– Зачем ты решила ударить шар на озере?

Чан Юань искал выход сверху, когда внезапно почувствовал, как внизу разлилась вредоносная ци. Он поспешил взглянуть и обнаружил, что это Эр Шэн атакует полуозеро руин Десяти Тысяч Небес. Если бы он не отразил ее атаку, кто знает, что бы сейчас случилось с этим местом.

Эр Шэн откашлялась и еле-еле пришла в себя. Ее разум, до того словно окутанный сиропом, постепенно прояснялся. Она посмотрела на строго выглядевшего Чан Юаня, с трудом села и ответила:

– Я хотела уничтожить руины Десяти Тысяч Небес, чтобы больше тебя не преследовали.

С его лица схлынула всякая ласка, взгляд впервые посуровел:

– Кто тебе сказал, что так можно уничтожить руины Десяти Тысяч Небес?

Исходя из опыта Эр Шэн, вряд ли она почерпнула из библиотеки Затерянной горы больше, чем несколько преданий от смертных. Откуда ей знать, как использовать Око, чтобы разрушить печать Неба и Земли, не говоря уже о взаимосочетании и противостоянии руин и их охранного колокола? Более того, когда он попытался остановить Эр Шэн, то ясно почувствовал, что с ней было что-то не то. Ее движения были зловещими и причудливыми. Это определенно не были техники Затерянной горы и уж точно не приемы самообороны драконов, которым он ее обучал.

Если кто-то не плел интриги втайне от него, как Эр Шэн могла вдруг узнать так много? А черная линия, исчезнувшая меж ее бровями, если он не ошибался, была злым духом.

Чан Юань посмотрел на колебавшуюся девушку, которая увиливала от ответов и не решалась сказать правду, и его лицо помрачнело.

Когда все успело перевернуться кверху дном…

Эр Шэн не ожидала, что Чан Юань разозлится. Она чувствовала себя задетой и немного напуганной. Задетой, потому что хотела помочь ему, а тот мало того что не был тронут, так еще и помешал ей и теперь требовал объяснений; она боялась, что, если расскажет ему, что воскресла и в теле ее поселился кто-то еще, он будет переживать…

– Я сама придумала.

– Лжешь, – холодно ответил Чан Юань. – Скажи правду.

Девушка даже рассердилась из-за жесткости своего возлюбленного. Она отвернулась к озеру и сухо сказала:

– Придумала все сама. Раз это Око формации, наверняка есть способ его разрушить. Я действовала наугад.

Эр Шэн впервые перечила ему и огрызалась. Чан Юань сжал губы, ощутив печаль и растерянность, но дело было очень важным и с ним нельзя было разбираться второпях.

Выражение лица его было холоднее льда, он решил докопаться до истины:

– Если бы я поверил твоим словам, то был бы последним дураком. Раз действовала наугад, зачем тебе понадобилось использовать серебряный колокольчик на запястье? Ты же понимаешь, что сделанное тобой – тяжкое преступление, нарушающее порядок Неба и Земли?! Руины Десяти Тысяч Небес и пустынный город Бесконечности дополняют друг друга, как день и ночь, как инь и ян, поддерживают равновесие всего мира. Если разрушить что-то одно, равновесие нарушится. Тогда мир погрузится в хаос, и все сущее увянет…

– Просто… – внезапно перебила Эр Шэн, уставившись на него покрасневшими глазами. – Я не знала всего этого, просто мне было больно за тебя… Я не хочу, чтобы тебя снова заточили. Я очень боюсь остаться одной.

Ледяная маска на его лице дрогнула, он не мог отвести от нее взгляд. Эр Шэн не Сы Мин. Сы Мин – богиня, она заботится обо всем живом и всегда уделяет внимание общей картине мира. Эр Шэн – человек, она не может быть бесстрастной, не может видеть судьбы всего сущего. Она знала одного Чан Юаня, жила подле Чан Юаня, злилась на него, чувствовала несправедливое к нему отношение и переживала.

Эр Шэн все же не сдержала обиды, по щекам ее покатились слезы. Как бы ни злился на нее Чан Юань, в этот момент все развеялось как дым, осталась лишь легкая беспомощность, смешанная с заботой, отчего он глубоко вздохнул.

– Я… – Он протянул руку, чтобы коснуться щеки возлюбленной, но та оттолкнула его. Чан Юань поджал губы, ощущение бессилия только усилилось. – Я был неправ.

Сначала Эр Шэн молча вытирала слезы, но, услышав извинения Чан Юаня, всхлипнула и разревелась навзрыд. Тот не знал, куда деться: хотел ее обнять, но боялся, что ему вновь прилетит. Склонив к ней голову, мужчина повторил:

– Я очень виноват, прости…

Но девушка, казалось, была убита горем и не понимала отчего. Чем больше плакала, тем грустнее ей было, и она не могла остановиться.

– Эр Шэн…

– Я не хочу больше плакать, но не могу перестать, не могу остановить слезы.

Чан Юань на мгновение замер, затем горько усмехнулся и вздохнул. Он обнял ее и нежно прижал к себе, поглаживая по спине.

– Просто я боюсь, что с тобой что-нибудь случится.

Уничтожение руин Десяти Тысяч Небес и нарушение равновесия Неба и Земли – тяжкое преступление и рассматривается как угроза существованию мира. Заверши она начатое, и заключение в пустынном городе Бесконечности не искупит ее греха.

Они тихо провели некоторое время в объятиях друг друга, и когда Эр Шэн постепенно успокоилась, Чан Юань задумался и все же решил подробно расспросить, где она научилась этим темным приемам и о злом духе, который пробудился в ее жилах.

На этот раз голос Чан Юаня звучал значительно мягче, он подробно разъяснил причины своего гнева. В конце мужчина произнес наполовину угрожающе, наполовину жалобно:

– Если скроешь от меня правду, я буду переживать днями напролет и лишусь сна.

Услышав это, Эр Шэн вытерла лицо, полное соплей и слез, о плечо Чан Юаня, а затем, всхлипывая, рассказала обо всем начистоту.

И о Порочной духовной жемчужине, которую разрубила на том корабле, и о внутреннем ядре Костяного клеща, которую ей скормил Красавец Кун, и про таинственную тень, что помогла ей исцелиться.

– Это оно подсказало мне, как уничтожить руины Десяти Тысяч Небес. – Эр Шэн указала на свое сердце и добавила: – Но это существо не рассказывало мне ничего из того, что сказал ты, Чан Юань.

Чем дальше продвигалось повествование, тем угрюмей становился Чан Юань. Он размышлял: Порочная духовная жемчужина – древнее зло. Раз она выбрала Эр Шэн своей хозяйкой, изничтожить ее будет нелегко. Даже самые могущественные практики Затерянной горы для очищения разума и успокоения сердца не смогут целиком искоренить злые мысли, свойственные человеческой природе. Должно быть, вредоносная ци из Порочной духовной жемчужины скрыта в теле Эр Шэн. И когда она проглотила внутреннее ядро Костяного клеща, две порочные сущности слились воедино, породив духовное сознание.

Оно жило внутри Эр Шэн, ожидая возможности поглотить хозяйку и захватить тело. Для этого ему необходимо заставить ее утратить благородство и совесть и встать на демонический путь. На самом деле, мощи Чан Юаня