и сорвали. Мы выскочили и пустились бежать. Птица бури, неуклюже стуча когтями, гналась за нами. Она разбивала в щепы груды ящиков, выворачивала станки из кирпичных фундаментов и с каждым шагом нагоняла.

В какой-то момент я выкинул злосчастные пол-короны Пин и мы с Герти нырнули за кучу ящиков. Потом осторожно выглянули.

Птица бури стояла над короной, глядела на неё, склонив голову, и явно недоумевала – рук-то у нее нет. Она издала протяжный, зовущий крик.

– Вон они, там! – раздался в ответ радостный голос Пин из-за стены и через несколько мгновений в боковую дверь влетала Аша!

Они со слугой ведьмы яростно взглянули друг на друга, Птица бури раскрыла крылья и с клекотом атаковала девушку. Аша ждала её, хищно прищурив глаза, и в последний миг отскочила. Птица с разгону пробила стену и очутилась снаружи. Аша стремительно подняла корону и кинула мне. Я – поймал и мы снова пустились бежать. Оглянувшись, я видел, как Аша и Птица стоят друг напротив друга, готовые к битве.

Мы стояли на обрыве на краю Барсино. Далеко вниз уходила каменная стена горы, за которую кое-где цеплялись одинокие кустики и несчастные деревца. Далеко внизу плескались волны часов моря.

Но прежде всего мы увидели… это. Исполинская темная стена металла неслась рядом с горой Барсино. С изумлением я глядел, как она медленно разворачивается, обращая к нам другую грань чего-то воистину огромного. Внизу виднелись два медленно вращающихся металлических обруча. Ширины каждого из них хватило бы, чтобы посадить «Серебряный странник».

Ничего не понимая, я оглядывал это нечто. Краем глаза я увидел, что и Аша стоит рядом, растерянная не меньше меня, ветер треплет её одежду и заставляет лететь длинные волосы. Стена резко ушла в сторону, это нечто отошло подальше от горы, и мы увидели сооружение целиком.

Исполинская черная, сверкающая гранями призма медленно вращалась рядом с городом, не уступая размером самой горе. Два обруча внизу конструкции двигались в противоположные стороны. Я решил, что они поддерживают это чудо в воздухе, хотя и не понимаю, как; ведь они не крепились ни друг к другу, ни к призме. Невероятная махина вращалась с легчайшим звоном. И лишь окинув взглядом сооружение целиком, я понял, что вершину его венчает исполинское дерево – сгоревшие ветви, заключенные в клетку металлических подпорок.

Я поглядел на Ашу. В глазах её стоял ужас.

– Богини! Это «Край ночи»! Цитадель Саршары!

О нет! Ведьма пожаловала к нам со всей своей силой!

По бокам исполинского столпа «Края ночи» парили черные дирижабли.

Мы с Герти едва успели разбежаться в стороны, когда Птица бури проломила стену и бросилось на нас. Оглянувшись, я понял, что Аша протянула руки вперед и держит Птицу бури с силовом коконе. Лицо девушки исказила гримаса мучительного напряжения. Джафар у нее на плече верно скопировал её. Птица бури порывисто шевелила широкими стальными крыльями, пытаясь вырваться из захвата. Это продлилось мгновение или два; затем Аша опустила руки и отскочила с пути птицы. Та не сумела среагировать вовремя, пролетела мимо нас и рухнула с обрыва!

Я с бешено колотящимся сердцем прижимал к груди корону. Аша тяжело дыша, лежала на земле. Она молча улыбнулась и торжествующе подняла большой палец.

В тот же момент в грудь Аши уперлось посохи Охотников.

***

Интерлюдия Наблюдателя.

Аша подняла яростные глаза. Все новые и новые воины в хитине присоединялись к кольцу Охотников, направив на нее копья и посохи. Аша увернулась от копий и вскочила на ноги, огромные языки пламени поднялись в её ладонях, но ледяная цепь охватила девушку со спины. Аша пыталась вырваться, а новые и новые цепи опутывали её; от их прикосновений земля покрывалась льдом. Снаружи кольца Охотников замкнулся молчаливый круг женщин в широких темных одеяниях, чьи лица укрывали маски с полосами алыми, словно кровавые слезы. Пламя Аши гасло. На друзей набегала тень огромного дирижабля.

С грохотом опустились стальные сходни, и Рам Сингх сошел к ним в кольце телохранителей. Снизу с сердитым клекотом поднялась, покачиваясь на ветру, Птица бури и, медленно махая крыльями, зависла напротив Аши. Спифи и Герти стояли спина к спине посреди направленных на них сабель и стволов. Увидев Сингха, Спифи более-менее овладел собой. Вспомнив славные поражения знаменитых героев, он галантно, как мог, поклонился Сингху и вручил ему корону.

Тот внимательно оглядел её, на мгновение просиял скупой улыбкой и отдал артефакт одной из ведьм. Сингх вспомнил кое-что ещё и повернулся к Спифи. Тот приготовил уместно-галантную фразу. Сингх размахнулся и дал ему хорошую пощечину.

– Увести их!

Корону благоговейно упаковали в стальной сундучок. Его приковали цепями к запястьям двоих Охотников и так унесли на корабль. Следом тащили в клетке бурно сопротивляющегося Джафара. Спифи утешало лишь то, что даже их обезьяну охраняли четверо.

***

Пин и Чиппи опустили подзорные трубы и озабоченно переглянулись. Они укрылись на крыше заброшенного дома сетах в двухстах от схватки. Пинни опустила уши и всерьез приуныла.

Чиппи оглядела поле боя. По городу шли пожары. Небо заполняли дирижабли ведьмы. Подзорная труба Чиппи двигалась, осматривая дома и кирпичные здания цехов.

Кое-что привлекло её внимание. Чиппи молча коснулась плеча Пин и показала на небольшой дирижабль, припаркованный в укромном месте подле волноломов. Она быстро сунула трубу Пин. Та погалдела – и успела увидеть нечеловечески-огромное тело, залезавшее в люк.

– Энкуду? – спросила она.

– Энкуду. – кивнула Чиппи.

Глава 22. Дар Легата

Из дневника Герти

Нам заломили руки за спину и затолкали в небольшой аэростат, где поставили на колени. Каждого из нас стерегло по вооруженному банапурцу – то есть нам двоим досталось меньше охраны, чем одной боевитой обезьянке! Спифи переглянулся со мной и шепотом посоветовал считать это хорошим знаком. Звучало это бодро, только Спифи почему-то был очень бледен – да, думаю, и я выглядела не лучше.

Нас вывели в просторном ангаре, кипящем деловитой суетой. Все вокруг заполняли истребителями, десантные дирижабли, стальные скорпионы. Войска грузились. Как видно, мы были в воздушной крепости ведьмы «Край ночи».

Сингх передал нас кому-то, приказав строго стеречь, и часовые повели нас вглубь бессчетных металлических коридоров. Когда нас выводили, в открывшиеся ворота неуверенно заглянул нос «Серебряного странника» – за стеклом рубки угадывались фигуры банапурцев, гордых своим трофеем. Честно говорю – это было ЧЕРТОВСКИ обидно!

По пути я обратила внимание, что стальные листы цитадели собраны без заклепок – крепость была очень-очень древней. После бесконечных поворотов и дюжины тяжелых стальных дверей, нас привели к тюремным