муниципальных вышек. Прямо сейчас Маго-Сеть Аргентума работает как самый большой в мире рупор Бездны! Это просто симфония, Ваша Светлость!

Старый мастер издал хриплый смешок.

— Элитные дроны падают, как жирные утки в сезон охоты. Дорогущие кристаллы связи плавятся прямо в штанах у городских пижонов! Полицейские автоматоны сходят с ума и крошат витрины. Системы безопасности слепы и глухи. Аргентум парализован!

Люциан Кромвель издал короткий, лающий смешок и подошел к мини-бару, чтобы плеснуть себе вина.

— Зубер, вы стоите каждой вложенной в вас монеты! — граф хищно облизнулся. — Завтра утром акции «Голем-Прома» пробьют такое дно, что снизу постучат демоны!

— Вы сможете скупить всё по цене металлолома! — Зубер подобострастно захихикал.

— Именно! — граф сделал быстрый глоток. — Рудольф Штальберг? Фарфоровый Князь? Политические покойники. Сокрытие эко-катастрофы, уничтожение сырьевой базы, да еще и нашествие бешеных кустов на город!

Люциан сделал ещё один глоток, его глаза загорелись фанатичным блеском инвестора.

— Я созову экстренный совет директоров как представитель миноритариев и милостиво предложу спасти то, что осталось от корпорации. Через неделю я займу кресло генерального директора. И весь военно-промышленный комплекс Аргентума окажется в ваших руках, дядюшка. «Голем-Пром» станет личной кузницей Ордена! А эти снобы из рода Астерия будут топить камины собственными родовыми древами, потому что магической древесины они больше не увидят, хе-хе…

Тук-клац. Тук-клац.

Маятник на столе Октавиана продолжал свой симметричный бег. Лорд-Командующий медленно перевел взгляд на племянника. Воздух в кабинете внезапно стал тяжелым, как давящая на плечи свинцовая плита. Люциан поперхнулся вином.

— Дядюшка? Что-то не так? — удивленно произнес граф.

— Нет, Люциан, всё так. Расклад для нас идеальный. Но… — лишенным интонаций голосом произнес князь Кромвель. — Ты смотришь на мир через замочную скважину банковского хранилища, Люциан. Деньги, кресла директоров, контрольные пакеты акций… Это всё, конечно, приятно, но…

Октавиан изящным жестом остановил один из шариков маятника. Звук оборвался, оставив после себя звенящую тишину.

Затем Лорд-Командующий взял со стола серебряный кубок с кристально чистой водой. Он сделал медленный глоток, наслаждаясь живительной прохладой.

А в следующую секунду, не меняя выражения лица, Октавиан извлек из-под столешницы длинную серебряную иглу. И плавным, сильным движением вогнал её себе в ладонь левой руки, пробивая кожу и мышцы до самой кости.

Люциан содрогнулся, отворачиваясь. Зубер нервно сглотнул.

Кровь медленно потекла по полированному обсидиану. На лице Октавиана не дрогнул ни один мускул. Его дыхание осталось ровным.

— Прошу прощения… — прошептал князь Кромвель. Он вытащил иглу и аккуратно промокнул кровь белоснежным платком. — Мне нужно… выровнять Баланс…

Он положил окровавленный платок точно по центру стола.

— Ты забыл о главном, Люциан. Прямо сейчас колоссальная, необузданная Жизнь — дикая, хаотичная Витальность тысячелетней экосистемы — испаряется в эфир над Аргентумом. Это энергия такой плотности, что небеса горят. И этот неконтролируемый всплеск Хаоса мы обязаны уравновесить Абсолютным Порядком.

— Э-э-э, но дядя… — у Люциана слегка дернулся уголок рта. — Вы уверены, что эти древние легенды Ордена… кхем… Может быть нам лучше просто расслабиться и смотреть, как власть сама идет к нам в руки? Орден и род Кромвель станут героями, а всех собак повесим на Голем-Пром. Их и без того все ненавидят… идеальный козел отпущения.

Октавиан прервал его коротким жестом.

