Когда его голова в шапочке показалась в поле зрения, меня осенила идея. Вместо того, чтобы бить его днищем жестяной посудины, я одела горшок часовому на голову!

Тюремщик опешил. Спифи напал на него сзади и сделал подсечку. В Клубе воровства неплохо учат рукопашному бою – не так, чтобы стать чемпионом Меняющихся земель, а так, чтобы побить врасплох зазевавшегося стражника. Однако Спифи промазал. Охранник отскочил в стороны и выхватил кривую саблю. С саблей и горшком на голове он смотрелся нелепо, но всё же был опасным.

Вторая рука его слепо нащупывала ручку посудины, когда я налетела на банапурца сзади, как орлица, и крепко пнула пониже спины. Это была ошибка. Равновесия он не потерял, зато развернулся ко мне и начала надвигаться, слепо размахивая саблей.

Я вжалась в стену и поняла, что отступать некуда. Банапурец рубанул, но я машинально села на корточки, и лезвие просвистело надо мной. Тут Спифи сделал, наконец, удачную подножку и банапурец упал. Горшок слетел с головы и покатился по полу, грохоча, как тележка лудильщика.

Прежде, чем банапурец успел подняться, Спифи коротко ударил тюремщика в лицо. Боюсь, он снова сломал бедолаге нос. Покуда враг не очухался, Спифи быстро скрутил ему руки веревкой, висевшей у солдата на поясе.

Я всё никак не могла отдышаться. Спифиро с гордым видом взял саблю и застыл с озадаченным лицом. Он хотел заткнуть её за пояс, но пояса-то у нас при обыске отобрали! В коридоре загрохотали шаги бегущих – звон горшка собрал к нам всех часовых.

Не сговариваясь, мы напрягли мускулы и захлопнули перед носом врагов тяжеленую стальную дверь, перегородив коридор. Спифи метнулся к засову и успел заблокировать дверь за миг до того, как в створки с размаху врезались с той стороны.

У-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф!!

Интересно, зачем в тюремном коридоре возможность изолировать отдельные секции? Слушая, как в стальную дверь безуспешно толкаются с той стороны, а приглушенные голоса перекликаются по-банапурски, я сообразила, что тюрьма это предназначена для чародеев. А значит, всегда есть шанс, что кто-то из заключенных тем или иным чудом вырвется на волю и пойдет к выходу, истребляя всех и вся. В таких случаях, видимо, охрана должна запирать промежуточные двери, чтобы задержать его до прибытия Охотников. Пока дверь играла на нашей стороне.

Мы побежали в другой конец коридора. Спифи надеялся, что проход круговой, и мы выскочим к лестнице наверх до того, как тревога… Мы завернули за угол и с размаху налетели на глухую стену. Ход окончился тупиком!

Спифи первый заметил крохотное окошко и полез туда. Покопавшись и шепотом поругавшись, он высунул голову в узкую амбразуру.

– Герти, – в приглушенном голосе его звучало изумление. – Тут огромная шахта из сплошного металла. На неведомую высоту вверх и вниз. Везде полно солдат. Я убираю… Черти небесные!

Спифи застрял.

Ну сегодня точно не наш день!

***

Интерлюдия Наблюдателя.

Алексия была в отвратительном настроении. Столько трудов, сил, сколько нервотрепки – и все впустую!

Настроение не улучшилось, когда ее ни свет, ни заря разбудил орудийный гром. Некоторое время она ворочалась в постели, поминая недобрыми словами жизнерадостное Барсино с его фейерверками, потом в дверь каюты твердо постучали. Накинув шаль, Алекса долго, ошалело глядела в иллюминатор на заполонившие небо черные дирижабли.

Потом послала энкуду в разведку.

Воины храма отыскали одиночного банапурца-мародера, допросили, используя Меры первой степени, записали допрос в блокнот, тело утопили в выгребной яме; потом повторили допрос еще с двумя банапурцами – для надежности.

Результаты легли на стол Алексе.

Та уныло раздумывала.

Корона… Черти бы подрали эту корону!

Похоже, теперь она в руках ведьмы!

И Спифи и Чиппи там же. Да что за жизнь такая!

Алексия устала, но не сдалась. Слишком многие зависели от нее, чтобы просто взять – и опустить лапки! Она раздала указания энкуду, которые уже отводили дирижабль от скалы обреченного города, и отдраивала внутренний люк, ведущий в ангар. У нее было чувство, что сейчас она сделает что-то очень героическое и очень глупое.

Она зашла в темный отсек, потянулась к выключателю… и в живот ей уперся ствол револьвера.

– Прикрой люк, – грозно потребовали из темноты фальцетом.

Алекса не раз могла убедиться, что каапи ориентируются в темноте гораздо лучше людей и если достали оружие – стреляют.

Она послушно закрыла люк. В душе Алексии докипала усталая ярость. Опять все не так! И опять надо собраться и что-то срочно придумать. Оба энкуду здесь, но лучше их не привлекать. Если жрецы Машины сейчас вмешаются, Алекса первым делом получит не смертельную, но очень мерзкую, болезненную рану.

– Леди Пенелопа Меккер-Пендрагон? – спросила она светским тоном.

В темноте кивнули ушами – девушка поняла это по дуновению на коже.

– Зачем вы здесь? Короны у меня нет.

– Я собираюсь помочь моим друзьям, – сообщила Пин. – Ведьма захватила их и утащила в свою летающую мега-злодейскую крепость!

– Я тоже собираюсь помочь твоим друзьям, – сердито ответила Алекса. Ей было жутко обидно, что её отвлекают от нужного им обеим дела.– Это, в конце-концов и мои друзья, – добавила она неожиданно для себя. – Если ты против, держи меня на мушке, хоть пока ведьма все здесь с грунтом не сровняет!

Пин задумалась.

– А ты не обманешь?

– Клянусь священной Эгидой, что я спасу моих и твоих друзей! – произнесла Алекса негромко и с глубоким чувством.

Пин удовлетворенно шевельнула ушами, и ствол её револьвера немного подвигался на животе Алексии.

– Клянусь тогда всеми добрыми богами, ушастыми и безушными, что не буду тебе мешать. Но только пока ты свою клятву соблюдаешь! – добавила искушенная в большой политике Пин. Она убрала револьвер и деловито спросила. – А какой твой план? Если что, у Пин…

Алекса сделал ей знак молчать, и нащупала выключатель на стене.

– Вот мой план.

Мощные электрические лампы осветили двуногую боевую машину, стоящую у стены ангара, среди рядов инструментов.

– Ух ты! – уши Пин описали дугу.

Массивная безголовая боевая машина с шарообразной кабиной с несколькими обзорными иллюминаторами тускло поблескивала у стены. Хотя высотой она едва ли превосходила два роста энкуду, от нее веяло несокрушимой древней мощью.

– Тесла-воин, – с гордостью объяснила Алекса, – выдан из Особого резерва Пустого трона. Дар Легата для успеха моей миссии.

Пин увлеченно осматривала машину.

– Какие эр-го-но-мичные обводы! А движок… Ой! – Пин даже подскочила. – У него заклепок нет! Древние сварные швы! Это что – из мастерских храма вашей божественной Машины?

Алекса сдержанно и гордо кивнула.

– Это одна из Древних тесла, первых, созданных Жрецами Эгиды.

Пин даже позабыла про бой, кипевший снаружи.