построек из камня, дерева, глины и соломы. Там было массивное, похожее на амбар, общее здание с открытой столовой, баром и зоной отдыха. Рядом стояла отдельная кухня, а гостевые домики тянулись цепочкой вдоль гребня холма с видом на реку внизу. Также имелись мастерская для обслуживания машин, навес для разделки туш, холодильная камера и жилье для персонала. Гастингс провел Риса по каменной дорожке к одному из гостевых коттеджей и показал удобства. Всё было просто, но чисто и ухоженно, а вид открывался потрясающий. Дом, милый африканский дом.

Рис едва успел пристроить сумки, как вежливый женский голос снаружи его хижины сообщил, что пора ужинать. Он направился в ванную, чтобы привести себя в порядок, и с трудом узнал человека, смотревшего на него из зеркала: длинные выгоревшие на солнце волосы, бронзовая кожа, обрамляющая бледные пятна там, где очки закрывали лицо от лучей, заметно искривленный нос после встречи со штурвалом яхты и борода, почти касающаяся груди. Глаза глубоко запали из-за резкой потери веса, а остальная часть лица скрывалась за растительностью с проседью. Он не думал, что ужин в этом уголке мира будет слишком официальным, но меньше всего ему хотелось оскорбить щедрых хозяев.

Он включил душ и сбросил одежду на каменный пол, прежде чем шагнуть под струю теплой воды. Ничто в жизни еще не доставляло такого наслаждения. Замерев на то, что показалось вечностью, он позволил воде смыть соль и грязь со спутанных волос. На полке, вырубленной в каменной стене, лежали шампунь и кусок мыла, и он тщательно намылился, стараясь не пропустить ни дюйма кожи. Он вышел из душа, чувствуя себя больше человеком, чем зверем, и вытерся полотенцем. Пальцами распутал мокрые волосы, зачесывая их назад как мог без расчески. Для него приготовили зубную щетку и пасту, и после жесткой экономии во время трансокеанского плавания он насладился роскошью, выдавив на щетку гигантскую порцию и начав чистить зубы.

Выйдя из душа, он обнаружил на кровати белое поло с коротким рукавом и легкие брюки, которые выглядели как раз его размера. Очевидно, Рич прошелся по лагерю в поисках одежды, которая могла бы подойти гостю. Облачившись в новый наряд, Рис решил, что выглядит вполне пристойно, и вышел на прохладный вечерний воздух.

Он предположил, что ужин подадут в открытой столовой, которую он видел по пути, поэтому направился по каменной дорожке в ту сторону. И точно: войдя в огромную гостиную-столовую под соломенной крышей, он обнаружил Гастингса у небольшого бара с тремя молодыми мужчинами. Вопреки представлениям Риса о колониальной Африке, никто из них не был одет официальнее него самого. Гастингс заметил вошедшего Риса и подозвал его рукой.

— Джеймс, подходи, подходи. — Он указал на молодых людей. — Джеймс, это Луи, Майк и Даррен. Они мои профессиональные охотники в этой концессии.

В любом другом месте мира их назвали бы егерями или гидами, но в Африке их именуют профессиональными охотниками, и их деятельность строго лицензируется. Чтобы стать профессиональным охотником в Мозамбике, нужно соответствовать требованиям соседнего Зимбабве, где действуют самые жесткие стандарты во всей Африке. Эти парни знали свое дело.

Трое мужчин, каждый ростом не ниже Риса, протянули руки и тепло, вежливо поприветствовали его. На вид им было около тридцати, и все они обладали таким же высоким и жилистым телосложением, как Гастингс. Они были настолько загорелыми, что обветренная кожа старила их, делая похожими на мужчин лет сорока или пятидесяти. Это были крепкие люди.

— Что будешь пить, Джеймс? У нас полно выпивки: пиво, вино?

— Пиво было бы отлично, спасибо.

Ричард кивнул самому молодому из мужчин. — Майк, дай-ка мистеру Рису пива, пожалуйста.

Те крохи алкоголя, что были на яхте, закончились еще на Азорах, и Рис не пил, казалось, целую вечность. Молодой человек протянул ему ледяную банку пива.

— Ваше здоровье, приятель.

Рис сделал длинный глоток, осушив банку как минимум наполовину. Он не мог припомнить пива вкуснее.

— Первый глоток — самый лучший, а? — с улыбкой сказал Гастингс. — У Джеймса был долгий путь. Он друг моего племянника Рэйфа, которого вы все знаете, и проведет с нами столько времени, сколько пожелает. Ему нужно держаться в тени, так что, когда в лагере будут клиенты, он не будет попадаться на глаза. Я знаю, что каждый из вас отнесется к этому с уважением.

Мужчины серьезно кивнули в ответ на просьбу босса.

— Джеймс, для нас честь принимать тебя здесь, но мы заставим тебя поработать. Я хочу, чтобы следующие пару дней ты отъедался и отдыхал. Потом отправишься на разведку с Луи, и там решим, что делать дальше.

— Ценю это, мистер Гастингс.

— Рич, зови меня Рич, пожалуйста. Готов ко второму пиву?

Рис не раз пересекался с австралийцами и новозеландцами в командировках и научился уважать их способность поглощать такое количество алкоголя, которое отправило бы большинство людей в больницу. Сразу стало очевидно, что его новые африканские друзья разделяют этот талант.

Через несколько минут ужин на пятерых был подан за стол, за которым поместились бы по меньшей мере двадцать человек. Лагерь был диким, но Рич следил за тем, чтобы в нем сохранялся лоск цивилизации первого мира: белые скатерти, льняные салфетки и хрустальные бокалы, которые наполнялись бесконечным потоком южноафриканского пинотажа. Подали салат из свежих овощей и филе средней прожарки — одно из лучших мясных блюд, что Рис когда-либо пробовал; оказалось, что это мясо антилопы канна .

После недель выживания на скудном запасе консервов и свежепойманной рыбе организм Риса требовал овощей и красного мяса. Еда была восхитительной, и не только из-за голода Риса. Хозяин подкладывал ему вторую и третью порцию с общего блюда, пока Рис уже не мог проглотить ни куска. Затем официант принес огромные порции хлебного пудинга, для которого он каким-то чудом нашел место.

Атмосфера за ужином была непринужденной и дружеской. Мужчины, с которыми Рис только что познакомился, обращались с ним как со старым приятелем, и он сразу почувствовал себя в своей тарелке. Сдержанная уверенность сидящих за столом напомнила Рису парней из «Котиков», с которыми он работал, и это помогло развеять остатки напряжения от новой обстановки. Как ни странно, в этом далеком уголке мира Рис чувствовал себя больше дома, чем где-либо еще с момента перед его последней катастрофической командировкой и последовавшими событиями. Как выяснилось, охотники были родом из соседнего Зимбабве — страны, которая, как знал Рис, имела бурную историю.

Вместо разговоров о политике они сосредоточились