И Пинни, объяснив дорогу, ускакала. По пути она присоединилась к нам, сперва вручив мне приятно позвякивающий тяжелый кошель. Затем снова вернулась и нагрузила Герти рюкзаком с вещами. Потом принесла кокетливо перевязанную шляпную коробку, которую тащила сама. Перед самым ангаром каапиха раздала нам револьверы. Мы остановились у дверей; Чиппи и Аша тут же воспользовались передышкой, чтобы сесть прямо на пол.

Я сделал остальным знак оставаться на месте, достал зеркальце и с помощью него заглянул в ангар из-за угла.

Около серебристого баллона «Странника» суетились банапурцы в темной броне. Несколько человек обследовали корпус корабля снаружи, ещё пятеро трудились возле запертого люка, подтаскивая массивный механический абордажный бур. Часовые с винтовками стояли на галереях.

Я изложил ситуацию.

– Ну что, у Пин есть план? – закончил я.

Пинни напряженно шевелила ушами.

– Пожалуй… да. Девочки, вы колдуете?

Аша и Чиппи вяло замотали головами.

– Значит, у Пин нет плана!

– Как, совсем нет? – Герти растерялась и взглянула на меня так, что я просто не мог не взять планирование в свои руки.

– Так… Пин… мы ведь оставили «Лисий хвостик» в твоем ангаре. Наш ботик далеко?

– Нет! – бодро отозвалась Пин и, прежде, чем мы успели порадоваться, что сможем удрать на нем, уточнила, – я загнала его в эллинг «Странника».

Я тяжело вздохнул.

Перфоратор наемников яростно заверещал. Конечное, у «Странника» усиленная броня, но все же им понадобится максимум полчаса…

Я мучительно думал.

– Пинни… у корабля есть защитные системы?

– Ха! «Противоугонная система дирижаблей Меккера»! Как раз её испытаем!

Ладно, если она отвлечет людей Сингха…

– А другой вход в корабль есть?

Пин снова напряженно зашевелила ушами.

– По топливопроводу можно! – решила она, наконец. – Там пары дизеля, но сейчас герметичные высотные маски принесу!

Пока она бегала за масками, я через зеркальце рассмотрел топливопровод – внушительную трубу круглого сечения, подходившую к кораблю под верхними галереями ангара. Я вполне по ней протиснусь, но вот беда – прямо над трубой дежурят двое часовых с винтовками. Конечно, шум бура их отвлекает, но…

– Пинни! Труба тонкостенная? Наши шаги по ней будет слышно?

Пинни подтвердила.

Неужели и этот путь не пройдет? Если банапурцы услышат нас и сделают по трубе пару выстрелов то, не дадут добрые Боги, вспыхнут пары дизеля… лучше об этом не думать!

Желание лезть через топливопровод пропало. Может быть, незаметно уйти из замка и попробовать укрыться в городе? Но нет, – Барсино невелик, да и мы не иголка. Нас отыщут ещё до утра… Ладно! Попробуем обдумать с другого борта.

Я напряженно размышлял, борясь с визгом усердного перфоратора. Чем можно отвлечь охрану? Я снова оглядел диспозицию в зеркальце. Банапурцев было человек двадцать, и они кого-то опасались – солдаты расположились за горами пустых бочек из-под керосина, держа главный вход в ангар под прицелом. Конечно, боятся Аши. А если так, то…

– Аша! Ты сможешь объяснить Джафару, что от него потребуется?

Аша, привалившаяся к стене, устало открыла глаза и обещала объяснить. Чиппи, кажется, благополучно уснула сидя.

Бур ревел, Джаф, скрываясь за пирамидами бочек, умчался к главному входу. Я отдал Герти пиджак, мы с Пин проверили, как поступает в маски воздух, и заняли позицию около крышки топливопровода, которую Пинни отдраила. Мы напряженно ждали. Грозный грохот раздался от входа. Что-то рушилось с металлическим лязгом. Перфоратор затих. Наемники за баррикадами из бочек подняли винтовки. Их седобородый командир хладнокровно раздавал указания жестами. Гром приближался. Пин отдала команду, мы натянули маски и нырнули в люк.

Труба оказалась уже, чем я думал; от маски лицо сразу мерзко взмокло, а громоздкий баллон с воздухом пришлось тащить сзади, кое-как придерживая, чтобы не гремел. Пин ловко пробиралась вперед, а я, задевая локтями стенки, полз следом.

– Наверняка погубил брюки, – подумал я довольно не вовремя. И тут наемники открыли огонь. Они слаженно стреляли залпами, посылая десятки пуль в сторону входа. Страшный грохот заполнил ангар. Как потом рассказывала Герти, Джаф умудрился каким-то образом опрокинуть пару пирамид пустых бочек и разнести ими, словно шарами для боулинга, одну из баррикад. Банапурцы уверились, что к ним идет могучая ведьма, которая только что чуть не разобрала по камешку замок короля, и сделали все, чтобы её остановить. Они маневрировали, меняли позиции, пули летели грозными стаями, а Джаф знай себе скакал между бочек и шумел за десятерых.

Мы ползли по бесконечной трубе, волочили за собой чертовы баллоны и старались производить как можно меньше шума. Над головой протопали сапоги часовых – кажется им не до нас! От сердца отлегло, и я полез вперед так шустро, что врезался в хвостовую часть Пин, которая возилась с топливным люком «Странника».

– Привет, Спифи! Надеюсь, папа, когда заправлял, его не запер.

Прежде, чем я успел оценить, каково будет наше положение, если Меккер запер люк, Пин открыла его, и мы вывалились в резервную цистерну для дизеля – к счастью, пустую. Горловина была открыта, и Пин вылезала в машинное отделение и бодро принялась греметь там, разыскивая керосиновую лампу. Скоро мы неслись по коридорам к ангарчику «Странника».

Снаружи слышались звуки, напоминающие летнюю грозу, перемежавшиеся залпами и командными окриками по-банапурски. Воистину, обезьяна – бедствие в доме! Я бегло взглянул на циферблаты нашего ботика. Топливо и масло в норме, прогреваю моторы.

– Так, по сигналу я отдраю ворота, – объясняла Пин, и ты летаешь по залу и вносишь ещё больше паники в ряды противника! – она задумалась и сказала. – Жаль, пулемета у тебя нет!

Каапихи обожают все грохочущее и грозное.

– Пока ты отвлекаешь, я аварийно сбрасываю концы «Странника» и взлетаю. У верхних галерей принимаю девочек на борт и удираю отсюда. Дело это неторопливое, так что: Спифиро, не подкачай!

Я бодро кивнул, и грозно надвинул на глаза любимые гуглы Герти.

Пин тем временем отперла какую-то коробку на стене и с натугой заводила ручку.

– Это… – она тяжело дышала, – противоугонка Меккера… До чего же пружина такая тугая… сейчас она сделает им… громко и дымно. Будешь…уф… под её прикрытием… бузить!

Заведя пружину, Пин вытерла лоб и, сосредоточенно сморщив нос, перевела несколько тумблеров.

– А теперь… большой бал! – и Пинни дернула рычаг.

Я поднял «Лисий хвостик» и нырнул в открывающиеся ворота. Богиня! Противоугонка Меккера – это что-то зверское! «Странник» ревел сиренами, как Трубы последнего суда, извергал дым и пар. Потом начал яростно плеваться фейерверками. Я еле сумел увести ботик с линии огня.

В ангаре воцарился первозданный хаос. Я летал низко над полом, сбивая с ног подвернувшихся наемников; ботик со страшным грохотом