не слышал? Пока мы разбирались с командами у шатра, Дашков успешно активировал амулет на четвёртом уровне.

— А амулетов всего три, — оживился Бойе. — Два уже у нас. Значит, на третьем пусто!

— Именно, — кивнула Валевская.

— Странно что я не слышал о начале активации, — пробормотал барон. — Видимо, в суматохе пропустил.

Я кивнул. Неудивительно. Схватка была слишком жёсткой — я и сам едва уловил оповещение краем уха.

— Если бы вы не спорили с Дашковым, а жили мирно, — задумчиво протянул Бойе, — у нашей группы сейчас были бы отличные шансы. Его команда жива. Мы живы. Все три амулета под контролем… Может, всё-таки предложить объединиться? Всё-таки ни Густафа, ни Соловца, ни Семёна с нами больше нет…

— Наши с ним отношения ничуть не лучше, — хмыкнул я. — И потом, вы же понимаете: если мы победим, остальные члены нашей команды тоже проходят в следующий тур. И не важно тут они сейчас, или уже в лазарете. И для Дашкова это очевидно. Если объединятся, то только с Мальцевой.

— Да… — поник Бойе. — Верно.

— Так, подведём итог, — устроившись поудобнее на тёплом полу, сказал Шереметьев. — Группа «В»?

— Уничтожена полностью, — ответил я.

— Группа «Б»?

— Одна команда выбыла ещё на первом уровне. Судьба двух остальных неизвестна.

— Группа «А»?

— Мы живы. Команда Дашкова, скорее всего, тоже. Про команду Мальцевой ничего не знаю.

— То есть в худшем случае сейчас осталось пять команд… — протянул Шереметьев. — А кстати… что будет, если одна команда не станет захватывать амулеты, а просто уничтожит остальных и останется единственной?

Я на секунду задумался.

— Хороший вопрос.

Глава 17

Неожиданная встреча. Начало лабиринта

Интерлюдия VI. Квартира ректора

Магический стрим лился без задержек, переключаясь между десятком ракурсов, порой перепрыгивая с уровня на уровень карманного измерения.

Булгаков развалился в кресле, закинув ноги на столик, и с видом глубокой скорби потряс пустой пивной бутылкой.

— Печаль, — констатировал он. — Закончилось.

Ослябя молча открыл шкаф, извлек оттуда пузатую бутыль с выцветшей этикеткой и аккуратно откупорил ее.

— Французский, — произнес он с особым выражением. — Хороший. Для особенно напряженных моментов.

— Вот это я понимаю, академический подход, — одобрил Булгаков, подставляя стакан.

На экране стример откашлялся, придвинулся ближе к трансляционному кристаллу и театрально хлопнул в ладоши.

— … Для тех, кто присоединился к нам только сейчас! Напоминаю! Мы наблюдаем прямую трансляцию соревнований имени Её Императорского Величества Императрицы Анастасии Романовой, шестой курс, первый тур! С вами я, Илья «НеЗатыкаюсь» Морозов, и мы, по вашей просьбе, наблюдаем за командой Александра Романова. И не зря! Такого зрелища я не видел очень давно! Ладно! Пока команда Романова приходит в себя после схватки с джинном…

Стример округлил глаза и многозначительно покрутил пальцем у виска.

— Кстати! Романов вновь удивил! Изящнейший ход! Нет, вы понимаете — насколько изящный! Он буквально надел джинну ярмо на шею и столкнул в пучину! Держу пари, подобного тот не испытывал за все сотни лет своего существования!

Он всплеснул руками так, что со стола полетели бумаги.

— Я, между прочим, и не подозревал о существовании такого заклинания! Честно! — Стример наклонился к камере и понизил голос до заговорщицкого шепота. — Всё-таки хорошие у него учителя… вот что значит кровь, а?

Булгаков хмыкнул и сделал глоток коньяка.

— Так! — стример резко выпрямился и хлопнул себя по лбу. — Я отвлекся!

Он повернулся к экрану с картой уровней, быстро ткнув в несколько светящихся меток.

— Пока команда Романова переводит дух, вкратце расскажу, с чем им предстоит столкнуться. И тут, друзья мои, начинается самое интересное! — Он выдержал паузу, прищурился и расплылся в хищной улыбке. — Кроме команды Романова на этом уровне еще две команды.

Он поднял два пальца.

— И-и-и… — драматически протянул он, — все они из группы «А»! Напоминаю, Романов тоже из группы «А», если кто забыл. Насколько я понял, остальные команды действуют сообща… кроме команды Романова. По какой-то причине у них конфликт с командой графа Дашкова.

Он наклонился к камере, словно делился страшной тайной.

— Вы вообще это осознаете?

Ослябя усмехнулся.

— Осознаем, осознаем… — пробормотал он. — Очень даже.

— Как вы знаете, — продолжал стример, размахивая руками, — команда Дашкова захватила амулет. Было тяжело, местами очень, но команда уцелела полностью! Скажете — повезло?

Он резко развернулся, уставился в камеру и замахал руками.

— Как бы не так! — почти выкрикнул он. — Дашков сумел уговорить Мальцеву объединиться! Две команды действуют вместе — и теперь, внимание, продолжают действовать вместе!

Он скривился, изображая шепот:

— Две команды. Один план. Четырнадцать человек. Против четверых у Романова. Крайне неприятный расклад.

На экране вспыхнули новые маркеры.

— И это еще не все! — Стример подпрыгнул на месте. — Еще две команды группы «Б» прямо сейчас подходят к спуску с пятого на четвёртый уровень! Если они окажутся на четвертом… — он медленно провел ребром ладони по горлу, — то смогут захватить амулет, который сейчас у команды графа Дашкова.

Он сделал паузу, прижал руки к груди.

— Какое напряжение, а?

Булгаков тихо присвистнул.

— И самое главное! — Стример резко подался вперед, почти врезаясь лицом в камеру.

— Единственная команда, которая действует в одиночку, команда, в которой сейчас меньше всего бойцов — это команда Романова!

Он замолчал на секунду, затем расплылся в широкой, почти безумной улыбке.

— Но! — Он поднял палец. — Эти ребята уже не раз доказали, что достойны! Они умеют выпутываться из самых отчаянных переделок!

Стример ударил себя кулаком в грудь.

— Я столько раз списывал их со счетов, что теперь — никогда! — прокричал он последнее слово. — Ни за что не усомнюсь в них! Буду держать кулаки до конца! Что бы ни случилось! Ловите меня на слове!

Он сжал кулаки и энергично потряс ими перед камерой, едва не опрокинув кристалл.

В комнате ректора повисла короткая пауза. Ослябя молча долил коньяка в стаканы.

— Ну что, — сказал он, поднимая бокал.

Булгаков усмехнулся и чокнулся с ним.

— Та-а-ак… — протянул стример, вглядываясь в карту и щелкая пальцами. — Дашков с Мальцевой сейчас исследуют четвертый уровень. Амулета там нет, но…

Он сделал выразительную паузу, медленно поднял палец.

— Но есть один крайне любопытный артефакт. Возможно, сильнейший во всем испытании. Завладевший им легко сможет одолеть остальных.

Стример понизил голос почти до шепота, оглянулся.

— По моей информации, именно здесь находится Жезл Случайного Заклинания. — Он причмокнул губами.

— Раз в минуту позволяет сотворить абсолютно случайное заклятие. Любая школа.