крики людей, которых он заточил в городе Бесконечности. Падший небожитель Чан Ань…

«Чан Ань, Чан Ань, твое имя так и дышит покоем. Я тоже хочу такое же мирное и счастливое имя. А-У[59], А-У, мое имя звучит как “ничто”[60]».

«А-У – имя ясное, простое и великодушное, оно мне очень нравится».

Ню Юань до сих пор помнила, как Чан Ань тогда коснулся ее макушки, как тепло улыбнулся в ярких лучах солнца.

Она давно не думала о своем прошлом. Решила, что если больше никогда его не увидит, то, наверное, и не вспомнит до самой смерти. Ведь какое счастье они дарили тогда, такую же боль воспоминания несли сейчас.

После того как падший небожитель вошел в пустынный город, ворота снова закрылись за ним. Чан Ань встретился с недоверчивыми взглядами толпы и неспеша пошел к той, кого искал. Где ступала его нога, на землю стекала кровь, оставляя алые следы.

Ню Юань в бессилии наблюдала, как он идет к ней, и чувствовала, что руки ее и ноги постепенно слабеют. «Вот как выглядит Чан Ань», – подумала она. В ее памяти Чан Ань с уходящими столетиями превратился в размытую тень, что пылала в ее сердце безликим пламенем, согревающим ее солнцем.

– А-У. – Чан Ань протянул руки. Казалось, его вытащили из кровавого пруда[61], но на несчастном лице расплылась счастливая улыбка. – Я пришел, чтобы забрать тебя.

Взгляд Ню Юань медленно переместился с его бледных рук к глазам, из которых катились кровавые слезы. Она смотрела на него застывшим взглядом, словно не понимая, что он говорит.

Падший небожитель шел к Ню Юань с упрямством на грани помешательства, однако, когда кончики его пальцев приблизились к ее щеке, перед глазами все поплыло, а тело мужчины обмякло. Собравшиеся было решили, что там он и останется, но у самой земли окровавленного мужчину подхватила очнувшаяся правительница, обняв его руками.

Стражники разинули рот, вокруг воцарилась тишина. Никто не мог поверить, что их правительница может так на кого-то смотреть и способна на подобные поступки…

– А-У, – Чан Ань прошептал ей на ухо, прежде чем сознание покинуло его, – вернемся обратно.

Ню Юань долго не отвечала и наконец произнесла первую фразу после их новой встречи:

– Мы не вернемся.

Обессиленный Чан Ань поднял руки и крепко сжал рукава ее одежд.

– Вернемся… – повторял он словно ребенок, который боится, что его оставят.

– Не вернемся. – В ее словах слышались ясность и жестокость. В них звучали раны прошлого, и женщина задрожала от новой боли.

Чан Ань на ее руках лишился чувств. Застыв ненадолго, Ню Юань подняла его и обвела взором стражников, чьи лица были белыми, словно они только что повстречали призрака. Правительница, в свою очередь, была невозмутима, а голос ее так же глубок и мрачен:

– Чего вы остолбенели? Это мужчина вашей правительницы, подойдите и поприветствуйте его быстрее.

Челюсти стражников болтались где-то внизу…

Ню Юань властно запрокинула голову.

– Приготовьте паланкин, понесете моего мужчину в город.

Тем временем, посреди поля белых цветов, Чан Юань и Эр Шэн направлялись к источнику красного света.

Поднявшись на небольшой склон, Эр Шэн, увидев, что находится внизу, невольно расширила глаза в изумлении.

– Что… это?

Воды огромного круглого озера были спокойны, а его гладь очень походила на рисунок инь и ян из восьми триграмм[62]: наполовину черная, наполовину белая, с красными шарами в каждой половине, которые постоянно вращались. Лучи от двух красных шаров сливались воедино и устремлялись прямо в небо – именно этот столб света и привлек их.

Любопытная Эр Шэн спустилась и внимательно осмотрела озерную гладь.

– Это правда вода? – Заинтригованная, она протянула руку, чтобы зачерпнуть немного и посмотреть.

Вода в ее ладони была прозрачной и отливала красным от луча, ничем не отличаясь от обычной. Интерес только возрос, и Эр Шэн высунула язык, чтобы попробовать на вкус, но ей помешал Чан Юань, схватив за руку.

– Неизвестно, что это. Не пей.

Эр Шэн послушно вылила воду обратно в озеро. Едва встав, она вдруг увидела волны на водной глади. Из-за череды недавних происшествий девушка уже сомневалась и в духах, и в демонах[63], а потому поспешно отступила назад и замахала руками.

– Это что, нечисть какая выползает? Я воды не пила! Честное слово!

Чан Юань успокаивающе погладил ее по голове.

Из озера, вопреки опасениям Эр Шэн, никто не выполз. Воды слегка заколыхались, создав иллюзию на белой стороне. Чан Юань прищурился, чтобы получше разглядеть, и обнаружил, что отражение на озере было пейзажем пустынного города Бесконечности с застилавшими небо песками и высокими ярко-красными городскими воротами.

– Как это случилось? – Глаза его спутницы округлились. – Выглядит точь-в-точь. Неужели пустынный город находится в этом озере?

Чан Юань некоторое время наблюдал за иллюзией, а после перевел взгляд на безмолвную черную половину. Что-то пришло ему в голову, отразившись странной волной в темной радужке. Эр Шэн прервала его размышления, похлопав по руке. Указав на отражение, она воскликнула:

– Это же Чан Ань и Ню Юань, они… они обнялись! Они и впрямь женаты!

Эр Шэн бормотала себе под нос собственные догадки о том, как именно разошлись их пути, а дракон продолжал задумчиво смотреть на озеро. Вскоре водная гладь вновь зарябила, иллюзия исчезла, а вместе с ней и красный свет.

– Ах… почему исчезло? – Девушка была расстроена.

Чан Юань вдруг сказал:

– Кажется, я нашел выход.

– Какой выход? – воодушевилась она.

– Если я прав, он должен быть в этом красном свете.

Эр Шэн посмотрела на небо, однако там ничего не оказалось.

– Но свет исчез.

– Не переживай. Появился один раз – обязательно появится и во второй.

– Откуда ты знаешь, что красный свет – это выход?

– Дело не в пути, а в Оке формации[64]. У каждой формации должно быть Око, оно и является ее самым уязвимым местом, – пустился он в объяснения. – Пустынный город Бесконечности и руины Десяти Тысяч Небес – это формации, порожденные Небом и Землей. Десятки тысяч лет никто не знал, где находится Око. Все думали, что в этих двух формациях нет Ока, верили в величие и загадку их творений… Но теперь, похоже, мы выяснили, что это не так. – Он посмотрел туда, где совсем недавно исчез красный свет, и добавил: – Раз белая вода озера способна запечатлеть облик пустынного города, значит, она как-то связана с ним. Здесь также действует подавление сил, почти как в руинах Десяти Тысяч Небес. По моим предположениям, двухцветная вода озера – это воды руин Десяти Тысяч Небес и пустынного города Бесконечности, черная и белая. Одна символизирует вечную ночь, а другая – вечный день. Следовательно, в руинах Десяти Тысяч Небес нет дня, а в городе Бесконечности нет ночи.

Эр Шэн так и стояла, хлопая ресницами:

– Ну и что? Как нам выйти-то?

Он, гордый