бросил свое королевство и катается по чужим странам?

Я, конечно, не сомневалась, что Киллиан все просчитал. Но насколько я знала, он ни разу за все это время не связывался с Ротуло. Король хотя бы должен получать отчеты, разве нет? Почему к нему до сих пор никто не приехал?

– Колдуны могут обмениваться новостями на расстоянии при помощи заклинаний? Типа телепатии какой-нибудь… – вполголоса спросила я.

– Такая магия существует, но она эффективна только на расстоянии нескольких сотен метров и не может охватить весь континент.

– Тогда как ты… э-э-э… вызовешь свой коврик для ног… то есть этого Луиса?

– Он наверняка меня уже везде ищет.

– Что… прости?

Неужели Киллиан сбежал из собственного королевства?

– Я наложил заклинание, мешающее слежке, но его уже пора снять, – безмятежно добавил он.

Я с недоверием покосилась на него, неспешно чертящего в воздухе золотистые знаки, и не удержалась от вопроса:

– Подожди. Я не знаю всех порядков в Ротуло, но разве король может вот так пропадать, причем надолго?

Я была уверена, что он хотя бы предупредил кого-то. Но если исчез на длительный срок, не сказав никому ни слова, то это ведь опасно? Я исходила из стандартных представлений о монархии, поэтому искренне тревожилась. На что Киллиан возразил:

– Никто достаточно безрассудный не сунется в Ротуло. А если такой найдется, ему же хуже. Моим людям нельзя рассчитывать только на меня. Пора становиться самостоятельными.

– Выходит, ты не король, а отец для них?

Если подумать, он ведь забирает в свое королевство детей, которых бросают родители, потому что их магия приносит несчастья, и воспитывает их. Стало быть, все колдуны Ротуло – его приемные дети. Тогда и «король» – просто формальный титул, а по сути, он отец колдунов.

Когда я пришла к этому открытию и на моем лице отразилось потрясение, он с ленивой улыбкой сказал:

– Сейчас титул короля уже чисто символический.

С одной стороны, это даже к лучшему, хотя так или иначе он покинул трон на длительное время, что равноценно потере духовного оплота государства. Но если он сам утверждает обратное, то я не буду спорить.

– Забота о детях была достаточной на протяжении сотен лет. Они прекрасно справятся без меня, так что я не особо беспокоюсь.

– Хм, вижу, ты устал от воспитания детей.

Серьезно, не знаю, сколько столетий он уже правит Ротуло, но если пару сотен, то да, пора его отпускать.

– Ну что ж, поздравляю с обретенной свободой?

– Устное поздравление, и больше ничего?

Киллиан задал этот вопрос, приподнимая бровь. Я перевела взгляд на Василия: тот молча играл с монстриком, следуя указанию Киллиана не разговаривать.

– Вообще-то у тебя появился пятилетний ребенок.

Условный, конечно, но по поведению он мало чем отличался от реального пятилетки.

– Выгони его, – хищно улыбнулся Киллиан.

Э-э, как безжалостно…

– Если дать ему разгуливать тут без догляда, то мало ли что он натворит. Ты вообще представляешь, на что он способен?

В чем-то Василий был опаснее любого пятилетки. Внешне он казался чистым и невинным, но его воспитание, похоже, научило считать человеческую жизнь не более ценной, чем жизнь мухи.

Я немного помолчала, а потом, решив, что в этом нет ничего страшного, устроилась на коленях у Киллиана. В тот же миг глаза Василия засияли, будто он увидел звезду, и следом… он уселся ко мне на колени.

Это вообще что?! Оказавшись в бутерброде между двумя мужиками, я выжала из себя едва слышный стон:

– Тяжелый ты, малыш…

Заметим, что Василий был выше меня примерно на ладонь. С моей комплекцией тащить на себе «пятилетнюю» шпалу оказалось физически непросто.

Проявив чудеса силы, Киллиан запросто поднял Василия с меня и поставил рядом, после чего глухо произнес:

– Надо поскорее от него избавиться.

Казалось, у Киллиана была слабость к колдунам, если только кто-то из них не намеревался причинить мне вред. И пускай мои слова и поступки явно раздражали его, он не прогнал Василия, который впился в нас, как пиявка.

* * *

– Ха-а…

Это было уже на следующее утро.

Киллиан разбудил меня, как обычно, подал завтрак и рассказал о планах на день. Потом он вдруг посерьезнел, тяжело вздохнул и выгнал служанок из комнаты. Жуя клюквенный скон[2], я удивленно подняла на него глаза.

– Что случилось?

– Раздражает.

– Кто?

– Коврик для ног.

– Кажется, он пользуется популярностью.

Я неторопливо доедала булочку.

Не успел Киллиан снять заклинание, скрывающее его следы, как уже на следующий день началась осада. Если он до сих пор считает, что король всего лишь символ, похоже, это только его заблуждение.

– Вкусно? – спросил вдруг Василий, которому парадная одежда явно была в тягость, и он ерзал рядом с Киллианом.

Видимо, он оголодал, поскольку не мог оторвать взгляд от булочки. Я протянула ему кусочек прямо к губам.

– Скажи «а-а-а».

– А-а-а…

Киллиан одной рукой ухватил круглую голову Василия, готового без колебаний принять угощение.

– Разбалуешь.

– Ой, господин дворецкий, ну вы и жадина!

Полностью игнорируя жалкие попытки Василия освободиться, другой рукой Киллиан нарисовал в воздухе магический знак. Со стороны это напоминало разыгранную сценку из автомата с игрушками, который схватил плюшевого олененка.

Я спокойно доела свой завтрак. Скуля, Василий плюхнулся на пол с совершенно убитым видом.

[Ваше величество!]

В этот момент из магического круга, который Киллиан начертил в воздухе, вынырнуло лицо молодого человека.

Еще полусонная и позевывавшая, я замерла от удивления. Василий, сидевший на полу, тоже испугался, спрятался под столом и заморгал большими глазами.

[Вы хоть представляете, господин, как долго я вас искал?!]

Судя по всему, он хотел рявкнуть на Киллиана во все горло, но, так и не решившись, схватился за грудь и сдавленно произнес:

[Как вы вообще могли так поступить? Вы же прекрасно знаете, что если вы нарочно прячетесь, то мы вас ни за что не найдем!]

– Я делаю это, чтобы развить у вас самостоятельность.

Киллиан на миг скривился, показывая, насколько ему лень отвечать, и, похоже, выдал первую пришедшую на ум отговорку.

Тогда тот самый половик… нет, мужчина, которого можно было счесть Луисом, порозовел, побагровел, часто-часто задышал и выдал:

[Во что вы одеты… Впрочем, сейчас это неважно. Милорд, у нас чрезвычайная ситуация, так что в каком-то смысле вы даже вовремя. Недавно с Восточного континента поступил один заказ…]

Независимо от того, насколько это был срочный запрос, как только Луис связался с Киллианом, он серьезным голосом принялся излагать свою одностороннюю просьбу. Если резюмировать, то, похоже, король Восточного континента, королевства Джинвон, попросил связать его с покойной женой, пусть даже на