лишь капля в море. Но даже она может нарушить общий баланс и создать огромное цунами. По крайней мере, я на это надеюсь.

Ты постоянно думаешь о Земле.

— Всегда, — не стал отрицать я.

Это хорошо. Не дай этим мыслям угаснуть. Без этого ты превратишься в военачальника, который служит этому Альянсу до конца своих дней. Инструментом для чужих нужд. Удобным и послушным. Ты хоть понимаешь, что тебя используют как цепного пса?

Подобный вопрос сбил меня с толку. Что он имеет в виду? Свой вопрос я тут же озвучил.

А ты спроси девку. Как она к тебе относится. У неё проблем выше крыши, а тут ты такой появился, весь из себя сильный и удобный, готовый решать любой её вопрос. Ты в самом деле Король или гордая Пешка в чужих руках?

— Я не понимаю, к чему ты это говоришь…

Прекрасно понимаешь, не ври.

— Кайла никогда не стала бы этого делать. Это слишком банально. Она меня любит, в конце концов, я их новый Король.

К титулу Императора без кораблей добавляется Король в чужих руках. Продолжай убеждать себя в этом. Это так наивно и забавно, юнец.

Признаться, меня смутило подобное. Всё же Йона я знаю уже достаточно давно и к этому моменту чётко осознал, что он не станет говорить что-то просто так. Каждый его «приход» является способом донести до меня какую-то информацию, чему-то научить, показать.

И сейчас он говорил про ту синекожую девушку в комнате за моей спиной таким образом, будто она является врагом.

К сожалению, у него получилось поселить в мою голову сомнение по поводу Кайлы. Как говорится: «Доверяй, но проверяй».

Что ж, я проверю, и лучше бы словам Йона оказаться ложью.

Глава 24

Свои переживания мне пришлось задвинуть куда подальше просто по причине того, что демоны активизировались в нашем направлении после проведённой операции. Так что весь следующий день пришлось заниматься тем, чем, кажется, занимается девяносто девять процентов командиров и связанных с ними, — разбирали доклады.

За два часа успели разобрать доклад о тиеннском фланге, получить отчёт от аронийцев, выслушать предложение от тиеннского командира — присвоить Лиру звание, которое в их системе означало примерно «командующий направлением»; зерактальцы это одобрили, и я подтвердил назначение. После чего ещё около двух часов было потрачено на организацию тренировочного центра переходящих к Золоту системщиков в Зерактале, но с этим справились на удивление быстро — все хотели становиться сильнее.

Потом серокожие попросили слова. У меня к этому моменту вообще сложилось такое впечатление, что их представители до этого занимались лишь тихим наблюдением. Обычно они передавали письменные сообщения через чат, и я даже в моменте озаботился тем, чтобы у них появился интерпретатор, озвучивающий их слова из чата.

Сейчас встал тот же, что разговаривал со мной в день прибытия. Высокий, четырёхпалый, по-прежнему непроницаемый. Заговорил на своём языке, который тут никто не понимал. При этом я готов был поставить серьёзные деньги на то, что понимают общий прекрасно. Ни разу не переспрашивали ведь.

— Альянс накопил достаточно данных о перемещениях демонических сил за последний год, — сказал переводчик. — Есть основания полагать, что центральный узел снабжения их армии на нашем направлении находится в смежном мире к северо-западу от сектора Тиенн. Если уничтожить этот узел, давление на северный и центральный фланги ослабеет на треть. По предварительной оценке, это может повлечь за собой более серьёзные последствия и развёртывание всех резервных сил для более интенсивной войны.

Зал оживился. Я молчал, ожидая продолжения, думая, к чему это было сказано.

— Нами разработан план операции с задействованием тяжёлого арсенала Коир-Таирна. Для его исполнения необходим очень сильный боец золотого ранга.

Все посмотрели на меня. Ну, понятно.

— Покажите карту, — сказал я.

Карту миров, в которых ведутся активные боевые действия, и их смежных развернули. Серокожий подошёл к столу — что само по себе было событием, они обычно не вставали с мест, — и указал на точку. Мир без обозначений, только системные координаты.

Я изучил карту. Прямой маршрут через три промежуточных мира и два населённых, последний из которых был помечен как демонический. Сам целевой мир — судя по отметкам, довольно крупный. И мне там нужно найти узел снабжения и одновременно штаб операций — укреплённый системный объект высшей категории. Но если выпотрошить его до того, как демоны эвакуируют ресурсы, требуемые для создания порталов, можно продвинуться ещё дальше.

Теперь становится ещё понятнее, почему даже серокожие не стали об этом умалчивать от остальных. Для меня уже не секрет, что они знают куда больше, чем говорят. Вот этой информации, о штабе, попросту не было у Альянса. До того момента, пока не появился я и не показал, что способен наносить демонам урон.

— Когда?

Серокожий что-то сказал на своём языке. Я посмотрел на его безэмоциональную рожу, затем перевёл взгляд на интерпретатора.

— Чем скорее, тем лучше, — сказал зеракталец. — Они просят подготовиться и расширить ваш Осколок.

От такого я приподнял бровь.

— Зачем? — спросил, смотря на серокожего.

— Ч-чтобы в-влез-зло ор-ружие, — скрипя выдавил он без переводчика.

Пускай они и дальше будут пользоваться говорящим вместо них. Железо по стеклу — и то поприятнее будет.

— Я подумаю, что можно сделать.

Совет закончился раньше, чем через два часа.

Конкретные планы, предоставленные мне серокожими, я изучал вечером, разложив их на столе в своих покоях. Это были своего рода схемы и всяческие чертежи, понятные мне лишь приблизительно. Я никогда не вникал в технологические детали. Для меня всё было крайне банально: есть объект с предназначением, и есть ресурсы, требуемые на его постройку, и у него есть запас прочности, который можно разрушить. Это, в принципе, всё, что нужно о них знать. По крайней мере, мне.

Тем не менее, само укрепление было серьёзным по меркам текущего демонического уровня: портал защищала система барьеров и гарнизон в несколько тысяч, особенная пометка о том, что там могут находиться на ротации сильные Чемпионы демонов, приближающиеся к золотому рангу. Но не золотой ведь, и это главное.

Со мной там будет только один Мико и собственная сила.

Задача нетривиальная, но вполне выполнимая. Если не соваться в лобовую атаку, а действовать через Осколок — появиться у артефактов, уничтожить их изнутри периметра, открыть разлом через Осколок и уйти, пока гарнизон разбирается, что произошло. Чистая диверсия, не бой. Можно попробовать, почему