случае необходимости применить оружие. Наоко высунула голову из палатки, где лежал Томас, и посмотрела на меня с опаской.

Я не мог вымолвить ни слова от усталости. В мозгу мелькали обрывки странных мыслей, посещавших меня в пещерах. Окинув взглядом всех четверых, я почувствовал острый приступ ненависти и отвращения.

– Надеетесь, он скажет правду? – усмехнулся Беттан. – Эй, Гарольд, что за эксперименты вы ставите у нас за спиной? Чем вы…

– Хватит! – рявкнул я. – Прекратите!

Беттан замолчал, удивленно подняв брови. Палмер лишь смотрела на меня стальными глазами, словно сквозь рамку прицела.

– Неужели вы не понимаете, что происходит? – наконец заговорил я. – Неужели не чувствуете – паранойя и постоянные стычки нас погубят!

– Если вы собираетесь совершать побеги по ночам, – наставил на меня палец Страж, – обязательно добьетесь, что…

– Полина мертва, – выдохнул я и остановился, упершись руками в колени. От невероятного напряжения заслезились глаза. – Мертва! Джет ударил ее ножом в шею. Джет, понимаете? А вы тут угрожаете мне, будто я враг. Мы не враги – это все гора! Она нас меняет, и ее воздействие куда опаснее, чем вы можете вообразить!

Некоторое время все молчали, затем Страж обменялся взглядом с Палмер и вновь посмотрел на меня. Тишину нарушал лишь легкий свист ветра.

Страж шагнул вперед, положил руку мне на плечо и мягко произнес:

– Рассказывайте.

Я устало глянул на него, а потом мои колени подогнулись, и я, упав на холодный камень, погрузился в беспробудный сон.

Разлепил глаза я в своей палатке, на толстом спальном мешке, укрытый кучей одеял. Рядом неподвижно, как изваяние, сидел Страж, уставившись в брезентовую стенку. Снаружи слышались шаги – кто-то ходил взад-вперед. Часовой, решил я. Вероятно, Миллер, а то и сама Палмер.

Сердце у меня испуганно затрепыхалось, и я, еще окончательно не проснувшись, задумался: позволят ли мне выйти из палатки? Вообразил, как Страж на меня набрасывается, прижимает к земле и душит. Какой смысл мучаться подозрениями? Лучше сразу все решить…

Я неловко заворочался и приподнялся на своем ложе, пытаясь оказаться как можно дальше от Стража. Вероятно, спал я долго, однако сил нисколько не прибавилось. И все же я, во-первых, был в сознании, во-вторых – мог говорить. Уже неплохо.

– Я последнее время замечаю, что веду себя иначе, – медленно произнес Страж, и я удивленно склонил голову к плечу. На меня он по-прежнему не смотрел. – Чем выше мы поднимаемся, тем больше понимаю: гора на меня повлияла. Всегда гордился своей способностью сохранять спокойствие в самых сложных ситуациях, оставаться доброжелательным.

Черты Стража тронула жизнерадостная улыбка, без которой я не мог его представить в начале похода.

– С трудом заставляю себя не видеть угрозу в каждом члене группы, пытаюсь держать себя в руках. Но после исчезновения Джета… – Он покачал головой. – Вы правы, Гарольд. Происходит нечто неладное. Все, чего я хочу, – обеспечить безопасность экспедиции, однако уже не знаю, насколько способен выполнять свою работу.

Я наконец сел. Гадал, могу ли доверять словам Стража, если он подвергся тому же воздействию, что и Джет, под которое едва не попал и я. Если так – верить ему нельзя.

Вдруг вспомнился один из сотрудников в нижнем лагере, тот, который помолодел за считанные секунды. Вам здесь не место… Примерно то же самое произнес Джет, расправившись с Полиной. Если щупальца левиафанов дотягиваются до нижнего лагеря, разве можем мы чувствовать себя в безопасности?

Страж уставился мне прямо в глаза.

– Расскажите, что произошло.

Я тяжело выдохнул. Сделанные Полиной фотографии жгли мне грудь сквозь карман. Если достану их, не бросится ли на меня Страж? Не убьет ли, как Джет Полину?

Я заскрипел зубами.

Нельзя держать тайну в себе, скрывать то, что узнал в пещерах, иначе я первый сойду с ума. Рассказывать рискованно, но какие у меня варианты?

Запустив руку в карман, я вытащил и разложил перед собой слегка помятые снимки. Страж окинул их внимательным взглядом, и я напрягся: не проявится ли у него в глазах намек на охватившее Джета безумие?

Слава богу, ничего такого я не заметил, и слова полились из меня непрерывным потоком. Джет и Полина, левиафаны и туннели, складки пространства, вершина горы. По мере рассказа я испытывал все большее облегчение. Пусть Страж увидит то, что видел я, пусть поймет, и тогда я уже не буду одинок. Это многое изменит.

Он слушал молча, не задавая вопросов, не пытаясь спорить или вставлять замечания. Кивал, подбадривая, когда я останавливался.

– Знаю, почему вы мне не верили, – сказал я, подойдя к концу. Было важно, чтобы он понял. – Эти подозрения вам внушила гора. Однако вы можете им сопротивляться. Если я сумел, сумеют и остальные.

Страж поднялся.

– Мне нужно посоветоваться. Я вас пока оставлю, но… – Он поймал мой взгляд. – У меня последний вопрос: я уже подумывал завершить поход и начать путь обратно, когда почувствовал, что единственный способ поставить точку – подняться на вершину, как будто там мы получим все ответы, будто наше спасение заключается в подъеме. Мои ли это мысли, Гарольд? Сам ли я пришел к такому выводу, или кто-то вложил его мне в голову?

Я сглотнул, точно зная: врать нельзя. Вспомнил о внедряющихся в нас, со слов Полины, микробах, о гуле в подземелье и уже готов был ответить словами Наоко: Для меня теперь есть только одна дорога – к вершине.

Я на миг задумался о складках пространства, об ощущениях на самом верху и, сам не поняв почему, пробормотал:

– По-моему, это вполне логичный вывод. – Ложь оставила на языке горький привкус. – Я и сам так считаю.

Страж нахмурился и долго стоял, не сводя с меня глаз.

– Что, если мы станем такими же, как Джет?

– Джет провел в подземелье пару месяцев по своему счислению. Возможно, больше. Если мы не будем спускаться в пещеры, если как можно быстрее поднимемся наверх, с нами все должно быть в порядке.

Помедлив, Страж кивнул.

– Так или иначе, припасы подходят к концу, и мы не сможем сидеть здесь вечно. Готовы ли вы провести нас через эти… складки, чтобы ускорить восхождение?

Я вздохнул. Мне совершено не улыбалась идея вернуться в систему туннелей.

– Не знаю. Это ведь не двери, в которые как вошел, так и вышел. Выходы смещаются. Я проходил через одну и ту же складку и в итоге оказывался в трех разных местах: в пещере, на вершине, а потом здесь. Однако, если Полина не ошибалась, – указал я на снимки, – здесь и вправду схема взаимодействия порталов. Возможно, я смогу проложить маршрут, было бы