назад во времени, чтобы исправить ошибку. Ты ведь понимаешь, о чем я, верно?

— Д а.

— Кроме того, существуют законы, созданные людьми, которым мы подчиняемся, и они, конечно, различаются на Родине и в Северных землях. В некоторых случаях то, что законно здесь, незаконно там, и наоборот.

Неро кивнул.

— Например, охота.

— Именно так. А после уголовных законов появляется этикет, и это совсем другое дело, поскольку он не прописан как таковой. Для того, чтобы разобраться в ситуации и понять, чего от вас ожидают, требуется профессиональная подготовка и социальная осведомленность. Что еще более усложняет ситуацию, так это то, что этикет варьируется по всему миру. Нарушение этикета может привести к тому, что тебя будут избегать или подвергнут остракизму в обществе, а это высокая цена, которую приходится платить, потому что это означает изоляцию и одиночество.

— Ну и что? Немного уединения может быть полезно. У меня есть домик, куда я иногда захожу, когда мне нужно немного тишины и покоя.

— Конечно, но длительное одиночество влияет на твою иммунную систему и может вызвать депрессию, что плохо влияет на организм, Неро, — подчеркнула я и продолжила свою небольшую лекцию. — Конечно, нарушение этикета может варьироваться в зависимости от того, кто судит. Чтобы быть грубым, здесь требуется гораздо больше усилий, чем на Родине, но, вообще говоря, мы имеем дело с категориями от грубости до подлого и отвратительного поведения, за которым следует самая тонкая из всех — неловкость. — Мой голос звучал немного нетерпеливо, потому что я всегда радовалась, когда кто — то проявлял интерес к тому, чем я была увлечена.

— Я нахожу это таким интересным, — продолжила я, — потому что неловкость связана с осознанностью и используется для корректировки более тонких деталей социального поведения, которые этикет не определяет. Это не нарушение законов физики — слишком громко смеяться, чрезмерно делиться личной информацией или поздравлять кого — то с беременностью, когда это не так. Закона, запрещающего это, тоже нет. Просто это очень неловко.

— Верно, — согласился Неро. — Знаешь, что еще вызывает неловкость? Возвращаться к своим бывшим одноклассникам и понимать, что девочки, над которыми ты раньше подшучивал, превратились в красивых женщин, и теперь ты жалеешь, что не был с ними добрее. — Он засмеялся.

— Ты имеешь в виду кого-то конкретного?

— Это касается всех женщин. Включая тебя.

— Меня?

— Да, ты очень красивая, Шелли.

Я опустила глаза.

— С пасибо.

— Нам нужны люди в продовольственную команду! — крикнула Кайя с порога школы.

Подняв руку, я предложила свою помощь.

— Я рада помочь.

— Ты научилась готовить? — спросил Неро со скептическим выражением на лице.

— Я бы не сказала, что это моя самая сильная сторона, но я умею чистить и резать овощи, если ты это имеешь в виду.

— Все в порядке, Шелли, я справлюсь, — крикнула моя сестра Рошель.

Кайя уперла руки в бока и улыбнулась.

— Это здорово, Рошель, но мне нужны еще два человека.

— Я сделаю это, — заявил Неро и улыбнулся Ники, проходя мимо нее. — Хочешь помочь?

Когда Ники заколебалась, Неро добавил:

— Шелли угрожает, что пойдет на кухню, так что нам бы очень пригодилась твоя помощь.

Ники посмотрела на меня, а затем снова на него.

— Конечно, я помогу.

— Я не такой уж плохой повар, — защищалась я.

Неро улыбнулся мне в ответ через плечо.

— Почему бы тебе не изобрести путешествие во времени, пока мы будем готовить ужин? Я думаю, те физические законы, о которых ты говорила, применимы только к нам, нормальным людям. Я уверен, что ты могла бы найти способ обойти их, если бы захотела.

Пока Неро и остальные были внутри, я пошла посмотреть футбольный матч. Мила и еще несколько человек сидели на траве и болели, поэтому я присоединилась к ним.

— Как в старые добрые времена, — сказала Мила и улыбнулась мне, одновременно помогая двум маленьким девочкам плести венки из цветов.

Я смотрела на Марко, который держал на плечах маленькую девочку, обхватив ее руками за лодыжки, чтобы удержать на месте.

— Это Дина, — объяснила Мила. — Это моя младшая сестра, и она только что плакала, потому что не могла играть с другими.

— Сколько ей лет?

— Три. — Она склонила голову набок. — Это было так мило со стороны Марко, что он пригласил ее.

— Да, это так, он любит детей. Я уверена, он не считает, что это имеет большое значение.

Мила склонила голову набок, наблюдая за ним.

— Марко будет самым лучшим отцом на свете.

Я широко раскрыла глаза, гадая, узнала ли Мила каким — то образом о ребенке.

— Я предложила ему выйти за меня замуж. — Она произнесла это так, словно это была самая естественная вещь на свете.

— Что ты сделала?

— Я сказала, что выберу его своим чемпионом в следующем году, когда у меня будет свой турнир.

Я хотела поговорить с ней о турнире, но пока была просто ошеломлена тем, что Марко не рассказал мне об этом.

— И что Марко сказал на твое предложение? — спросила я, стараясь не выдать, как сильно бьется мое сердце в этот момент.

— Вот так, Мэйсон, отличный гол! — обрадовалась Мила и указала на одного из парней, которого мы видели, когда только приехали. — Твоя сестра гордится тобой.

Я хлопнула в ладоши, чтобы выразить свою поддержку, и повторила свой вопрос Миле.

— Что сказал Марко на твое предложение?

— О, он сказал, что это мило с моей стороны, но он не будет драться на моем турнире. — Она вздохнула. — Это позор, потому что из него получился бы замечательный отец, и он мне действительно нравится.

— Тебе нравится Марко?

— Да, он очень сильный и подтянутый, а также добрый и забавный.

— Но он на десять лет старше тебя.

— Меня это не беспокоит. Мой папа на девять лет старше моей мамы, и они очень счастливы вместе.

— И ты любишь его?

— Кого, Марко? — У Милы был такой невинный взгляд голубых глаз. — Нет. Я никогда не была влюблена, но мне говорили, что эти чувства часто могут перерасти в браке.

— Марко говорил тебе, почему он не стал бы бороться за тебя?

— Д а. Это потому, что я когда — то была его ученицей. Он сказал, что это было бы странно.

— Он прав. — Мой пульс снова начал учащаться. — Это было бы так же странно, как если бы я вышла замуж за Хантера.

— Чепуха. Вы с Хантером были бы отличной парой. Как и вы с Тристаном. Он действительно любит тебя и восхищается тобой.

— Мила, мы с Тристаном просто друзья.

— Это хорошо. В любом случае крепкая дружба —