рядом. Я установил для защиты верховцевского особняка еще четырех каменных стражей и несколько Живых печатей — последнюю на кабинет, в сейфе которого хранилась реликвия. Всё это должно было помешать добраться до вещи, принципиальной для существования княжества.

Верховцев с каждым днем нервничал всё сильнее и, будь его воля, плюнул бы на этот бал и вернулся присматривать за реликвией лично. Но это было недопустимо по ряду причин, не последней из которых было то, что, дай мы понять о своем знании планов противника — и силы на уничтожение будут направлены совсем другие. Еще не следовало забывать о недопустимости пропуска императорского бала. Урон репутации как-никак. Хотя перед кем его ронять? Мнение мое об этих высокопоставленных особах, что будут присутствовать на балу, было не слишком высоким.

В Колманске за все визиты я ни разу не заметил больше никого со Скверной. К сожалению, это вовсе не означало, что такового человека там не было — я проверял только тех, кого замечал, но искомый преступник вполне мог отсиживаться где-то в ожидании часа Икс. Валерона бы туда запустить, но он был пока слишком занят, хотя мы с ним уже договорились, что перед самым балом он пробежится по Колманску в поисках эманаций Скверны, которые чувствовал, и если кого-то найдет — устранит.

Еще я выбирался в поместье — и проверить, как идет дело с автомобилем для патриарха, и начать работать над металлическим летающим пауком, которому было недостаточно только подняться в воздух, он должен был еще и двигаться в заданном направлении. А это не только дополнительные винты, но и система управления. Мысли у меня были, но всё это требовалось проверить на практике. К сожалению, времени на эту работу было совсем мало, поскольку приходилось решать кучу дел.

Часть зданий банков в крупных городах княжества я выкупил и свой банк зарегистрировал, но работало пока всего лишь два отделения: в Камнеграде и Вознесенске. Да и то, были они пока чисто декоративными, чтобы показать, что княжество в принципе развивается. Но я был уверен, что уже в следующем году банк начнет нормально функционировать.

Основания для этого были. Вознесенск уже казался достаточно заселенным, чтобы не выглядеть городом-призраком. Рынок там пока не работал, но Демин открыл лавку, торгующую продовольствием с приличным ассортиментом, так что голод жителям не грозил. Жили там в основном пока только связанные с производством люди, но и кто-то из местных жителей уже вернулся.

В сельскую местность тоже потихоньку потек народ в расчете на урожаи будущего года — на удобренной тварями земле всё росло прекрасно. Думаю, основное переселение случится, когда дороги накатают и везти домашний скарб, дрова и то же сено станет куда проще.

По этому поводу у меня прошел интересный разговор в поместье. Я разговаривал с нашим главным инженером, который уже задумывался о переезде и сообщил о своей озабоченности по поводу питания. В частности, снабжения мясом.

— Так на месте надо хозяйство делать, — внезапно заявила Милкина хозяйка, внимательно прислушавшаяся к нашему разговору. — Можно и курочек завести, и свинок, и коровок. Всё свое будет. Зерно возить куда проще, чем мясо, особливо летом.

В поместье она была главной по прислуге, и порядок там был идеальный. При этом еще и за семьей следила, и коровку свою обиходила. А почему бы ей и не заняться вопросом мяса? Как говорится, чья идея — тому и действовать. В пользу этой кандидатуры говорило еще и то, что ее муж нынче был начальником автопарка, а значит, ему придется переселяться с семьей поближе к Вознесенску. Да и вообще, детей из поместья надо было убирать.

— Это, конечно, интересно, — сказал я. — Возьметесь за организацию?

— Я? — опешила она.

— А почему нет? Организаторские способности у вас есть.

— Дык мужик же у меня туточки, куда ж я от него, Петр Аркадьевич?

В чем, в чем, а в том, что «мужик» за ней поедет как приклеенный, я не сомневался. В том, кто там глава семьи, сомнений не было ни у кого. При этом он и сам был мужиком хватким, хоть и не таким боевым.

— А он как раз переедет вскоре, — продолжил я ее уламывать. — В Вознесенске храм открывают, школа опять же будет для детей. Дом вашей семье выделим нормальный, а не этот закуток в конюшне.

Она подзависла, явно пытаясь понять, нужно ли ей это. Здесь-то уже быт налаженный, дети при деле, перспективы понятны. Точнее, их нет, она сама уже до потолка добралась, зато стабильность, спокойствие, от зоны далеко.

— А большой дом-то? — внезапно уцепилась она за последнее предложение.

— Сами выберете, — предложил я. — У нас пока пустых хватает — много домов там купили. Возьмете лучший.

— Я бы поехала, глянула, — решила она.

— То есть беретесь? Заодно посмотрите, куда можно хозяйство разместить. Чтобы и не в самом городе, и близко.

Она согласилась, хоть и не без задумчивости. Я связался с отчимом и попросил его озадачить строителей еще одним комплексом. Причем даже более приоритетным. Работников надо будет кормить. Летом издалека свежее мясо не довезешь. Не тратить же на это сундуки Макоши? Хотя Демин от такого подгона наверняка не отказался бы.

Рядом с Камнеградом были крупные села, из которых раньше возили продукты в столицу княжества. Думаю, уже в ближайшее время часть переселенцев начнут пробовать чем-то где-то торговать. Рынок открывать пока было рано. Но пару мест организовать рядом с деминскими лавками можно. Хотя он, наверное, предпочтет, чтобы его люди продукты закупали по деревням и торговали сами. Конфликт интересов возникнет. Но мне желательно развитие сельского хозяйства и параллельной торговли, так что Демину придется поумерить аппетиты.

Благодаря Птосу все перемещения были почти мгновенные, и это настолько экономило время, что я успел куда больше запланированного. Даже до просмотра содержимого ячеек от Саморядова добрался. По большей части там находился компромат: как на товарищей по Скверне, так и на тех, чьими услугами он хотел воспользоваться. Артефактов не нашлось вообще, что косвенно подтверждало мои выводы о том, что за изготовлением стоит другой скверник. Зато в одной из ячеек хранились кристаллы с навыками: видящий, воздействие на разум, незаметность, ощущение чужого внимания, нюх на магию, чувство незримого, поиск тайников, вскрытие замков, вскрытие магических охранных систем. Причем часть была отнюдь не в единственном экземпляре — видно, предназначалось для соратников. Сначала Саморядова, а теперь моих. Потому что один