— Эй, хитрец. Ну ладно. Лабиринт ведёт к выходу. — усмехнулся голос.

— Очень информативно. — покачал головой я. — Это не ответ.

— Какой есть.

Тем временем стены ещё раз сместились.

— Очень странный лабиринт, — заметил я, желая поддержать диалог с Голосом. — Стены всё время смещаются. Так можно бродить вечно.

— Не нравится. — заключил голос.

— Ну… Скорее нет, чем да. — тактично отвечал я.

— А местные не жалуются. — голос звучал уязвлёно.

— Местные?

— Ну да. У меня тут живёт несколько любителей лабиринтов. И они — в восторге. Хочешь спросить у них лично?

— Не горю желанием. — ответил я.

Стены в очередной раз переместились и я понял, о чём говорил голос.

Прямо передо мной стоял минотавр.

Высокий, метра два с половиной, широченный в плечах, покрытый пластинчатым доспехом. Человек с бычьей головой — если забыть, что нормальные люди не носят такие топоры и не выглядят так, будто способны проломить стену плечом. Это, что ли, местный житель?

Не долго думая он, перехватил поудобнее свой гигантский топор и бросился на меня.

Я рефлекторно швырнул заклинание пут.

И тут же понял, что что-то пошло не так.

Побеги рванулись… ко мне.

Они обвили ноги, потянулись к рукам, стиснули грудь. Я с руганью попытался оборвать заклинание, отбиваясь клинком, но тщетно — кто-то перехватил плетение и теперь управлял им сам.

— Не надо использовать магию. — поучительно произнёс голос. — Он же не использует!

Мне чудом удалось избавиться от схвативших меня побегов. Я прыгнул в сторону, и мгновение спустя, на то место где я стоял, с грохотом обрушился топор.

Глухо рыкнув от ярости, минотавр рванул ко мне, размахивая своим топором как тростинкой. Парировать подобную мощь моим тонким клинком, больше похожим на шпагу — самоубийство.

Поэтому я петлял в ограниченном пространстве комнаты, только чудом избегая смерти. Благо что она комната была по размеру раз в двадцать больше чем коридор. В узком проходе мне бы быстро пришёл конец.

Я попытался контратаковать — бесполезно. Доспех закрывал его целиком, а сочленения прикрывала плотная кольчужная сеть.

Хорошо. Магия напрямую не работает. Всё, что я делаю — разворачивается против меня.

А если не атаковать?

Если усилить себя?

Я рискнул и наложил простенькое восстановление сил. Если сработает, попробуем что-нибудь посерьёзней…

Заклинание тут же ускользнуло… и легло на минотавра. Хорошо что я решил ограничиться восстановлением!

Понятно. Всё что я накладываю на себя, идёт на него, всё что на него, идёт на меня.

Проверим.

Выбрав момент между атаками — тварь, разогнавшись врезалась лбом в стену, и теперь потрясая головой приходила в себя, я наложил ещё одно восстановление сил. Но теперь не на себя, а на минотавра. И… Оно успешно применилось! Помогло ему быстрее прийти в себя от удара.

— Экий вы хитрец. Хотели усилить себя через моего друга? Нет. Не сработает, даже не пробуйте. — пожурил меня голос.

Казалось бы всё предусмотрено, но… Что мешает провернуть мне тот фокус как на экзамене…?

Я сформировал «Проклятие Истощения», сразу добавив туда законсервированный узел. По задумке он должен начать работать через пол минуты после активации, превратив его в усиливающее заклинание. Бросил в минотавра.

— Ничему жизнь вас не учит, молодой человек. — голос явно имел преподавательское прошлое. — Ну что же, вот вам урок.

Моё же проклятие вернулось на меня. Сердце тут же глухо стукнуло, пропустив удар. На лбу выступила испарина. Мышцы налились свинцом. Словно я вдруг, постарел лет на сорок.

Сколько я там поставил таймер? Теперь главное продержаться!

Эти секунды растянулись на целую вечность. Я пятился, уворачивался, держался на одном упрямстве.

Наконец, тяжесть отступила. Наоборот. Я стал быстрее и сильнее чем раньше.

В очередной раз уклонившись от удара, я не отступил, а рванул вперёд. Ушёл под замах топора и обрушил на тварь серию ударов. Клинок нашёл себе цель. Первый раз — вскользь. Второй — глубже. На пол лабиринта потекли первые струйки тёмной, густой, багровой крови. Я подстегнул себя крохой инфернальной энергии — ровно столько, сколько нужно для рывка. Двигаясь ещё быстрее, усилил напор. Ещё раз достал его. И ещё.

Минотавр уже не думал о нападении. Силы у него ещё оставались, но он просто не успевал за мной. Полубык отступал, шаг за шагом, изредка отмахиваясь от меня топором, словно от назойливой мухи. Наконец — удачный момент! Бык высоко занёс топор, кольчужная бармица поднялась, приоткрывая покрытое шерстью тело.

Я нырнул под древко и вонзил узкое лезвие ему в ключицу, повиснув всем весом на эфесе клинка. Лезвие упруго согнулось, но выдержало.

Минотавр взревел и наотмашь махнув лапой, швырнул меня в стену.

На губах металлический вкус. Кровь наполняет рот. В голове звенит.

Зато меч остался в руках.

Минотавр сделал шаг. Второй. Потянулся за упавшим топором.

Кровь хлестала потоком, заливая всё вокруг. Ещё шаг. Копыта чудовища разъехались и оно с размаху грохнулся в лужу собственной крови.

— Эй, ты жульничал! — возмутился Голос. — Как проклятие превратилось в усиление?

Я проигнорировал голос и подошёл к телу минотавра.

Топор… к чёрту. Слишком тяжёлый, да и баланс у него под такого же быка, как бывший владелец. Доспехи тоже не подойдут.

А вот это что?

Я расстегнул небольшую кожаную сумку, крепившуюся у него на поясе. Оттуда выпал клубок золотистых нитей. Он несколько раз подпрыгнул на месте, словно проверяя, свободен ли, покатился то в одну сторону, то в другую, а затем уверенно направился в ближайший коридор.

Я пожал плечами и пошёл следом.

Какая, по большому счёту, разница — выбирать путь наугад самому или довериться странному магическому клубку?

Тем временем он вёл себя так, будто отлично знал дорогу. Выбирал выход за выходом, ни разу не сомневаясь. Пару раз останавливался, нетерпеливо подпрыгивал, ожидая, пока лабиринт с грохотом сместится, и только после этого продолжал движение.

Тварей я больше не встречал. Более того, окружающее пространство постепенно менялось.

Стены становились ниже — уже не давили сверху, не нависали угрожающими монолитами. Проходы расширялись, позволяя идти ровно, не опасаясь зацепиться плечом. Камень под ногами стал покрыть пылью, словно до меня здесь уже давно не шагала нога разумного. Руны на стенах попадались всё реже, а те, что ещё оставались, были стёрты, будто их давно никто не обновлял.

Даже воздух изменился — исчезла затхлость, дышать стало легче.

По всем признакам я приближался к центру лабиринта.

В очередной раз последовав за клубочком, я вышел в новую комнату. Просторную. С тремя выходами.

Клубок метнулся между ними, будто не решаясь… затем замер.

— Что, опять ждём перестановки? — спросил я.