Серокожие собирали конструкцию слой за слоем, соединяя эти самые ящики. Форма проявлялась постепенно. Сначала была просто рама — широкая, устойчивая, приваренная к основанию инструментом, напоминающим по форме воздуходувку. Потом поверх рамы пошли рабочие поверхности. Потом — трубы, только без видимых стыков. Подобное я видел, когда заклеивал бластер Сиана синей изолентой. Как же давно это было…

Потом конвейерная лента, которая двигалась сама по себе. То есть они решили построить технологический завод. Прямо в моём Осколке.

К концу сорока часов постройки, во время которой я просидел в своей крепости, не зная чем себя занять, конструкция была готова. Она включала в себя два корпуса: один высокий, с трубами наружу и чем-то похожим на реакторный блок в основании, второй — широкий и плоский, с длинными рабочими поверхностями и лентами. Также они построили отдельно складское помещение, чуть в стороне. Жилой блок они возвели последним — компактный, четыре стены и крыша, стандартный контейнерный формат. Туда они и зашли отдыхать, отказавшись жить в крепости.

Кто ж их поймёт, пришельцев этих.

Конечно же, мне объяснили, что там производится, ещё до того, как я вообще согласился на подобную авантюру.

Чертёж конечного предмета я изучил едва ли не наизусть. На нём было нечто сферическое. Один метр в диаметре. Масса — несколько сотен килограммов. Система снова не давала описания ранга, обзывая это «шаром», но когда первую партию закончили и я взял в руки готовое изделие — давление от него было золотым. В этом я был уверен.

Граната. Очень большая граната золотого ранга, произведённая без единого системного компонента. И меня заинтересовал последний момент. Скорее даже не «как», а «почему».

— Вы строили это из несистемных материалов намеренно?

Переводчик снова замялся. Серокожий ответил сам — коротко, скрипя.

— Система блокирует часть наших технологий. Всё выше золотого ранга нам недоступно. Включая энергетическое оружие высших порядков, наши гипердвигатели, системы связи дальнего радиуса. Магистральное силовое оружие тоже оказалось заблокировано — оно относилось к военному разделу нашей промышленности и сейчас является платиновым рангом, недоступным к использованию.

Не так уж и странно, если вдуматься. Я думал, что такое возможно. На Земле огнестрел был достаточно мощным инструментом, чтобы изменить ход любой войны. Но Система заблокировала только ядерное оружие.

Неужели их оружия столь же опасны и разрушительны?

Ну, их раса продвинута, вполне можно ожидать подобного, тем более если даже технологии связи им заблокировала.

— Но с Системой вы справились, — сказал я.

— Со временем, — подтвердил переводчик. — Наш мир установил над ней контроль относительно быстро. Смежные миры — тоже. Это позволило нам сохранить часть инфраструктуры и перераспределить мощности. Производство без системных компонентов — один из методов обхода её ограничений. Медленнее и дороже, но сути это не меняет.

Я посмотрел на стеллаж с уже готовыми шарами. Их было шесть. К моменту выхода на боевую позицию должно быть двадцать четыре. Дальше — больше, если затянется, но это вряд ли.

Пока гранаты размером с треть меня производились, я закрывал разломы по маршруту. Осколок двигался вперёд, к цели, периодически цепляясь за нестабильные участки. Первый разлом — затопленная локация, подводный город с плавающими вокруг конструктами. Закрыл за час вместе со всем тем, что полезло из смежных разломов. Второй, третий, четвёртый — все они слились в очередную яркую вспышку сражений, но всё же ранг их был слишком слаб, чтобы отметиться в сознании, занятом предстоящим.

После пятого разлома Осколок остановился. Мы прибыли.

Серокожие вышли из жилого блока, осмотрели производство и доложили, что задача выполнена и дальше они будут производить сверх меры. Двадцать четыре бомбы золотого ранга на стеллажах, готовые к использованию.

Примерился, подняв одну. Тяжёлая и неудобная зараза. В системную сумку не влезет. Никаких предохранителей, никаких взрывателей в привычном смысле. Серокожий показал мне активирующую точку — небольшое углубление на боку. Достаточно было вдавить его с определённым усилием и бросить. Время задержки — около трёх секунд.

— Радиус? — уточнил я.

— От двухсот до четырёхсот метров, в зависимости от состояния окружающей среды. Пожалуйста, приступайте к началу операции. Мы не можем оперировать предметами золотого ранга.

Врёт и не краснеет, хотя все присутствующие — серебро.

Ладно…

Бомбометателем я ещё не работал. Как говорят — всё в жизни бывает впервые. Хекнув, закинул бомбу себе на плечо и нащупал на боку углубление.

— Помолясь, начнём, — сказал я и активировал навык Осколок, открывая путь к миру демонов.

Глава 25

Миры, к которым пристыкован Осколок, ощущаются в виде затёртых, размытых от времени картин. Я сразу же ощутил массивное демоническое присутствие с той стороны — плотное, организованное, с правильными углами концентрации сил, пошёл вдоль этих потоков к самому большому скоплению, к цели нашей вылазки. Это был сильно укреплённый объект. Барьеры, окружающие его, создавали фон, шум.

Было ещё одно ощущение.

Слепая зона.

Где-то в полярной части целевого мира — примерно там, где должен быть указанный в планах центральный узел, — Система не давала никакого пространственного отклика совсем. Как если бы там не было ничего вообще: ни энергии, ни движения, ни присутствия. Пятно абсолютной тишины в восприятии. Вот только её выдавали отсутствием толпы демонов, находящихся рядом. На их фоне слепое пятно казалось особенно чётким.

Любой здравомыслящий человек сказал бы, что слепая зона — повод остановиться и подумать дважды. Вот только я уже давно перестал верить в разумность.

Ещё раз прошёлся по ощущению этого пятна, пытаясь найти хоть что-то — слабый отклик, след, остаточное тепло чьего-то присутствия. Ничего. Либо там стоит что-то, специально разработанное для подавления восприятия Системы, либо я имею дело с чем-то принципиально иным. Третий вариант — ловушка, выстроенная именно под мой тип восприятия, — я тоже не отбрасывал. Просто ставил его на последнее место. Не из храбрости, а из трезвого расчёта: если это ловушка, значит, меня ждут. А если ждут — значит, уже знают о вылазке. И тогда всё остальное не имеет значения. Хотя я очень сильно сомневаюсь в последнем варианте.

Я убрал всё лишнее в инвентарь, оставив только перстень Ту-роу и комплект Странника. Послушался совета про ауру. Чем меньше на мне сильных предметов, тем чище собственное поле и проще подавить ауру, следовательно, сложнее почувствовать меня издалека. И мне сейчас очень сильно хотелось, чтобы меня до определённого момента не чувствовали вообще.

Я активировал Древнюю Форму и зашёл в разлом,