Короткая пауза.

— И, между прочим, от колонны, где прячется Романов и до шатра — открытое пространство. Ни укрытий. Ни колонн. Ничего. Тридцать шагов. Четыре арбалета…

Голос становится глухим, почти мрачным.

— Боюсь, дамы и господа… мы прямо сейчас наблюдаем героический конец команды Романова… Ну или как минимум — самого Романова.

— РЫВОК!.. Он бежит на врага! Кажется, они такого не ожидали!

Голос стримера срывается и почти переходит на ультразвук.

— КАК ЖЕ ОН БЫСТР! СЛИШКОМ БЫСТР!

Покров жизни, окутавший Романова вспыхивает и гаснет.

— Покрова нет. Он в зоне негатора магии! Арбалетчики ЗАЛП! ВСЁ В РОМАНОВА — НО ЕГО ТАМ УЖЕ НЕТ!

Камера едва поспевает за происходящим. Фигура Александра размазывается в движении.

— Три болта уходят мимо… А ЧЕТВЁРТЫЙ— ОН ЕГО ОТБИЛ! КЛИНКОМ! В ПОЛЁТЕ!

Режущий слух звон металла. Болт уходит в сторону, рикошетит о камень и пропадает в тумане.

— Ещё мгновение — И ОН НАВЕРХУ!

Арбалетчики запоздало понимают, что произошло. Разворачиваются. Кто-то бросает оружие.

— ОНИ ПЫТАЮТСЯ БЕЖАТЬ! — орёт стример. — НО КУДА ТАМ!

Первый даже не успевает развернуться. Ржавый меч врубается снизу вверх — ломается ключица, клинок проходит через грудину, выбивая арбалет из рук. Тело падает, словно подкошенное.

Второй получает резкий удар в горло. Хрип. Судорожный шаг. Падение.

Александр, уходя от неуклюжего выпада, перекатывается по каменным плитам.

— Это… Это просто избиение младенцев какое-то!

Императрица с ужасом наблюдала за пасынком. Он не останавливался ни на секунду. Он не сражался — он двигался, будто исполняет отточенный до автоматизма смертельный танец. Шаг. Разворот. Короткий, экономичный выпад. Лезвие чертит дугу — и ещё один арбалетчик падает с перерезанным горлом. Тогда на арене, против Алексея, он смог её удивить… Но теперь… Как бы ей не было тяжело признаться самой себе, выйди сейчас Алексей против Александра, она бы не поставила ни копейки на своего сына.

— ВЫ ПОСМОТРИТЕ НА НЕГО! ОН ДВИГАЕТСЯ КАК БОГ! КАК ГЛАДИАТОР, ЧЁРТ ВОЗЬМИ! — стримера буквально разрывало от восторга.

Последний арбалетчик, не успевший выстрелить раньше в отчаянии спускает тетиву почти в упор. Болт проходит в ладони от лица Александра — и тут же клинок находит шею стрелка.

Тишина. Короткая. Липкая.

— … Арбалетчики закончились. НО ЭТО ЕЩЁ НЕ ВСЁ! Четверо минус, а ещё шесть осталось! И это не считая тех пятерых, что у амулета… Так, а что у них в руках… — стример наклонился к экрану, присматриваясь… А, понял! Это сабли нага! ОНИ БРОСАЮТСЯ к нему! Широкие, изогнутые клинки выглядят очень опасно… Намного опасней чем ржавый меч взятый у скелета! Так, враг действует грамотно… Используя численное преимущество, окружают полукольцом… — тараторил стример.

— ОШИБКА! — завопил он. — Первый выпад и РОМАНОВ уходит под лезвие, резко сближается и бьёт гардой в лицо. О-о-о! ВОТ ЭТО ХРУСТ! Мне аж самому плохо стало! Второй пытается сунуться вперёд, но… Но куда тебе⁈ Куда, я тебя спрашиваю⁉ Минус нога!

