Ашу на пол. Паркет стал мягким, словно воск, и я с ужасом увидел, как Аша погружается в него. Сам не понимая зачем, я пополз туда, но Герти повисла на моей руке.

Краем сознания я понял, что вероятностная буря успокоилась. Золото потоков вероятности бушевало только внутри созданной Чиппи пентаграммы. Лишь несколько столиков и кресел бегало по залу среди ошалевших гостей. Патрик гонялся за сейфом.

Хаос покрыл зычный голос. Герион, о котором все забыли, стоял на балконе с потрепанным свитком в руках, громко читая нараспев древнее заклятье. Аша уже погрузилась в пол почти до подбородка.

Саршара подняла голову и усмехнулась. Она сделала движение пальцем, и голос чародея оборвался. Он беспомощно замахал руками. Ещё один жест ведьмы – и одна из верных коз Гериона, презрев многолетнюю дружбу, с размаху боднула его под зад рогами. Колдун перевалился через балюстраду и рухнул в оркестр. Козы с недоуменным меканьем перенеслись следом, приземлившись прямо на рояль.

Пока все смотрели на коз, Чиппи завершила ещё одно заклятие. Мир слегка исказился, а на месте куска паркета, в котором была заключена Аша, появился кусок давно не мытого каменного пола. Чиппи крепко схватила нас с Герти за Руки, крикнула – Пинни – держись! – и шагнула.

Глава 20. Чем полезны обезьяны

Искажение света, мгновение глубочайшей тишины, и мы вчетвером очутились в пыльной комнате Замка Безумца. Посреди пола виднелся кусок вязкого паркета, из которого торчала голова очень сердитой Аши. На макушке у нее, опасливо пождав хвост, сидел измученный Джаф – почему-то в деловом костюме и цилиндре.

Несколько минут мы сидели и не могли отдышаться. Наконец, Чиппи выпалила.

– Аша! Что это такое! Ты чуть не сломала все причинно-следственные связи! Ещё немного и посреди замка образовалось бы поле бешеных вероятностей! Если бы я не вмешалось, оно могло всё Барсино поглотить!

Аша ответила глухо:

– Я должна была уничтожить ведьму!

Чиппи замолчала, пытаясь успокоиться.

– Я понимаю, Аш, – сказала она уже тише, – что ведьма сделала ужасные вещи с твоей семьей…

– Какие вещи? – тут же спросила Пин.

– … но это не повод делать почти то же с теми, кто вообще не имеет отношения к вашей сваре! Могли жестоко пострадать абсолютно невинные люди! А если бы соединила две-три альтернативных реальности в одну? Ты чуть не уничтожила всё Барсино!

– Саршара всяко большее зло, потому любые меры для её уничтожения оправданы, – твердо ответила голова Аши, торча из пола.

– Пока – большее. – Не менее твердо сказала Чиппи.

– Да что ты позволяешь… – возмутилась Аша – Эй! Джафар! Хвост с лица убери! – обезьян, все ещё сидевший у нее на макушке, увлеченно ерзал хвостом ей по носу.

Голова Аши, торчащая из пола, строила гримасы, пытаясь согнать его, выходило это так забавно, что сперва Пинни, Герти и я, а потом и суровая Чиппи смеялись от души.

– А Аша теперь так и будет в полу жить? – спросила Пин. – Я могу прислать сюда слугу, чтобы он её кормил…

Чиппи вздохнула.

– Аша! Ты знаешь заклятие вязкого пола? Отлично! Будем вместе колдовать.

– И побыстрее, – добавил я, очень довольный, что грядущая Чиппи-буря рассеялась. – Не думаю, чтобы Саршара махнула на нас рукой.

***

Интерлюдия Наблюдателя.

Леди Саршара действительно не была настроена проявлять милосердие.

Когда Аша исчезла, она стремительно развернулась к двери, но потом, видимо, передумала идти сама, сделала знак стоящему у двери богатырю-банапурцу. Тот благоговейно приложил руку ко лбу и стремительно вышел.

Саршара на мгновение остановилась над телом своей прислужницы. Вторая сопровождающая уже хлопотала над ним. Уловив вопросительный взгляд госпожи, она скорбно мотнула головой. Ведьма нахмурилась, легонько, с теплотой коснулась плеча помощницы.

Мокрые и напуганные гости жались к стенам, подальше от столиков, нескольких кресел и сейфа, которые бодро нарезали круги по комнате. Несколько минут ведьма в молчании исправляла наиболее пострадавшие вероятности, потом повернулась к гостям. Время действия «Здравого суждения» стремительно иссякало.

– Леди и джентльмены! Не будем волноваться о пустяках и прерывать церемонию. Итак, вручается подарок королю от принцессы Пенелопы Меккер-Пендрагон!

Его величество невозмутимо кивнул, сидя на табуреточке для ног, в которую бешеные вероятности превратили его кресло.

– Патрик!

Патрик оказался в затруднении. Сейф его перестал бегать, но обратно в сундук так и не превратился. Ключ у него был. Но код… Решив, что приказ нужно выполнять, невзирая на любые трудности, Патрик полез в карман и к своему удивлению, достал вместе с ключом бумажку с рядом цифр. Добросовестно введя их, он отпер сейф и с поклоном вручил его величеству коробку, перевязанную нарядной розовой лентой.

Меккер с супругой и дочерями смотрели во все глаза.

– Позвольте, Ваше величество, – ведьма деловито отняла у Пендрагона коробку, сорвала крышку… и лицо её стало напряженным.

В коробке лежал прозрачный кусок горного хрусталя.

Ведьма сделала над ним пару пассов, но тот не проявил не малейшего желания превращаться во что-нибудь другое. Ведьма повернулась к Патрику.

Тот стратегически отступил на пару шагов.

– Госпожа Саршара… сегодня днем неизвестными была сделала попытка украсть эту корону… Потому её высочество Пенелопа Меккер-Пендрагон решила заменить подарок другим. Мне не известно, куда…

Саршара резко развернулась к семейству Меккеров.

Иоганн Меккер поклонился очень вежливо.

– Увы, ваша ведьмость… Пин нам ничего не сообщила. Говорит только: «У Пин есть план», упаковала корону в картонку из-под шляпы и упрыгала куда-то!

Саршара смерила его пристальным, испытующим взглядом, потом резко развернулась к помощнице.

– Доставьте всех беглецов ко мне.

Она пошла к дверям, неся в руках нижнюю половину короны. Тело убитой плыло за ней по воздуху.

***

Удивительные заметки.

Если Саршаре, чтобы утопить Ашу в пол, потребовалось одно движение пальца, то чтобы достать ее, мы немало повозились. Чиппи окружила торчащую из пола голову Аши двумя пентаграммами, и они с головой на пару читали длинное, ритмичное заклятие. В конце него и так уже измученная Чиппи, прикрыв глаза, прислонилась к стене, а мы с Герти и Пин стали вытягивать ведьму за подбородок (не тянуть же, в самом деле, цветок пустыни и дочь Великого Магрибинца за уши)! К нашему счастью, пол превратился во что-то вроде пластилина. Мы кое-как извлекли Ашу до плеч, крепко ухватились за них и вытянули ведьму уже почти без труда. Джаф прыгал вокруг и шумно подбадривал. Аша отползала подальше и села. Её парадное сари было перемазано размягченным паркетом и, боюсь, безвозвратно погублено.

– Ну что, на корабль? – бодро спросила Пин, – думаю, по наши души уже идут! «Странник» заправлен и стоит в ангаре.