«Кухни» получалось только несколькими близкими разрывами. Что за чёртово наваждение? Был бы здравый разговор, если бы над ним сейчас ходила минимум четвёрка «Томкэтов», но…

Сколько сейчас до русских? Сто двадцать с небольшим миль. В принципе, они могут стрелять. Неужели надеются, что мы подойдём настолько близко, что они смогут пустить ракеты по низкой траектории? Адмирал поёжился. А ведь хотел же! Только буквально час назад представлял, как будет применять «ракетную пращу» с дистанции в 70 миль. Нет, пожалуй, остановимся и тихо пойдём назад. Жалко, конечно, выглядеть дураком перед подчинёнными, которых тоже захватил азарт погони – наконец-то мы идём вперёд, наконец русские стали получать наши ракеты в свои борта! А давайте-ка… сделаем сейчас звонок другу. Быть может, и дураком не буду выглядеть, и заодно удастся кое-что раздобыть…

Старый друг (насколько могут быть дружны адмиралы без того, чтобы кто-то обвинил их в протекционизме друг друга) по академии, Уильям С. Бёрк[85], недолго говорил по спутнику. Да, Роберт, думаю, проблем не будет. Действительно, мы должны 15-е авиакрыло «Си Кингов». Две недели назад их не было, я, правда, не мог ничего сделать. Кто знал, что они так тебе понадобятся? Раз пошла такая пьянка, сейчас попросим у «Залива Лейте» передать вам парочку «Си Хоков». Те, которые SH-60B. С тремя тоннами в подвесных баках подлетят к тебе через четыре часа. Пройди на северо-северо-восток миль пятьдесят, сам знаешь, отпускать в такую даль птички слишком опасно. И вообще, если что-то не будет получаться, зови ребят с «Залива Лейте». К сожалению, прислать эскадрилью «Интрудеров» не можем, всё нужно севернее. Есть некая вероятность того, что сможем отправить ещё звено «Томкэтов», и оно походит часа полтора над вами, но послушай, друг, всему же есть предел. Кому становиться четырёхзвёздным адмиралом? Тебе или тому парню со Второго Флота? Там и с Шестого ребята копытом бьют, им всё равно в какой зоне ответственности воевать, из своей их вышибли[86].

Какая прелесть! Все слышали? Адмирал не бежит, адмирал не ошибся. Адмирал выбил нам всем хорошую дубинку на этих русских. Ну, раз уж карта идёт, продолжаем плодотворную деятельность. Хуг потребовал дать ему связь с «Винсоном». По громкой, чтобы все слышали. Поинтересовался текучкой, как идут дела с модернизацией-каннибализацией «Корсаров». Отлично, осталось часа полтора. Вертушки таскают на «Карон» ракеты для его вертолёта, ребята на посадочной площадке тренируются. Холодным голосом, предваряющим разнос, Хуг спросил, что делается для прикрытия его отряда с воздуха.

Ничего? Как это ничего? У вас, сударь, такой большой круг забот? Так недолго его сузить, подобрав вам должность попроще. Благо звоночки к этому звенят уже давно. С тех самых пор, как началось ДЕЛО с этими русскими кораблями. Короче, два «Томкэта», способные уничтожать русские «Ожоги», должны постоянно кружить надо мной, пока мы не выберемся на дистанцию, недостижимую для их ракет. Ах, сумеете подвесить по паре «Фениксов»? А почему «сумеете», а не «сумели»? У вас там каждый второй на здоровенном корабле – авиатехник. Зелёный, красный, жёлтый[87]… Вот и разберитесь, мне надо два «Кота» в воздухе и два в постоянной готовности. Топлива только на полчаса барражирования на сверхэкономии? А я разве говорил, что надо больше? Ну и прекрасно. Значит, два ждём сейчас, через полчаса меняем, и так пока я не скажу, что хватит. Да, понимаю, что рискованно. Чертовски рискованно ходить под прицелом русских «Санборнов», я согласен. Всё, жду.

«Винсон» сейчас побежит за новыми вертушками, а мы отходим за радиус действия русских ракет, продолжая беспокоящий огонь с «Си Хока».

Бабуев

– Не клюнул, тварь такая! Мы уже и тяжелоранеными прикинулись, и наутёк типа потащились. А этот подлец маячит практически на грани радиуса наших «Москитов» по высокой траектории и не бежит за нами. Авианосец боится подпускать, сам близко не подходит. Трусливое чмо… – выговорившись, адмирал резко остыл.

Нельзя оскорблять противника за ум. Вообще чудо, что американец целый час тащился за Бабуевым, отыграв почти десять миль. Слишком мало для уверенного удара «Москитами», но достаточно, чтобы обстреливать корабли изредка прилетавшими с самолетов «Гарпунами».

Как же ты нас уничтожать будешь, а, американец? Самолетов в воздухе ты больше парочки-другой держать не можешь, это понятно. «Корсары» – точно не больше двух. «Томкэты»… – адмирал задумался, припоминая. Когда Зелёный прилетел, как-то подняли пару, и пока она шла на наших «Медвежат», вторая тоже поднялась. Ну да, Ф-14 всё-таки истребитель, с такими движками он, наверное, и со ста метров взлетит. А штурмовики вялые, с ними возиться надо. И «Корсаров» он только пару может держать. Хотя там на авианосце столько головастых ребят, как у нас их называют «заводчики», специалисты прямо с оборонных предприятий, что могут что-то придумать. А то и палубу починят, с них станется. В общем, рассусоливать нечего. Что на этот момент имеем, то и будем пускать в дело. Адмирал сделал рукой характерный жест командиру БЧ-7.

– Кого, товарищ адмирал?

– Кого, кого… Ихтиандра вызывай. Через Штаб, когда у него сеанс связи следующий? Пятьдесят минут ещё? Ладно, понадеемся, что нас не утопят за это время. Составишь сам, я проверю. Мне нужен от Пескарика ракетный удар.

Хуг

Ну и кто скажет, попали мы или нет? Скоординировать удар четырьмя ракетами с одного «Си Хока» не получилось, слишком велика дистанция, и она продолжает расти. Изобразили парный пуск, через 8 минут смогли сделать второй (решили проверить, насколько быстро сможем перезарядиться). «Гарпуны» ушли к русским кораблям и… Тишина. Вернее, оглушающий радары шум, который опять не дал чёткую картинку. В последний момент русские опять накидали в воздух, наверное, тонну фольги, врезали помехами, и радар «Хокая» ничего подтвердить не смог. До дипольных отражателей ракеты как-то было видно, шли целыми, и их не обстреливали. А потом… Какие-то отметки взрывов рядом с кораблями. Их ЗРК ближнего действия[88] не могли брать такие низколетящие цели (а зачем они тогда вообще их возят?), но теоретически могли отработать и артиллерией. Спутник через 20 минут показал пожар на «Адмирале Исаченкове», но почему-то с подводного борта. Насквозь прошло? Русские продолжают блефовать, в надежде, что в странное попадание мы поверим больше, чем в ожидаемое? Вторая пара ракет, в этот раз было видно, пошла точно на «Киров». И снова помехи мешали, но в последний момент показали взрыв в борту крейсера. Могло это быть имитацией?

Выпускник Массачусетского Технологического института, по совместительству заместитель начальника службы радиоразведки, был уверен:

– Сэр, это стопроцентное попадание. Русские могли, конечно, взорвать у борта какой-нибудь заряд, но есть нюансы. Прямо