Осталось только понять, что за страхолюдину (и зачем) они собрались возводить в моём Осколке.

Я свернул схемы, которые по развитию, скорее всего, существенно превосходили земные.

— Ты действительно пойдёшь туда? — спросила меня Кайла, присаживаясь на стул рядом.

— Пойду.

— Это неразумно, ты можешь умереть.

— Это нужно сделать.

Она встала, подошла ко мне, застыла перед столом с недовольным видом, скрестив руки на груди. Сейчас она напоминала именно ту злую на всех Кайлу фон-Морис, которую я когда-то вытащил из гоблинской клетки.

— Ты слышишь себя? «Это нужно», — передразнила она. — Ты король Зерактала и глава Альянса. У тебя есть Чемпионы. Почему именно ты должен заниматься этим лично? Научи кого-то создавать Осколок и управлять им. Они справятся и без тебя.

— Потому что из всех присутствующих только я точно справлюсь с этим без потерь. Лир справился бы, но у него недостаточно опыта для диверсии в одиночку. Создание Осколка занимает много времени, и его ядро развилось слишком быстро, оно нестабильно, у него очень мало внутренней энергии. Тем более чтобы расширить его, даже у меня уйдёт немало времени на подобное.

Кайла ответила и продолжила спорить. Я честно попытался привести аргументы в пользу того, но она в итоге просто психанула и куда-то убежала. Я не стал преследовать свою королевну и продолжать это. Бессмысленно. С горечью подумал о том, что теория об общих потомках, Первых, вновь подтвердилась. Кто же знал, что классическое «ой, всё» я услышу где-то так далеко от дома, от представительницы другой расы?

Но, к сожалению, я услышал куда больше, чем хотел. Её заботило не столько моё выживание, сколько потеря важного актива. Ни одного слова беспокойства о том, чтобы я выжил, вернулся целым или невредимым, не было сказано. Лишь раздражение, выплеснутое наружу через эмоции.

У Йона всё же получилось смутить мой разум, но на этот раз я уверен, что не накручиваю себя. Я не интересен Кайле так, как хотелось бы, увы. В последнее время это заметно всё сильнее и сильнее. Кажется, она просчиталась, и серокожие разрушили её планы, поставив меня во главу Альянса.

Очень надеюсь, что ей хватит ума не угрожать мне и не шантажировать судьбой ребёнка, иначе я… даже не знаю, что сделаю. Не хочу знать и не хочу об этом думать. Мне проще армию демонов вырезать.

Следующий месяц я провёл в ожидании.

Серокожие сказали — подготовиться и расширить Осколок. Собственно, это я и делал — расширял и готовился. Два не связанных между собой действия, но каждое из них занимало достаточно времени, чтобы не думать о Кайле и прочих переживаниях.

Расширение Осколка оказалось делом специфическим.

Не в смысле сложным — просто странным. Я сидел в центре поляны, закрыв глаза, и давил волей изнутри, как давят на стенки воздушного шара. Границы поддавались, раздвигались, деревья по краям уходили дальше. Трава появлялась там, где раньше была тьма. Звёздного неба становилось над головой всё больше. Каждый метр стоил приличного куска энергии из Аксиоса — не критично, восстановится, но всё же ощутимо.

Спустя первую неделю поляна превратилась в луг. Потом луг превратился в нечто, напоминающее небольшое плато с несколькими деревьями по краям и центральной постройкой посередине. Этого должно было хватить.

Я вышел наружу и кивнул серокожему, ждавшему в зале совещаний.

— Готово. Но у меня есть вопрос.

Он не отреагировал. У них вообще сложно с внешними эмоциями. Среди всех встреченных разумных они, пожалуй, похожи на людей меньше всего.

— Сиан, — произнёс я. — Ксель-как-его-там. Я встречал его в самом начале. Предмет, который я передал вам… Сиан — кто он?

Долгая пауза. Серокожий посмотрел куда-то в сторону, явно советуясь с кем-то невидимым через чаты. Затем произнёс на своём языке несколько слов и продублировал это в чат. Переводчик рядом немного замялся, бросив взгляд в мою сторону, но всё же озвучил:

— Сиан является одним из наших старейшин. Он уже знает о тебе, Ной. Он счастлив, что ты выжил и что его предмет достиг нужного получателя. Он является мыслящим и не принимает личного участия в военных операциях.

Я обдумал это.

Старейшина. Когда я видел Сиана, он не выглядел старым. Да и вообще, он выглядел примерно как обычный пришелец из какого-нибудь научно-фантастического фильма про первый контакт. Крепкий, хоть и худой, без морщин, взгляд острый и любопытный. Явно не дряхлый старик, но внешность бывает обманчива, тем более учитывая их более продвинутые технологии. И если подумать как следует — у существ с Системой это вообще ни о чём не говорит. Ту-роу тоже выглядел спортивным мужиком лет сорока, а сам был, судя по словам Йона, невесть какой древностью. Возраст у системщиков высоких рангов — просто число. Тело подчиняется Аксиосу, а не годам. Даже я тому пример: ни на день не постарел, наоборот, выгляжу младше тридцатника сейчас и чувствую себя физически на все двадцать пять.

— Он точно не будет участвовать? — уточнил я.

Переводчик отрицательно покачал головой ещё до того, как серокожий ответил.

— Нет. Его присутствие в этом секторе нежелательно по причинам, которые мы пока не можем раскрыть. Он сейчас изучает Систему вместе с Высшим Советом.

Занятная формулировка. «Нежелательно». Не «невозможно», не «он слишком слаб». Нежелательно. Значит, может, но не хочет. Или не должен. Я занёс это в память как вопрос без ответа — таких накопилось уже столько, что можно хоть год подряд задавать их один за одним — всё равно не успокоюсь.

— Ладно, — сказал я. — Заводите своих людей.

Их было десятеро.

Серокожие зашли в мой Осколок через открытый мною разлом. Это само по себе было ощущением странным, почти неприятным, как когда кто-то чужой ходит по твоей квартире в уличной обуви. Не понимаю, как Ту-роу выдержал моё присутствие так долго. Каждый знал своё место. Если переговоры и имели место, то делали они это исключительно в системном чате. Они попросту начали работать.

Я наблюдал.

Они принесли с собой модули. Тёмные прямоугольники из матового материала. Без блеска, без единого системного описания. Каждый модуль весил прилично, даже по ощущениям сквозь Контроль Ауры, когда я проверил. Система на них реагировала странно: фиксировала их как предметы, но не давала описания ранга или свойств. Описание их, пожалуй, было самым странным среди всех, что я читал до сих пор:

[Ящик]

Обычный предмет

Прочность: 100/100

И всё. Ноль информации. Просто ящик, что