сильно изменится. В том числе со временем произойдут большие перемены в правящих верхушках империи Зорт и пяти королевствах. И как бы ни старался император, прежнюю иерархию власти ему никак не сохранить.

— И что ты предлагаешь, — удивлённо приподнял брови Гок Райдан, — оставить всё на самотёк?

— Ну почему же, — пожал я плечами. — Как минимум тебе стоит серьёзно поговорить со своими детьми — объяснить им все расклады новых реалий: что если они будут халявить, то в будущем этим королевством будет править другой род. А потом подобный разговор нужно провести со своими вассалами. Желательно, лишь с теми, кому больше всего доверяешь, — хохотнул я.

— М-да… Это действительно неплохая идея, — задумчиво потёр подбородок король, — и её нужно как следует обдумать. — Хех! — вдруг усмехнулся он. — Не думал, что когда-нибудь император Зорт станет мне завидовать… Вот же времена пошли, — с улыбкой покачал он головой.

— Ага, — задумчиво кивнул я. — Когда я устраивался на работу участковым деревни Аралка, тоже и подумать не мог, что по итогу стану сюзереном всей условной Неизвестной империи. Кстати, я вроде бы до сих пор числюсь участковым. Может, уже пора официально уволиться?.. А то жалко же — трудовая книжка пропадёт… Скажу, что карьера хранителя порядка в Хануне больше меня не интересует. Потому как я, так сказать, решил податься в политику.

После моих слов мы весело рассмеялись, немного снимая напряжение от столь важных и судьбоносных переговоров.

Затем король поднялся с места, попрощался и отправился по своим делам…

— Вряд ли ты один тут со всем справишься, — задумчиво проговорил Ваня. — Придётся вызывать тебе в помощь наших офицеров.

— Угу, — хмуро кивнул я.

— А во время работы они не смогут постоянно держаться от императора на достаточном расстоянии, — продолжил Иван свои рассуждения. — Он прочтёт их мысли и узнает о другой нашей секретной информации: о материке Кути, о Вордхоле…

— Да — узнает, — устало выдохнул я. — Ну а что же теперь поделаешь? — взглянув на Ваню, пожал я плечами. — Если мы продолжим скрывать от Наира Зорта всех моих ближников, не обладающих сильной ментальной защитой, то дело не сдвинется с мёртвой точки… Ладно уж, — махнул я рукой, — мы уже итак доверили императору слишком много секретных сведений. Так что если он узнает об остальном, то это уже ничего особо не изменит.

— Да, скорее всего, ты прав, — задумчиво покивал Ваня. — Придётся довериться полностью… Но, судя по отголоскам его мыслей, которые мне всё же удалось уловить, — хитро улыбнулся он клыкастой улыбкой, — Наир Зорт собирается честно выполнять все договорённости… Он больше всего переживает из-за возможного предательства с нашей стороны, а также очень надеется на твою честность.

— Уф-ф, — облегчённо выдохнул я. — Ты меня прям успокоил… Будем надеяться, что так оно и есть… И что это не какая-нибудь хитроумная уловка матёрого ментального мага.

Затем Ваня сказал, что от таких ментальных перенапряжений сильно проголодался и отправился на поиски съестного. Я же остался один.

Глубоко вздохнув, стараясь очистить сознание от лишних мыслей, я запер дверь, достал артефакт связи и связался с Ёсей. В подробностях поведав своему техническому директору о том, как прошла встреча с императором, я сказал:

— Так что мчись сюда на всех парах — уже через неделю будет большое собрание и мне нужно, чтобы ты на нём присутствовал. Потому как для того, чтобы тут всё организовать должным образом и с максимальной для нас выгодой, я, боюсь, моего слабого умишка не хватит.

— Господин, у нас уже готовы несколько грузовых антигравитационных транспортников, как ты говоришь, на магической тяге, — усмехнулся Ёся. — Так что не переживай… Сейчас немного разберусь с текущими делами, дам всем указания, соберу по землям герцогства всех нужных магов и специалистов и через несколько дней мы уже будем у вас. Задача предстоит, конечно же, довольно-таки сложная, но, думаю, мы справимся. Так что жди — скоро прибудет подмога.

— Уф-ф, отлично! — облегчённо выдохнул я. — Замечательные новости — наконец-то мы вышли из этого долбанного средневековья!

— Эм-м… Господин, ты это о чём? — не понял парень.

— Да не бери в голову — я о своём, — хмыкнул я. — Говорю, ты меня очень порадовал… Надоели уже эти затяжные переходы между нашими землями, на которые тратиться до хрена драгоценного времени… Хорошо, Ёся, тогда давай до встречи.

— До встречи, господин, — попрощался он и я отключил устройство.

Убрав артефакт связи обратно в подпространственное помещение пояса, я погрузился в тяжёлые думы: перебирал в голове последние события и размышлял над тем, всё ли сделал правильно — не упустил ли чего-то важного. И как бы я ни старался сосредоточиться на деле, меня постоянно отвлекали радостные мыслишки: неужели у меня всё получилось — мission complete!.. Если всё пройдёт по плану, то в войне с пторианцами, помимо наших и вордхольских воинов и магов, высокотехнологичного оружия и оборудования, в том числе комплексов высокоточных ПВО, также примут участие тысячи местных опытных бойцов, вооружённых различным современным оружием: автоматами, пулемётами, гранатомётами и снайперскими винтовками… Да с такой мощью мы по-любому дадим ящерам прикурить!.. М-да, неужто всё действительно идёт к тому, что через несколько лет мы наконец-то избавимся как от контроля пторианцев, так и от них самих⁈ Бывший скот в конечном счёте одолеет своих хозяев и станет свободным.

От таких мыслей на лице невольно расползалась счастливая улыбка — хотелось вскочить с места и выкрикнуть что-нибудь победное… Но я постарался взять себя в руки: «Так, Лёня, угомони коней. Не говори „гоп“, пока не перепрыгнешь. До победы ещё очень далеко, а работы предстоит непочатый край. Сейчас нужно сосредоточиться на главном — на подготовке к войне. Ибо, как говаривал Александр Васильевич Суворов, тщательная подготовка — половина победы».

Глава 36

Интерлюдия 2

Империя Архил. Главный Храм Предков.

В главном святилище Храма предков, в том самом зале, который тысячелетия назад служил командной рубкой экспедиционной базы, царил густой, тягучий полумрак. Тусклые красные лучи, испускаемые древними энергетическими полосами на потолке, создавали зловещую атмосферу, будто пространство было наполнено разреженной кровью.

В центре помещения, на массивном возвышении, некогда бывшем капитанским мостиком, восседал огромный чистокровный пторианец. Его тело, покрытое плотной зеленой сегментированной