ни пыталась убедить Василия, он продолжал ходить кругами и твердить о Линде. Ничего не поделаешь. Было смешно ожидать, что Василий выйдет из своей скорлупы, едва мы познакомились.

Я осторожно высвободила свою руку из его, которую он сжимал так сильно, что могли остаться следы от пальцев. Затем я бросила взгляд на Киллиана, который тоже понял намек и отпустил его.

– А?..

Василий явно растерялся, обнаружив, что обе руки свободны. Он уставился на свои ладони таким обиженным взглядом, будто не понимал, что только что произошло.

– Если Линда тебе настолько дорог, никто силком тебя тащить не будет. Мы берем с собой только тех, кто хочет этого сам… Ну, или существ, которым с нами хорошо.

Я крепко прижалась к Киллиану, словно прилипшая жвачка, взяла его под руку и пощекотала пальцами пузатого монстрика, устроившегося рядом.

– Нам все равно, кто ты. Магия, какая бы она у тебя ни была, на нас не действует. Если лебедь растет среди уток, те, кто не понимают разницы, оттолкнут его. А вот в Ротуло ты будешь жить среди своих, плечом к плечу, и все будет нормально.

Каждое слово, по сути, предназначалось Василию, но я нарочно говорила так, будто обращалась к монстрику. Киллиан посмотрел на меня сверху вниз с видом «ну да, понятно» и тихо усмехнулся.

Со стороны все выглядело настолько по-детски, словно ни на кого не могло подействовать. Но, учитывая, что он сам себе дал пять лет от роду, может, и сработает.

И действительно, Василий, который все время талдычил «я вам не верю», вдруг заголосил:

– Я в сто раз полезнее него!

Как я и рассчитывала, эффект превзошел ожидания. Мы и трех шагов не сделали, как Василий бросился следом, вцепившись в края нашей одежды.

Мы продолжали идти, нарочно делая вид, что уже попрощались с мальчишкой, а он сперва попытался схватить меня за руку, но его тут же осадил Киллиан. Тогда с гримасой на лице он вдруг обхватил Киллиана за талию и крепко прижал к себе.

«Эй, даже я никогда не обнимала Киллиана сзади!»

На секунду опешив, я вздохнула и покачала головой. А потом обратилась к Василию, который стоял, уткнувшись лбом в широкую спину Киллиана и что-то бормоча:

– Меня твоя «полезность» не интересует.

– Тогда что? Что я должен делать?

– Ничего. Просто будь с нами, если хочешь.

Киллиан без труда выпутался из его объятий и спокойно пошел вперед. Рядом с ним шагала я, а Василий, немного поколебавшись, в конце концов поплелся следом за нами.

* * *

Да, да, это я, вернулась блудная дочь.

В особняке я первым делом отправилась с докладом к герцогу. Как и ожидалось, в этом холодном доме все ограничилось парой дежурных фраз в духе: «А, вернулась».

Аслан, специально заглянувший в гостиную после того, как узнал, что я возвращаюсь, аккуратно поставил чашку чая и спросил:

– Ваша светлость, почему вы не сочли нужным сообщить мне, что Айла задержится в Казене?

– Ты не спрашивал.

– Понятно.

Что тебе там понятно-то, а? Я в шоке наблюдала, как он покорно принимает ответ.

Этот дом, честное слово… Для такого человека, как я, со множеством секретов, он стал благословением, ведь разговоры здесь были такими скупыми и мы не мешали друг другу, но иногда удушающая атмосфера заставляла меня задыхаться.

«Неудивительно, что Айла в итоге пошла вразнос».

Для Василия мы придумали следующую отговорку: «Встретили в Казене случайно, показался полезным, вот и взяли его личным слугой». Раз уж он не собирался задерживаться здесь надолго, этого казалось достаточно.

И конечно, я сильно заблуждалась.

– Он же привлекает внимание с любого бока.

Я ткнула пальцем в черные бинты, которыми были плотно замотаны его глаза.

– Ты вообще видишь что-нибудь?

– У каждого человека своя аура. По ней можно обходить препятствия. Иногда, конечно, я в стены впечатываюсь…

Наверное, и меня он отыскал по этой самой ауре. Киллиан тоже постоянно говорил о ней. Похоже, они колдуны одного типа. По словам Киллиана, «с хорошим чутьем».

– Для чего нужна эта повязка?

– Повязка? Это сдерживающий артефакт.

Ограничитель… выходит…

– Не для монстров?

– Нет.

Киллиан раздраженно цокнул языком и вытащил из внутреннего кармана несколько колец, надевая их на пальцы Василия.

– Тебе и этого за глаза хватит.

Я помнила, как раньше Киллиан носил эти кольца на пальцах. Похоже, толку от них было мало, раз он потом перешел на серьги и пирсинг.

Раз кольца тоже разновидность сдерживающего артефакта, значит, действуют они как повязка.

Василий широко распахнул глаза, а затем улыбнулся до ушей:

– Спасибо! А то неудобно. Ты такой хороший!

– …

Я тут же зажала Василию рот. И, пользуясь тем, что он ничего не понимает, болтая своим языком что попало, зашептала ему на ухо:

– Если ты еще раз обратишься к нему на «ты», в следующий раз он отрежет не руку, а голову.

– Тогда как мне его звать?

Э-э, ну… прежде всего Киллиан – владыка королевства колдунов под названием Ротуло. А раз Василий собирается там жить…

– Ваше величество?

– Что значит «ваше величество»?

Хотя мы беседовали вполголоса, конечно же, не было ни единого шанса, что Киллиана нас не услышит, с учетом его сверхразвитых чувств.

Вздохнув, он ответил:

– Не хочу, чтобы меня так называли даже за пределами Ротуло. Довольно и «господина дворецкого».

В общем, да, чем больше лишнего узнает Василий, тем выше шанс, что где-нибудь он нарубит дров. Пока он живет в особняке, лучше воспитывать его строго как личного слугу.

– Ты вообще умеешь говорить на «вы»? – уточнил Киллиан.

– Ну, я знаю, что это такое. Просто никогда не пробовал. Нужно добавлять окончание в конце слова, верно?

– Так, лучше помалкивай.

– …

Даже Киллиан, имея талант к обучению, казалось, не мог сразу исправить речь человека, который утверждал, что ему пять лет.

Он легко сдался и безмятежно улыбнулся. Василий с открытым ртом закивал: мол, если улыбаешься, я тоже буду.

– Для слуги довольно, если он выучит несколько обращений и базовые фразы вроде «да», «понял», «простите».

Говоря это, Киллиан выглядел более обреченно, чем в день, когда впервые увидел меня. Если для моего перевоспитания у него имелся «список дел» на пару десятков пунктов, то для Василия, похоже, их нужно несколько десятков тысяч.

Киллиан помассировал виски, словно от мигрени, а затем поднял голову:

– Позову Луиса. Мальчик пусть пока сидит тут.

– А кто такой Луис?

– Коврик для ног.

О-о… похоже, сейчас появится персонаж с весьма эпичным статусом.

Кстати, меня мучил один вопрос. Насколько вообще нормально, что король так надолго