я уже адресовал «стражнику», после чего терпеливо повторил: — Меня зовут Ишер…

«Стражник» мрачно посмотрел на меня. Я улыбнулся ему, ожидая ответа, а он улыбнулся мне.

— Рах, да представься ты ему!.. — недоумённо поднял брови Панер.

— Хе-хе… — усмехнулся «стражник», а затем как-то судорожно повёл головой, склоняя её то к одному плечу, то к другому.

И снова посмотрел на меня, широко улыбаясь.

Я ему, конечно, тоже улыбнулся. Зачем расстраивать человека? Вон он какой улыбчивый. И в этот момент в голову пришла мысль. От неё, правда, стало чуть-чуть не по себе.

Да, мы заняли удобную позицию «сверху». Да, у нас было хорошее вооружение и броня. Да, мои люди умели воевать. Но зачем рисковать? Стионцев по наши души и возы пришло очень много. И жертвы среди моих людей наверняка будут.

А ведь можно решить вопрос иначе.

Да, это, конечно, не даст моим людям тренировки… Ну и ладно, без неё обойдёмся. Обернувшись к своим спутникам, я твёрдо приказал:

— Возвращайтесь!

Тадар, Истор и Ситранис, не став спорить, быстро двинулись обратно. Регой Панер растерянно посмотрел на их спины, затем на меня… И лишь потом — на «стражника». Видимо, в поисках поддержки последнего. Я только молча покачал головой. Улыбнулся ещё разок «стражнику», который по-прежнему улыбался мне, азартно подмигнул ему… А потом проговорил:

— Регой Панер, ты привёл на переговоры тварь, которой тут не место.

И, развернувшись, пошёл обратно к занятому нами селению.

— Да это же Расвах! Что за бред? — возмутился регой, временно забыв даже о грабительских планах.

В доказательство он схватил молча улыбающегося «стражника» за плечо и по-дружески тряхнул:

— Я его сто лет знаю!..

— Уверен? — спросил я, удалившись от них шагов на десять.

— Ты на что намекаешь, а? — сдвинул брови регой и положил ладонь на рукоять меча, пытаясь вернуть самообладание.

— Раз, два, три, только правду говори, — вместо ответа произнёс я первые строчки детского стишка. — Четыре, пять, шесть, только правда в мире есть. Семь, восемь, девять, попрошу проверить…

Преображение Расваха я толком не разглядел. Едва закончив, рванул вверх по склону холма со всей возможной скоростью.

— Что за дерьмо⁈ — раздался за спиной крик Панера, а следом послышался скрежет металла. — Расвах!!! Прекрати, придурок!..

А я, не оглядываясь, бежал до тех пор, пока не достиг каменных стен посёлка. И только там, наконец, позволил себе обернуться.

Надо отдать должное Панеру. Бойцом он был хорошим. При всей нечеловеческой скорости истинных демонов, мало того, что умудрялся отбиваться, так ещё и вполне успешно отступал к своим людям. Со стороны окруживших холм стионцев ему на помощь, кстати, уже спешили несколько отрядов…

И это была их самая главная ошибка.

Как показала казнь истинных в Страже, в первую очередь они кидаются на тех, кто ближе. А люди из Стиона сейчас сами выкладывали демону указатель из хлебных крошек к основным силам. В ином случае эта тварь, прикончив регоя, ещё поразмыслила бы, куда бежать: вверх или вниз по склону…

А тут его повели кратчайшим путём к людям. Ну и зачем, с его точки зрения, мудрить? Вот демон и не мудрил. Кинулся за регоем. Затем переключился на первых, кто успел прибежать на помощь.

А потом вокруг холма началась такая кровавая бойня, что смотреть не хотелось. Не испытывал я радости от чужих страданий — скорее, сожаление об очередных потерях человечества. Даже если эти самые «чужие» только что пытались меня нагло ограбить.

Ну и да, я думал, люди из Стиона будут обладать каким-нибудь опытом. Ошибся.

Истинный демон безнаказанно убивал, не останавливаясь ни на миг. Ситуацию осложнял тот факт, что на его человеческой части по-прежнему болтались доспехи стражника. В результате, все попытки жителей Стиона справиться с ним оборачивались лишь новыми трупами.

Впрочем, имелась у истинного демона одна слабость. Сразу её заметить было сложно, но чем дальше, тем больше я убеждался, что не ошибся. Этот чудовищный монстр, убивая людей, некоторых из них старательно игнорировал. Вывод о причинах навязывался сам собой. Он был очевиден, я бы сказал.

Истинный демон убивал только людей. И не трогал других одержимых. Стионцы, кстати, тоже заметили закономерность. Во всяком случае, те из них, кому хватало сил и опыта не только отбиваться, но и выводы в бою делать. Я лично наблюдал, как регой Панер несколько раз насильно выталкивал одного из воинов против непобедимого чудовища, убивавшего всех на своём пути.

И каждый раз вытолкнутый выживал.

Со стороны, правда, казалось, будто выжил одержимый лишь чудом. То споткнётся, то отпрянет в последнее мгновение, то получит удар не когтями, а тыльной стороной конечности… Так или иначе, всякий раз этот «счастливчик» оставался жив и цел. Причём он такой в рядах воинов был не один.

И опять надо отдать должное регою Панеру. Он быстро вывел нужные закономерности. И пока одна часть стионцев умирала от когтей чудовища, другая — собирала перед собой тех, кого демон не трогал.

А вскоре вокруг истинного начало сжиматься кольцо. В первом ряду толкали непроявленных одержимых, а следом шли бойцы-люди, выставив копья плотным частоколом. Вырваться из этой западни у демонической формы истинного то ли не вышло, то ли он банально не понял, что происходит… А кольцо, между тем, сомкнулось, и копья начали ожесточённо колоть врага.

Хотя и тут, к сожалению, быстрой победы не вышло. Ещё не меньше чаши люди совместными усилиями добивали истинного демона, который защищался, как только мог. К счастью, кинуться на прорыв у него не выходило: в первых рядах стояли его «товарищи» в человеческой форме. А, перепрыгнув через них, он бы наткнулся на такое количество оружия, что с гарантией не выжил.

И даже когда истинный демон был убит, у наших противников из Стиона проблемы не закончились. У их командиров возник, похоже, резонный вопрос, что это сейчас было. И почему то, во что превратился бедняга Расвах, убивало одних, не трогая других?

За ответами все отправились к регою Панеру. Тот долго что-то объяснял, ругался, размахивал руками… На очередной его фразе несколько командиров, выглядевших вполне обычно, резко обратились в истинных демонов…

И пошла жара заново.

— Полагаю, они закидали командира вопросами про стишок! — заметил остановившийся рядом со мной Ферт. — А тот не выдержал, вспомнил строчки и повторил…

— Думаю, так оно и случилось, — кивнул я, наблюдая, как внизу разгорается новая кровавая бойня. — Нам бы и