— И прохладно, — добавила Селеста, но в её голосе прозвучала улыбка. — Но я за.

— Я возьму плед, — отозвался Жереми, уже поднимаясь. — И бутерброды. Ну вдруг кто умрёт по дороге от голода.

— Главное, не от твоих анекдотов, — бросила ему Лена, вставая вслед за Барсом. Он взял её за руку — крепко, но бережно.

Они шли по тропинке между деревьями, мимо клумб, залитых лунным светом, пока не вышли к озеру. Оно лежало спокойно, как зеркало, отражая рассыпающиеся над горизонтом звёзды. Тёмная гладь дрогнула от лёгкого ветерка, и в ответ над поверхностью вспыхнули светлячки — магические, созданные кем-то из воздушников. Может, даже ею самой — когда-то, в прошлом семестре.

Плед постелили на траву, у самого берега — чуть в стороне от остальных, будто сама земля оставила для них этот клочок пространства, свободный от звуков и суеты. Кто-то устроился сидя, кто-то — лёжа, кто-то прислонился к другому.

Барс прижался спиной к ней, заключив в тёплые руки, и, устроившись удобно, уткнулся лицом в изгиб её шеи. От его дыхания по коже прошёл мурашками невидимый след — уютный, почти щемящий.

— Как ты думаешь, — прошептала она, — мы запомним это?

— Если забудешь — я напомню, — ответил он, и обнял ее крепче.

Вдалеке, за линией деревьев, небо наконец начало светлеть. Появилась тонкая серебристая полоска, за которой медленно и торжественно проступали золотые отблески.

Селеста первая заметила.

— Смотрите.

Они, не сговариваясь, остановились — каждый уловил тот самый момент, когда не нужно слов. Когда достаточно просто быть рядом и смотреть, как зарождается день.

Солнце поднималось, не спеша лишать ночь её власти. Его первые лучи легли на воду, разлившись мягким светом, и вдруг вся поверхность озера засветилась, будто в нём растворилась магия самого утра.

— Кажется, это и есть счастье, — прошептала Лена.

Перед ними, за гладью ещё спящей воды, мир начинал просыпаться.

Небо, долгое время оставшееся блеклым, вдруг будто вспомнило о своей силе. По краю горизонта растёкся первый цвет — неяркий, тёплый, цвета персиковой пыли. Он дрожал, как дыхание весны, потом стал золотиться, рассыпаться искрами по воде. В следующее мгновение тонкие прожилки света начали расползаться по небу, напоминая древние руны — будто кто-то писал над землёй имена тех, кто достоин этого утра.

Ветви деревьев качались едва уловимо, словно кланяясь наступающему дню, и в этой неспешной смене тьмы на свет было что-то священное. Не громкое, не величественное, но истинное.

Лена замерла, не отрывая взгляда от горизонта, и ощутила, как Барс чуть крепче прижимает её к себе. В его касании не было слов, но было всё: и клятва, и благодарность, и любовь, не требующая объяснений.

— Я люблю тебя, — прошептал он, и его голос растаял в тишине, будто древняя клятва, шепчущаяся ветру.

Лена развернулась к нему, взяла его лицо в ладони и, не отводя взгляда, сказала.

— А я люблю тебя, мой дракон.

Он улыбнулся, а Лена дотронулась до его лица, провела пальцами по щеке, словно хотела запомнить каждую черту — и поцеловала.

Не застенчиво — а как будто вкладывала в этот поцелуй все месяцы надежд, нежности, страсти и, наконец, любви. Он ответил, прижимая её крепче, как если бы сам воздух стал им тесен, как если бы в этом прикосновении была их клятва.

Когда они отстранились, дыхание всё ещё путалось, а глаза — не отпускали.

Барс уткнулся лбом в её висок. У озера всё молчало, кроме утреннего ветра, несущего первый свет нового дня.

В этот момент воздух будто зазвенел от магии. Лена чувствовала её в пальцах, в груди, в каждом вдохе: энергия воздуха отзывалась на её дыхание, как будто признавала в ней свою. Ветер коснулся её щёки приветствуя ту, кто уже давно часть его стихии. Она стала для него не владычицей, а избранной, потому была сильнее всех.

И когда над Академией раздался первый утренний колокол, созывающий учеников, они всё ещё были у озера не в силах оторваться от волшебства момента.

Девушка, пришедшая в этот мир в хмурый день и решившая изменить себя, теперь смотрела на восход с тем, чего не было раньше — с ощущением, что всё получилось. Даже лучше, чем она могла бы придумать.

Девочка, что когда-то стояла у врат Академии с дрожью в теле, теперь дышала вместе с ветром — свободно.