— Такой шанс нельзя упускать. Дикая витальность… это топливо для Великого Деяния. Ритуала, который позволит Ордену переродиться. Фракция бунтовщиков и реформаторов… они будут сметены. Мы сможем диктовать волю самому Императору…

— Дядя, я все ещё думаю, что нам лучше не лезть в эти оккультные дебри и будить Того, Кто лежит в катакомбах под Цитаделью… Банковский счет надежнее древних пророчеств.

— Люциан! — Лорд-Командующий повысил голос.

Граф понял, что сболтнул лишнего, да еще и при постороннем. Он замолчал, испуганно сверкая глазами. В комнате воцарилась абсолютная давящая тишина.

Первым не выдержал Зубер.

— Кхем… А Инквизиция? — осторожно подал голос мастер, прижимая к себе свинцовый ларец. — Малакай Вир… старая въедливая ищейка. Рано или поздно он учует, что Шепот льется не из леса, а с муниципальных вышек. И он придет отрывать нам головы, мой Лорд, причем абсолютно законно.

На губах Октавиана мелькнула едва заметная, тонкая улыбка.

— На счет старого пса не беспокойтесь. Магистр Ордена, да славится имя его, в столице сыграл свою партию безупречно. Пара своевременных доносов, несколько слов, нашептанных на ухо Кардиналу… И цепной пес Инквизиции был экстренно вызван в Центр. Малакай Вир сейчас трясется в столичном экспрессе, готовясь отчитываться за свои «радикальные» методы дознания. Ищейки ещё долго не будет в городе. А когда он вернется… следы уже будут подчищены.

Лорд-Командующий перевел взгляд на окровавленный платок.

— Пожар разгорается. Шепот парализует стражу. Агриппина Ван Клеф истекает кровью, сдерживая мутантов на опушке. Город ослеплен и оглох. Мы в идеальной, слепой зоне, господа. Нам не хватает лишь последнего ингредиента.

— Девчонка? — Зубер соображал быстро.

— Верно, Мастер, — кивнул Октавиан. Он поднялся из-за стола. Его тень метнулась по стене со скоростью атакующего хищника. — Вы сможете заставить ваших тварей атаковать поместье Астерия?

Губы Зубера растянулись в довольной ухмылке.

— Обижаете, Ваша Светлость. Пара корректировок в частоту сигнала, и я повешу на их особняк акустическую мишень размером с луну. Белки-переростки снесут их ворота раньше, чем гвардия успеет зарядить карабины.

Лорд-Командующий кивнул повернулся к племяннику.

— Люциан. Собирай лояльных людей. Пока город в панике от падающих дирижаблей и сошедших с ума автоматонов, мы войдем в Родовое поместье Астерия. Без гербов и опознавательных знаков, со скрытыми лицами. И силой заберем княжну.

Люциан побледнел. Вино в его бокале дрогнуло.

— Поместье Астерия⁈ Дядюшка, вы в сво… кхм… вы смеетесь? Альвор — маг Девятой Тени! У него гвардия спит в броне! Это не рейдерский захват завода, это штурм крепости! Мы умоемся кровью еще на подходе! Потеряем лучших лояльных людей! Это будет бойня!

— Уравнение, Люциан. Это будет Уравнение, — поправил его Октавиан, надвигаясь на племянника. Его гетерохромный взгляд гипнотизировал, подавляя волю. — Мне нужна девочка. Артемия эль-Вероника Астерия. Любой ценой.

— А если Альвор лично встанет на пути? — сглотнув, спросил граф. — А он встанет…

Октавиан Кромвель поправил монокль.

— Уравнение требует жертв, Люциан. Жизнь одного князя — ничтожная цена за абсолютное Равновесие мира.

На этой торжественной ноте 4 том завершен! И одновременно начинается 5ый.

Касательно Лиги — в ней в итоге не так много изменений. У нас сформировался стабильный пул читателей, новых имен с 3 книги уже нет практически. Так что скорей всего общий итог я подведу уже в финале цикла. Но если вы снова себя чем-то проявите, эти подвиги будут отмечены в финальной Лиге Цикла.

Плюс параллельно я