Чан Юань, сощурившись, разглядел, что вслед за красным всполохом по воздуху рассеялось нечто неуловимо знакомое. А Эр Шэн, оправившись от шока, отпустила руку мужа, направила левый указательный палец к правой ладони и с особой сосредоточенностью перечислила:

– Жареная курочка, запеченная утка, хуньтунь[57], цзяоцзы[58] – появитесь!

Ветер поднял белые, словно шелк, лепестки над ее ладонью. Соприкоснувшись с дыханием жизни, они тут же превратились в черную пыль и рассеялись по полю.

Эр Шэн была раздосадована, а Чан Юань бессилен.

– Почему, когда я хочу создать еду, заклинание не срабатывает? – Эр Шэн жалобно глянула на Чан Юаня.

– Может быть… их обложили налогом? – ответил он уклончиво, вспоминая причину, почему в царстве Людей вещи смертных исчезают необъяснимым образом, о которой ему рассказывала Сы Мин. А затем предложил: – Давай сначала проследим за этим красным светом.

Иметь цель гораздо лучше, чем бродить наугад. Они шли какое-то время и почти достигли места, откуда исходило красное сияние.

Чем ближе они подходили, тем сильнее Чан Юань хмурился. Дракон ясно чувствовал, что аура вокруг постоянно сдерживает божественную ци в его теле, подобно тому гнету, который он испытывал в руинах Десяти Тысяч Небес большую часть своей жизни. Он подметил, что выражение лица Эр Шэн никак не изменилось, а шаги по-прежнему были быстрыми, и в его голове созрел план.

В руинах Десяти Тысяч Небес чем сильнее божественная ци, тем сильнее ограничение, поэтому Чан Юань не мог принять человеческую форму, в то время как Сы Мин чувствовала себя гораздо лучше него. Это место работало примерно так же.

Чан Юань не отрывал взгляда от столба света, взмывавшего в небо. Опечатанным подобным образом могло быть только место, связанное с жизненной силой Неба и Земли, либо же естественная тюрьма, подобная руинам Десяти Тысяч Небес. Печать там должна была помешать ему сбежать и посеять хаос, но зачем она нужна здесь? Более того, в этом пространстве полно древних орхидей, и, похоже, ничья нога сюда не ступала сотни тысяч лет. Все здесь было таинственно, и печать была наложена так тщательно…

Неужели тут скрывается какая-то страшная тайна?

– Чан Юань? – Эр Шэн продолжала идти вперед и заметила, что тот сильно отстал, когда шаги рядом стихли. – Давай скорее, о чем ты задумался?

Он поделился своими мыслями. Его догадки не сильно ее заинтересовали, но девушка неустанно спрашивала:

– Тебе плохо? Где у тебя болит?

Чан Юань не знал, плакать ему или смеяться от ее неустанной заботы, хотя было это, признаться, очень приятно.

– Все хорошо, просто часть моих сил подавлена. Самое неприятное сейчас то, что, если я угадал, нам будет практически невозможно выбраться.

– Почему? – удивилась его возлюбленная.

– Местная печать чрезвычайно мощная. Большая часть божественной силы в моем теле подавлена, и выбраться отсюда силой невозможно – это во-первых. Во-вторых, здесь никого не бывало сотни тысяч лет. Место это наверняка хорошо спрятано. Если я снова угадал, вход должен быть в барьере пустынного города, только так его не потревожат. Похоже, мы случайно задели что-то и свалились сюда. Вход скрыт, а выход… Возможно, его вообще нет.

Эр Шэн прикинула в уме слова Чан Юаня:

– В таком случае давай вернемся тем же путем. Выберемся так же, как пришли.

– Нас затянуло во тьму магического барьера, – покачал головой тот. – Я не знаю, как мы сюда попали.

– Что же нам тогда делать?.. – Эр Шэн почесала голову и задумалась, затем хлопнула в ладоши и решила: – Если не сможем выбраться, обоснуемся здесь. Я рожу ребенка, а ты построишь дом. Мы станем настоящими богами, которые сотворят живых существ в мире из одних только цветов!

Глядя в горящие глаза Эр Шэн, Чан Юань о чем-то раздумывал, отчего его лицо медленно розовело…

Он откашлялся, перевел взгляд к красному свету и сказал:

– Давай сначала дойдем туда. Может быть, что-то из этого да выйдет.

– Хорошо, – согласилась она. – Если я смогу родить от тебя ребенка, то дойду докуда угодно.

Эр Шэн уверенно шагала вперед, размахивая руками. Чан Юань следовал за ней, долго и тщательно над чем-то размышляя. Он тихо прошептал:

– Лучше бы этим всем заняться дома…

Глава 10. Я не разрешаю брать других жен

Небо над пустынным городом Бесконечности по обыкновению было застлано пылью.

Проводив взглядом Чан Юаня и Эр Шэн, вышедших за городские ворота, Ню Юань опустила маленькую голову, которую держала в руках. Ворота со скрипом захлопнулись, и Ню Юань осталась одна перед ними, невидящим взглядом изучая обшарпанную красную краску, с которой слилось ее одеяние.

Стражники рядом несколько раз окликнули ее, но она ничего им не ответила. Все знали непредсказуемый нрав правительницы города, поэтому не стали мешать и вскоре разошлись по своим делам.

Волны песка, подгоняемые ветром, развевали широкий подол ее одежд. Ню Юань сжимала в ладонях голову и нежно гладила ее. Она продолжала что-то бормотать, и те из стражников, что еще не ушли, уловили в голосе женщины легкую грусть.

– Сможем ли мы быть верными друг другу до конца дней своих?..

Кого она спрашивала? Никто не знал.

Ню Юань так и простояла, пока не раздались звон колокола и барабанный бой на башне. Ее взгляд наконец оторвался от ворот, и она пришла в себя. При взгляде на вечно светлое небо, уголок губ ее дрогнул, и женщина тихо вздохнула. Повернувшись на носках и уже собираясь вернуться, она вдруг услышала щелчок.

За сотни лет в пустынном городе она ни разу не слышала шума за воротами. Ню Юань сразу же насторожилась и внимательнее прислушалась к звукам снаружи. Ветер ревел в ее ушах, но за городскими воротами не было никакого движения, словно звук являлся иллюзией, созданной Ню Юань.

Наморщив брови, она отвернулась, и в мгновение ока ворота пустынного города распахнулись с необъятной силой и грохотом. Мрак прорывался оттуда, и песчаная буря мчалась в объятия бесконечной тьмы, точно беглец.

Ню Юань замерла и удивленно обернулась, тут же заметив во мраке мужчину в синем одеянии, пропитанном кровью. Он был похож на генерала, вернувшегося с кровавой бойни, каждый его шаг излучал силу и уверенность.

Разглядев, кто это был, Ню Юань застыла в неверии, глаза ее округлились.

Стражники города Бесконечности поспешили к воротам, услышав грохот, и были ошеломлены картиной. Большинство из них давно уже были в плену пустынного города, их заносчивость и спесь почти иссякли. Сейчас стражников охватила паника.

– Как кто-то мог прорваться через барьер пустынного города? Неужели внешний мир уничтожен?

– Правительница! Что-то случилось! Что-то точно случилось!

– Городские ворота сломаны? Если да, то где нам найти дерево, чтобы их починить?! Это же не каменная башня!

Однако среди всего переполоха до ушей Ню Юань донеслась лишь одна фраза:

– Падший небожитель Чан Ань! Это падший небожитель Чан Ань! – То были панические