Должно имитировать вздутие палубы от взрыва. Нанесли и несколько черных клякс – «пробитий крупными осколками», – всё по согласованию и проверке «легенды о попадании» главным инженером. Их периодически придётся подкрашивать, меняя форму в зависимости от положения солнца на небе и корабля в океане.

«Окрылённый» имитировал повреждение от близкого разрыва у левой скулы. Недалеко действительно разорвался один из последних «Гарпунов», но он никакого вреда кораблю не принес. Буквально метров не хватило воздушной торпеде до того, чтобы повреждения не пришлось имитировать. Хлам жгли в отсеке с цепным ящиком и прямо из вентиляторного выдували через иллюминаторы за борт. Включили насосы, изображавшие яростную откачку воды.

Один «Исаченков», прошедший все передряги достаточно бодро, решили никак не легендировать. Сначала «Адмирал» метался между кораблями, «Безупречного» даже из своих брандспойтов окатил, потом успокоился и взял «Кирова» на буксир. Постоянно светил радаром на запад, пытался ставить помехи «Хокаю», который подлетел полюбоваться картиной раздрая поближе. Сколько же времени понадобится спутникам, чтобы доложить о радостной и полностью достоверной картине? По журналу пролёта[84] получалось, что их уже разик увидели, потом будут пролёты через десять минут и через полтора часа с копейками. Может, ещё что запустили, так что не расслабляемся. Радиотехническая разведка пройдет сейчас, но там нечего особенно имитировать: главный радар на «Кирове» не включаем, вот и всё.

Хуг

Радостная новость, прям прорвало. «Залив Лейте» к нему не идёт. Получив отчет, что ситуация стабилизировалась, соединение затормозило и неспешно, на экономичных 18 узлах, пошло на северо-восток, намереваясь подпереть (третьим эшелоном, что ли?) свои силы севернее. Будем нужны – зовите, а пока нет смысла. Хуг сейчас прикончит русских остатками своей флотилии и пойдёт отдыхать, а нам нужны полные погреба, у нас там своя вечеринка разгорается.

Ну и славно. Техники просили ещё три часа на то, чтобы облегчить четыре штурмовика. Снимут ненужные пилоны, открутят пушку с боекомплектом (идиоты, они таскали 150 килограмм боезапаса к ней каждый вылет, никто не догадался сгрузить), уберут станцию радиоэлектронного подавления и тепловизионный контейнер. Ещё каких-то мелочей тоже повыкидывают. Хотели и штангу дозаправки в воздухе снять, но там ковыряться придется много дольше. Да пусть хоть краску сдирают, но чтобы ни одна «птичка» не гробанулась больше! Хорошо пропесоченный за отсутствие инициативы командир авиагруппы успокаивающе бубнил, что раз самолет облегчённый, то и топлива можно еще галлонов на 50 меньше залить, а значит, взлетать будет легче. И да, мне надо два «Томкэта» в готовности к вылету, «Солнечный удар» может случиться внезапно.

Впрочем, всё равно нужно сближаться с русскими до семидесяти миль на наших 12 узлах (Би-Би всё-таки подлатал корпус, «Калифорния» держит и 12 узлов!) ещё восемь часов. Через три начнем «артподготовку» облегчёнными «Корсарами», может, удастся утопить русских и не подходя к ним на опасную дистанцию. Можно уже начать запуск «Гарпунов» с вертолёта, но по паре ракет русские будут расстреливать просто из своих зенитных автоматов, это напрасная трата денег налогоплательщиков.

Бабуев

Получается, что вся надежда сейчас на Пескарика. Не сможет К-503 ударить – нас допинают сейчас, запуская по паре-другой «Гарпунов» раз в полчаса. Нашего боекомплекта хватит часа на два максимум, даже если сачков понаделаем и станем ими ракеты ловить. Потом начнем получать по несколько дырок в каждую склянку. Можно попробовать побежать со всех ног на восток, но тоже поздновато. Авианосец сохранил ход, и нас всё равно будут осыпать ракетами, двигаясь следом. До тех пор, пока мы не потонем. Давать залп «Москитами» по высокой траектории – бездарно профукать последний шанс. Возьмут они 16 П-270 по высокой, особенно если смогут быстро истребители поднять.

Бабуев честно отправил на Большую Землю рапорт о происходящем, попросил авиацию, но получил пространный ответ в стиле «самолётов не будет, но вы держитесь!». Сейчас всё, что могла поднять в воздух Дальняя авиация на этом ТВД, ходило севернее, в постоянной готовности к тому, что американцы вот-вот двинут на прорыв.

В Атлантике, перед надвигающимся с запада флотом США и идущим за ним конвоем, образовалась невидимая черта, за которой ударный потенциал советских ВВС по американским кораблям ощутимо возрастал. Ракетные пуски советские Ту-95 и Ту-22М могли осуществлять только под прикрытием кораблей. А те находились в безопасности из-за готовности эскадрилий и авиаполков МиГ-31, собранных со всей страны на атлантическом побережье, прикрыть их от палубной авиации. Отойди чуть дальше на запад – и возможности МиГов под оком «Хокаев» стремительно таяли. Складывалась патовая ситуация. Советские военачальники не желали отпускать свои силы далеко от Европы, чтобы она не оказалась вырезанной палубной авиацией американцев, а те, в свою очередь, не хотели приближаться на расстрел вблизи европейского берега.

Именно наличие этой черты отчасти и демонстрировала история с КУГ Бабуева, которой в принципе придали и ракетоносцы, и истребители, но из-за большого расстояния от баз им пришлось принимать бой в крайне невыгодных условиях. К тому же их количество тоже оставляло желать большего, но что нашли – то и придали. Ведь севернее эскадры Бабуева, у невидимой черты стояли две огромные силы. И от их противостояния во многом зависел весь ход этой войны, вся история человечества на многие десятилетия вперед.

Глава 23. Туман войны

Хуг

Стоп! Дело-то, похоже, нечисто. Никак не мог «Киров» идти на пяти узлах на буксире! На нём есть резервная установка – не привязанные к реактору паровые котлы. Они позволяют идти минимум узлов десять. Получается, два «Гарпуна» случайным образом поразили и реактор, и котлы? Найдя их каким-то чудом в линейном крейсере длиной 250 метров? Который, судя по разведданным, ещё и нёс броню? Нет, нельзя быть таким оптимистом! Хуг бы понял, если наоборот, «Киров» тащил бы «Адмирала Исаченкова». Тормозить эскадру мог только эсминец, но зачем для этого брать и «Киров» на буксир?

Существовала некоторая вероятность, что одна из ракет разнесла русскому крейсеру, скажем, винты по левому борту. Но взрывов видели два, и оба они далеко от кормы. Мог «Хокай» не разглядеть третий из-за помех? Вероятность не нулевая, но полагаться на неё не будем. Скорее всего…

Русский блефует! Подманивает его поближе. И он тоже, дурак, ломанулся, как Том за убегающим Джерри. Бежит? Значит, чувствует слабость, значит, нужно догонять. Как-то враз схлынул азарт. С чем, чёрт побери, он собрался отбиваться от шестнадцати русских «Ожогов»? С тремя старыми комплексами с SM1? Би-Би сбил четыре «Кухни», «Адамсы» сумели по одной. «Спрюенсы» с «Си Спарроу» уложили двоих. Ракеты хорошо попадали, но остановить тяжёлые