совсем спятил? – завопила я.

– Тихо, смотри! – шикнул принц и указал на дерево, которое, как и этот огромный раскидистый куст, стояло на границе с моим болотом. Длинные ветви свисали так низко, что образовали своего рода чашу, внутри которой мелькали живые силуэты.

Я шлепнула принца по руке и вгляделась внимательнее.

– Это же…

– Руолан и твоя сестра, – сказал Гонник.

– Что они здесь делают?

– Не знаю.

– Они чуть меня не заметили… – поняла я.

– Поэтому мне и пришлось грубо спрятать тебя. Прошу прощения.

Разобрать, что происходило под густой кроной дерева, не представлялось возможным, но это был явно не учтивый разговор по поводу рабочих обязанностей Алики. Если бы Гонник меня не уволок, то они бы меня заметили и тогда тайное озеро перестало бы оставаться тайным. У меня живот скрутило от этой мысли и оттого, что я снова была обязана принцу за…

– А ты что здесь делаешь? – прошептала я, повернувшись к Гоннику.

– Я… – Он покраснел. – Я тут…

– Ну! – поторопила я.

– Я просто шел на озеро и…

Я пристально глядела на него и с горечью осознавала, что если бы принц шел на озеро, то Руолан с Аликой заметили бы его. А раз они не заметили, то…

– Ты подглядывал за мной? – шепотом заорала я.

Гонник еще сильнее покраснел, и ответ мне уже не требовался.

– Ты! – Я пихнула его в грудь.

– Тише! – Он быстро глянул, не услышал ли меня кто, и продолжил: – Я не знал, что ты на озере. Клянусь самым дорогим и чистым, я этого не знал! Я направлялся туда, чтобы побыть наедине с собой, а когда дошел до секвойи, услышал плеск воды и совершенно случайно увидел тебя.

– Что конкретно ты увидел?

Глаза принца округлились.

– Ничего.

– Отвечай сейчас же, мерзкий пустозвон!

Я начала колотить принца что было сил и швырять тихие оскорбления. Судя по выражению его лица, некоторых ругательств он в жизни не слышал.

– Ты ничтожество, вот ты кто! Извращенное, больное ничтожество!

– Полегчало? – хмуро уточнил он.

– Нет!

Я соврала: конечно, полегчало.

– Расскажешь кому-то про это, я тебя так отделаю, что родная мамаша не узнает! – напоследок добавила я.

– Она умерла при родах моей сестры, так что толку от твоей угрозы нет, – ответил Гонник.

– И правильно сделала! – парировала я. – Иначе ей пришлось бы лицезреть твою рожу каждый день!

Договаривая последние слова, я уже знала, что перегнула палку, но не могла остановиться. Со мной такое иногда бывало. Я говорила то, чего не следовало, даже если и не хотела, но оно само собой получалось.

На лице Гонника сначала отразились боль и обида, но оно почти сразу разгладилось. Абсолютно спокойно и равнодушно он спросил:

– Зачем ты делаешь это?

– Делаю что?

– Отталкиваешь меня, хотя… – Он осекся и замолчал.

– Хотя что?

Принц молчал.

– Ну, договаривай!

Он еще смотрел на меня какое-то время, а потом покачал головой и как ни в чем не бывало кивнул в сторону ветвистого дерева. А там действительно что-то происходило. И когда ветер поднял листья, стало видно, что именно.

Руолан и Алика целовались. Как взрослые. Как… По спине пробежали мурашки. Как мы с Гонником не столь давно. Только, кажется, Алика лучше меня знала, что делать, и наслаждалась этим.

Ветер стих, и разлапистые ветви вновь спрятали парочку.

Я и представить не могла…

– Ты не догадывалась? – раздалось сбоку.

От шока я забыла, что принц тут, со мной. Бросив на него уничижительный взгляд, я помотала головой.

– А я догадывался.

– Откуда?

– На складском чердаке я видел, как их руки довольно часто и как бы невзначай касались друг друга.

Я продолжала говорить, не поворачиваясь к принцу и глядя на дерево:

– И ты заметил?

– На самом деле, они, похоже, особо и не скрывались.

Я ужаснулась. Ведь если заметили их, то…

– Нас никто не видел, я уверен, – сказал принц.

Облегчение волной прошло по телу. А за ним подоспел и стыд. Наша маленькая шалость должна была остаться тем, о чем никто никогда не упоминает, а Гонник только что заставил меня испытать неловкость. Такого я не позволю никому.

– Не понимаю, о чем ты, – скучающе бросила я и уставилась на дерево.

– Снова будешь делать вид, что ничего не случилось? – уточнил он. – Как и после старой мельницы?

Я чуть не поперхнулась от возмущения. Во-первых, это не я делаю такой вид, а он! А во-вторых…

– А что было на мельнице? – недоуменно спросила я. – Не припомню там ничего примечательного.

– Возможно, на чердаке тоже не было ничего примечательного и это не ты пододвинула свою ногу к моей?

– Не я.

Краем глаза я видела, как принц покачал головой и усмехнулся. Пошел он куда подальше! А лучше – к Бадзун-Гра, в которого он так верит!

– Как скажешь, – еле слышно сказал он и поравнялся со мной, чтобы понаблюдать за парочкой под деревом.

Я незаметно покосилась на него. Гонник стоял очень близко ко мне. Я заметила, как пульсировала жилка на его шее. Как он нечасто моргал. Почувствовала запах его выстиранной и накрахмаленной рубашки. Такой чистотой даже белье хозяйки не пахло.

Осознав, что пытаюсь уловить, чем пахнет кожа Гонника, я вздрогнула и отвернулась. Принц, похоже, заметил, что я рассматривала его, но виду не подал. Видимо, это имел в виду Руппа-Чуппа, когда пытался нам рассказать про истинные манеры и воспитание.

А еще я заметила, что Гонник тоже пытался почувствовать, чем пахла я. Мурашки на шее от его дыхания кололись, словно крапива.

– Прекрати! – буркнула я.

– Что именно?

– Нюхать меня! Это неприлично!

– Мы уже и так делали несколько неприличных…

– Заткнись!

– Но ты ведь делаешь то же самое.

– Ничего я не делаю!

– Митра, я…

– Ох и врезать бы тебе хорошенько!

– Раньше тебя особо ничего не останавливало, – ответил принц. – Отчего же ты так нелестно настроена ко мне временами?

– Временами? Я всегда тебя ненавижу! Это регулярное мое занятие.

– В самом деле? – Гонник опустил взгляд на мои губы. – На мельнице ты, кажется, была более благосклонна ко мне.

Я опешила, но тут же взяла себя в руки.

– Я уже сказала, что не понимаю, о чем ты! Ах, вероятно, о том… той ошибке, что произошла случайно в темном погребе? Я уже и не помню, что там случилось, но это была вовсе не благосклонность!

– А что же?

– Отвращение.

– Отвращение? – усмехнулся Гонник. – Ты целовала меня из отвращения?

– Я тебя не целовала!

– А я был уверен, что тебе приятно.

Я ударила его в плечо. Сильно.

– Мне не было приятно! Я тебя ненавижу!

– Да, ты уже говорила, – сказал принц и закусил губу.

Я слишком долго задержала на этом