очень сильных магов. Таких пока не присылали, и не уверен, что пришлют — это будет слишком громко. Что касается улицы — там на вас напасть намного проще. Поэтому вот. — Я выложил перед ним два комплекта защитных артефактов — для него и для супруги. — Это сейчас лучшее, что можно получить. Наденьте оба и никуда не выходите после бала. После него я вас обоих переправлю в Колманск, чтобы не рисковать по дороге.

— А вы с Наташей?

— Кажется, нам тоже лучше до бала не отсвечивать, — признал я. — Попрошу ее не выходить. За накидкой придется отправить горничную.

Было еще слабое звено в лице Щепкиной, но пока она не является официальной невестой Лени, ей ничего не грозит. И убивать ее со всех сторон невыгодно — она наверняка считается слабым звеном в плане получения информации о том, что происходит у нас дома. С ней могли пообщаться вне особняка даже в их университете, а потом аккуратно подчистить память. Артефакты у нее есть, но слабенькие, пробиваются сильным магом. Выдать дополнительные еще и ей? Но тогда нужно вообще всем живущим в доме выдавать по комплекту.

— Еще вот это, — спохватился я, протягивая Верховцеву кристалл с Божественным Взором. — Используй немедленно, если прошло достаточно времени с принятия прошлого большого кристалла.

Верховцев уставился на кристалл, и его брови поползли вверх, стремясь добраться до линии волос.

— Это слишком дорогой подарок, я не могу его принять.

— Это даст тебе возможность проверять самостоятельно своих людей, не привлекая каждый раз к проверке меня. Увеличит твою безопасность. И безопасность Лизы, если удастся отсечь неподходящих людей. Если найду что-то с воздействием на разум, то тоже дам.

— Ага, — сказал Верховцев. — Тогда я вам верну всем тем, что буду находить по целительству. У нас это падает часто. Но с воздействием на разум в принципе очень сложно что-то найти.

— Это да, — вздохнул я.

Конечно, можно было использовать передачу навыков, но это означало засветить божественные навыки перед посторонним лицом и вызвать множество вопросов. К тому же у меня возможностей что-то передать не так много, и ими нужно распоряжаться с умом. Но если не получится найти кристалл — буду думать, потому что Верховцеву этот навык необходим.

После разговора с Верховцевым, с которым я пообещал завтра еще раз слетать в Колманск и не только усилить защиту особняка, но и проверить тех людей, которых не было в прошлый раз. Артефакта-то, которым собрались взрывать, у последнего допрашиваемого не было, а значит, его пока не доставили. И это нужно было отслеживать, чтобы поймать и доставщика, и взрывателя. И на всякий случай получить инструкцию по взрыванию — может, дольмены всего лишь обманка, но попробовать на них можно.

Наташа признала разумным мою просьбу провести время до бала в доме. Возможно, этому поспособствовало то, что гарнитур для бала я доделал. Возможно, сказывалась моя тревожность, но он получил настолько выдающиеся защитные функции, что можно было не переживать, что даже десятку сильнейших магов удастся до нее добраться.

Остаток дня я провел, просматривая кристаллы, но ничего нового не нашел, не нашел ни частей новых артефактных схем, ни воздействия на разум. Радовало одно — количество контейнеров неуклонно снижалось, поднимая мои навыки.

Утром я сразу после завтрака отбыл в Камнеград, чтобы допросить второго охранника. Очень уж меня заинтересовало письмо, из-за содержания которого на меня постоянно покушаются.

Первым делом я решил вытащить из него клятву, чтобы не оглядываться на возможные осложнения от вопросов, ответы на которые вступят с ней в противоречие. Сделал я это зря. Эксперимент со вторым охранником вышел провальным. Скверник умер почти мгновенно, как только я попытался клятву потянуть, и все попытки Даньшиной его реанимировать не сработали. Результат эксперимента не радовал: из трех испытуемых двое умерло. Правда, оба они имели сродство к Скверне. У следующего нужно будет выжечь сродство к Скверне, а уже потом удалять клятву — слабенькая надежда на то, что все дело именно в Скверне, теплилась и требовала проверить этот вариант.

Вины за его смерть я не испытывал поскольку всё равно не собирался оставлять в живых никого, принявшего Скверну. Из тех, разумеется, что покушаются на меня. Ходить и чистить страну от носителей Скверны я не собирался — среди них могли оказаться люди, принявшие Скверну по недомыслию. Но информация о содержании письма, на мой взгляд, была теперь окончательно утеряна. Вряд ли великий князь любезно согласится рассказать, что же там было.

Глава 25

До бала великий князь дворец не покидал ни разу, хотя приказы в отношении меня раздавал, и к нам домой ночью приходило еще несколько команд, которые я даже не допрашивал — смысла не было. И без того было понятно, что убить пришли меня и Верховцева, потому что о задании мне сообщали мои шпионы. А выполняли его низовые члены организации, связанной со Скверной. Знали они мало, только то, что им сообщали. Новой информации от них было не получить.

Часть захваченных скверников Валерон переправил в Камнеград, чтобы дать возможность напитаться энергией тамошнему домовому. Были нападающие хоть и сильными, но обычными исполнителями, так что урон носителям Скверны вышел не столь велик, как бы хотелось. Но и божку в этот раз не досталось ничего, что можно было отнести к однозначным плюсам: его противник ослабел, а сам он не усилился.

Наблюдение мой паучиный десант продолжал вести. Записи по сети скверников становились все более и более подробными. Теперь уже одного листа не хватало: на каждого скверника, попавшего в зону внимания паучиной разведки, составлялось целое досье. Сама же схема взаимодействий отдельных членов этой весьма разветвленной организации подозрительно напоминала паутину. Но это было неудивительно: всей бумажной работой заведовал Митя на диво к ней приспособленный. Я даже иногда думал, что из него получился бы идеальный секретарь.

Из-за повышенной опасности до бала мы решили обеими княжескими семьями просидеть под защитой нашего особняка. Во всяком случае женской половиной семей — даже Наташе готовую накидку привезли на дом. Мы же с Верховцевым несколько раз выбирались по делам в его княжество с проверкой, не появились ли новые скверники. В мое наведывался Валерон, поэтому расплодиться злоумышляющие не успевали, а у Верховцева так и не был найден нужный для уничтожения реликвии артефакт, что тревожило нас обоих. Дата-то подрыва была установлена, а значит, артефакт находился уже где-то