— ПЕРЕКАТ! Уходит с линии атаки! Подсекает ноги третьему! Ох, он падает и едва не сбивает с ног своих же товарищей… Опять повезло, или на то и был расчёт? ЧЕТВЁРТЫЙ! Получает удар в шею и тоже успокаивается навсегда! Романов даже не пытается вытащить застрявший клинок! Он просто перехватывает саблю из рук заваливающегося бедняги! Мне одному кажется что Романов всё это делает с некоторой ленцой? Словно отрабатывает на тренажёре давным-давно изученную связку? — обратился к аудитории Илья «НеЗатыкаюсь» Морозов.

— Трое оставшихся пытаются отступить, но поздно. — тараторил стример. — Александр идёт на них, уже с чужой саблей, в руках. Мне кажется или в глазах у него я наблюдаю удовлетворение? Проклятие, я уже боюсь этого парня! Ни за что не хотел бы оказаться в числе его врагов… Только если ради Веронички… — стример широко улыбнулся.

На этих словах князь Валевский, до того поглощённый происходящим, нахмурился и сжал кулаки. Шутки про его дочь начинали раздражать.

— НО КТО ЭТО? В ШАТЁР ЗАХОДИТ КОМАНДА РОМАНОВА! ТЕПЕРЬ ОН НЕ ОДИН! Шансов у группы «В» не остаётся! В спину к ним буквально врезаются оставшиеся в живых члены команды Александра Романова! КАСТ АМУЛЕТА СОРВАН! Пятеро врагов, только-только оторвавшихся от амулета с ужасом наблюдают развернувшуюся картину. Слишком поздно господа! Слишком поздно!

Императрица поднялась с кресла и, не произнеся ни слова, покинула зал.

— Ты куда? — бросил в след Валевский провожая её озадаченным взглядом. Императрица не ответила, и князь вновь перевёл внимание на стрим. Картинка на экране дрожала от движения камер, крики комментатора резали слух, но мысли его были уже не там.

Он пожал плечами.

В очередной раз Валевский подумал что может пожалеть о своём выборе. Когда-то встать на сторону регента казалось взвешенным и дальновидным решением — холодный расчёт, стабильность, контроль. Тогда всё выглядело правильно. Логично.

А теперь…

Стоило возникнуть первым же серьёзным трудностям, и она… Бросая всё просто уходит. Не попыталась разобраться, или хотя бы досмотреть испытания до конца.

Просто встала и вышла.

Валевский медленно сжал пальцы, глядя, как на экране Романов продолжает бой.

Вот так и всегда, — мелькнула у него мысль. — До тех пор, пока всё идёт гладко — она Императрица. Но стоит всему пойти не так как задумывалось — и остаётся простая женщина.

Словно в ответ на его слова, Императрица вернулась, села рядом и продолжила просмотр. Лицо спокойным, скорее даже холодным.

Глава 16

Третий уровень

Второй амулет — наш.

Я едва довел каст подчинения амулета до конца. Предыдущая схватка вытянула из меня все соки: мышцы предательски дрожали, в глазах стояла серая пелена. Когда связь с артефактом наконец закрепилась, и амулет подчинился, ноги подкосились, и я осел на каменные плиты пола.

— Что это? — с усилием выдохнул я, кивнув в сторону массивного устройства на постаменте.

Закрыл глаза.

Даже без доступа к магии восстановительные чары активированного амулета работали. Мягкая, тянущая волна тепла расходилась по телу, сглаживая боль и притупляя усталость. Как нельзя кстати — истощённый организм буквально цеплялся за любую помощь.

— Не знаю, — негромко отозвалась Валевская. — Похоже на прибор. Погоди… здесь есть инструкция.

Послышался шорох поднятой с пола пожелтевшей бумаги.

— «Негатор магии. Исключает возможность магического воздействия в радиусе трёхсот метров от артефакта. Опустошает все магические накопители в зоне действия…» — она пробегала глазами по тексту, бормоча под нос. — Дальше несущественно… А, вот! «…Внимание! Может привести к выходу из строя большинства артефактов…».

Я мгновенно открыл глаза.

— Проверьте флаконы обратного импульса.

Бойе полез под камзол, вытащил артефакт и покрутил его в пальцах.

— Пусто. Кажись,