— Ну я же обещал тебе, что ты ещё неоднократно порадуешься своему решению стать моим вассалом, — ответил я с доброжелательной улыбкой.

— Ха-ха-ха!.. Верно, — искренне рассмеялся Гок Райдан. — И ты действительно держишь своё слово.

— А кто конкретно будет присутствовать на этой встрече? — вслух произнёс Ваня, а ментально транслировал мне: «Ведь считав мысли наших офицеров, Наир Зорт узнает про материк Кути, Вордхол и о многом таком, о чём, по моему мнению, ему пока не стоит знать».

Я подумал и ментально ответил: «Да, ты прав… Неизвестно, как дальше будут развиваться события, и нельзя исключать того, что Наир Зорт в обмен на какие-то блага или безопасность захочет сдать нас ящерам».

Обращаясь уже ко всем присутствующим, я объявил:

— В предстоящих переговорах будут участвовать только я, Ваня, король Гок Райдан и те доверенные лица, которых король сочтёт необходимым лично пригласить.

— Почему именно такой состав? — не понял Рик.

— Не забывайте, — обвёл я взглядом присутствующих, — Наир Зорт — сильный опытный менталист, который практикует ментальную магию уже сотни лет. Помимо короля, он сможет прочитать мысли остальных. У меня и у Вани сильная ментальная защита, а у вас её нет.

— А-а-а, ну да… Разумно, — покивал Оркус.

— Должен признаться, перспектива того, что сам император Наир Зорт будет копаться в моих мыслях и воспоминаниях, вызывает у меня весьма негативные чувства, — тяжело вздохнул король, нервно поправляя воротник своего парадного кителя.

— Ну а кому сейчас легко, — развёл я руками. — Это самый быстрый и надёжный способ доказать императору правдивость моих слов. Если он убедится в том, что у нас действительно есть безопасный метод инициации, то мы сможем сразу перейти к мирным переговорам. А если нет… То даже не представляю, что он может выкинуть. Ведь после наших диверсий империя Зорт и впрямь находится на грани выживания: им попросту нечем обороняться от двух соседних государств. И беспорядки в ней ещё не начались лишь потому, что об истинном положении дел знает очень ограниченный круг лиц. А чтобы Наир Зорт не вложил тебе в голову каких-нибудь лишних мыслей, за его ментальными действиями будет следить Ваня.

— Совершенно верно, — подтвердил Ваня. — Учитывая уровень императора, чтение его мыслей для меня, разумеется, недоступно, однако я вполне способен отслеживать и при необходимости блокировать его ментальные воздействия направленные на другого человека.

— М-да, вот же времена настали, — задумчиво произнёс король, отрешённо глядя куда-то поверх наших голов. — На переговорах столь высокого уровня, где будут присутствовать трое правителей и решаться судьба нескольких государств, один чрезвычайно сильный обладатель сверхъестественных способностей будет тщательно исследовать содержимое моей черепной коробки, — наглядно продемонстрировал он движения пальцами, словно пытался что-то откопать, — в то время как другой, не менее искусный маг, будет скрупулезно следить, чтобы первый не внедрил туда дурных мыслей… М-да-а, чудеса-а, — покачал он головой. — Расскажи мне кто-нибудь о подобном год назад, ни за что бы не поверил.

— Привыкай, — усмехнулся я, — это только начало… К тому же, когда это станет безопасным, тебе ещё предстоит рассказать своему народу всю правду о том чудесном и страшном мире, в котором мы живём.

— Эх, да-а… В будущем нас ждёт немало перемен и потрясений, — тяжело вздохнул он.

— Не переживай, справишься… А мы тебе в этом поможем, — ободряюще улыбнулся я, вставая из-за стола.

Объявив, что очень устал и засыпаю на ходу, я со всеми попрощался и отправился отдыхать в одно из жилых помещений базы.

Глава 34

Ближе к полудню следующего дня я, одетый в приличный строгий костюм, стоял рядом с королём на главной площади в окружении гвардейцев и наблюдал, как группа людей со страхом и непониманием в глазах вместе со своими сумками грузится во внедорожные автобусы. А в это время из другого такого же автобуса и с таким же выражением лица со своими сумками выходили юные райдановские аристократы, которых без объяснения причин отправили на родину. Каждого из них встречали родные в окружении своих телохранителей. Вдруг та самая светловолосая девушка, нечаянная жертва моего анекдота, заметив меня, стоящего рядом с королём, что-то сказала женщине, скорее всего, своей матери, и решительно направилась в нашу сторону.

Гвардейцы преградили ей путь, но Гок Райдан приказал пропустить.

— Приветствую вас, ваше величество, — церемонно поклонилась она королю.

— Здравствуй, Лета, — кивнул он ей. — Ты что-то хотела?

— Ваше величество, я обязана вам сообщить о недостойном поведении этого молодого человека, — кивнула она в мою сторону, — Тома Балика.

— М-да⁈ — вскинув брови в удивлении, взглянул на меня Гок Райдан. — И что же такого он натворил?

— Том Балик совершил непростительный поступок, — глядя на меня с торжествующей злорадной улыбкой, выдала девушка.

— Так-так, продолжай, — произнёс король с наигранной серьёзностью.

— Он рассказал имперским студентам, аристократам, шутку, которая порочит честь и достоинство наших благородных дам.

— Да⁈ И о чём же шутка? — усмехнулся Гок Райдан и ожидающе уставился на неё.

— Ну-у, — смущённо покраснев и опустив взгляд, замялась Лета. — Там про аристократку из Райдана, у которой руки… Эм-м, рука… Э-э-э, неприятно пахла…

— И чем же? — ещё больше развеселился король.

— Эм-м, ну-у, — окончательно смутилась девушка.

— Немытыми мужскими членами, — ровным тоном ответил я за Лету, собираясь закончить этот балаган. — Ваше величество, я потом вам расскажу этот анекдот.

— Да… Ну хорошо, — сквозь смех проговорил король.

— Ваше величество! — посмотрела она на короля со смесью недоумения и возмущения. — За столь серьёзное преступление, порочащее честь нашей аристократии в глазах имперцев, я прошу вас наказать Тома Балика по всей строгости… Вплоть до лишения его звания аристократа.

— Эм-м… Кхе-кхе, — закашлялся в кулак король, скрывая улыбку. — Я думаю, это будет уже излишне… Спасибо тебе, Лета, за информацию. Я обязательно разберусь с этим делом. А сейчас ступай… Тебя уже, наверное, мать заждалась.

— Всего доброго, ваше величество, — поклонилась девушка королю и направилась к своим.

По пути Лета несколько раз оборачивалась и бросала на меня недоуменный и задумчивый взгляд, который как бы говорил: «Кто же ты такой, мистер Балик?».

Гок Райдан посмотрел на меня с весёлой улыбкой и ожиданием.

— Это