погрузкой припасов. Заметив приближающегося со снаряжением Риса, он кивнул.

— Ничего, если я кину вещи назад?

— Просто передай их Музи, а? Или можешь положить вперед, если хочешь. Винтовку тоже отдай ему, он поставит ее в стойку.

Рис передал зачехленную винтовку худому чернокожему мужчине в комбинезоне, которому на вид было лет пятьдесят. Музи с подчеркнутым уважением поместил винтовку в крепления за задним стеклом.

— Мне нужно взять воды? — спросил Рис, все еще немного страдая от вчерашней попойки.

— Нет, у нас полно в холодильнике. Музи, ipa iye diridza.

Музи открыл кулер и протянул литровую бутылку воды.

Рис кивнул и поблагодарил его. — Что это за язык?

— Это шона. Музи из Зимбабве, он мой следопыт столько, сколько я себя помню. Он мне как дядя. Он хорошо понимает по-английски, но нам удобнее говорить на шона. Большинство работников в лагере говорят на местном племенном наречии, а также на суахили и немного на английском или португальском.

Рис кивнул.

— Так, похоже, мы упаковались. Прыгай вперед ко мне. Музи поедет в кузове.

Рис заметил мягкое сиденье, установленное за кабиной пикапа, которое давало следопыту отличный обзор во время движения. «Ленд Крузер» был леворульным, со стандартным рычагом переключения передач на полу. Хотя машине, судя по виду, было всего несколько лет, отсутствие современных опций делало ее похожей на технику 1970-х. Эти упрощенные утилитарные автомобили были практически неубиваемыми, но в Соединенных Штатах их было днем с огнем не сыскать. Рис всегда любил использовать их за границей за их надежность.

Музи постучал по металлической крыше, и Луи завел мотор, включив передачу. Три худых чернокожих мужчины в оливково-зеленых комбинезонах шли к лагерю по узкой грунтовой дороге, когда грузовик выезжал с парковки. Луи направил машину прямо на них и ударил по газам. Мужчины засмеялись и, притворно испугавшись, бросились врассыпную по камням на обочине. Луи помахал им и сказал что-то, чего Рис не понял, когда они проезжали мимо. Они ехали с опущенными стеклами, и свежий воздух наполнял кабину.

— Ладно, лагерь ты видел, и Рич ввел тебя в курс дела по карте сегодня утром. Сегодня мы немного проедемся к новому блоку и проверим пару мест на наличие буйволов, чтобы ты начал ориентироваться в концессии.

— Звучит неплохо. Здесь очень красиво.

— Место и правда особенное. Мозамбик — дыра дырой, но потенциал огромный. Дикие территории огромны, и животные действительно начинают восстанавливаться после войны. Если удастся взять браконьерство под контроль, это место станет раем.

— А что вы делаете с браконьерами?

— Ну, в половине случаев натыкаешься на пару парней, и ты знаешь, что они задумали недоброе, но доказать ничего не можешь. Мы пытаемся поймать их с силками или ружьями, но если не выходит, просто пытаемся напугать. Говорим им, что знаем, чем они занимаются, и если поймаем их здесь снова — они отправятся в тюрьму. Если ловим кого-то с поличным, вызываем егеря и предоставляем ему разбираться. Рич хочет создать специальное подразделение по борьбе с браконьерством, но это дорого, и нам придется финансировать его самим. Это того стоит, но после покупки нового блока вопрос упирается в ресурсы. Может, если задержишься подольше, поможешь нам их натренировать, а?

— С радостью помогу, если смогу. На кого работают егеря?

— Они работают на правительство, на департамент дикой природы. В большей