это как недопустимую слабость, но выяснять отношения сейчас было не время.

А ктивация амулета второго уровня командой Златникова. Внимание! До конца активации — восемь минут!

— Времени больше нет, — сказал я, поднимаясь. — Я пошёл. Подтягивайтесь.

Рывком вскочив на ноги, я напитал тело силой, залечивая мелкие травмы и надрывы. На остаток резерва наложил усиливающие чары: ускорение, регенерацию, укрепление кожи, духовный доспех, заклятия скорости и силы. И, на закуску, добавил в тело толику Инферно — ещё больше усиливая и без того обострённые до предела рефлексы.

Глава 15

Стрим

Интерлюдия IV. Центр Санкт-Петербурга. Особняк ректора, Родиона Николаевича Осляби.

Особняк находился в одном из самых дорогих районов Санкт-Петербурга. Пространство дышало деньгами и вкусом: современный минимализм здесь органично переплетался с классической роскошью. Дорогие материалы, мягкий свет, скрытая подсветка ниш, массивная мебель без лишней вычурности. Во всю стену гостиной — плазменный телевизор с диагональю, которую обычно видят разве что в рекламных роликах или кинотеатрах.

На широком кожаном диване сидели двое.

Ректор Ослябя устроился свободно, закинув ногу на ногу. Рядом — Булгаков, чуть напряжённый, с непривычно отстранённым выражением лица.

— Тебе светлое или тёмное? — спросил ректор, уже направляясь к бару.

— Светлое, — ответил Булгаков после короткой паузы. — Хоть что-то светлое за последние дни.

Ослябя усмехнулся, открыл бутылку светлого пива и, не задумываясь, разлил из неё по двум бокалам — себе и Булгакову.

На экране тем временем шёл стрим.

Самый популярный неофициальный транслятор соревнований — харизматичный, шумный, с вечно взъерошенными волосами — буквально захлёбывался от эмоций.

Илья «НеЗатыкаюсь» Морозов — так гласила подпись под изображением.

— Итак, дорогие зрители! — голос стримера звенел от возбуждения. — У нас на стриме уже триста тысяч человек! Триста! Я, если честно, ожидал такого ажиотажа разве что ближе к финалу!

Он наклонился ближе к камере, понизил голос, будто делился тайной:

— Но, как вы уже догадались, всё это не просто так. Мы сегодня следим за очень непростым участником. Сам Наследник престола — Александр Николаевич Романов!

Чат на экране буквально кипел от сообщений.

— До недавнего времени о нём вообще ничего не было слышно! — продолжал стример. — А потом — бац! — спонтанная инициация, сразу шестой курс! Такое, по-моему, вообще впервые за всю историю академии! Вот что значит сильная кровь!

Он махнул рукой, сам себя перебивая:

— Ладно, я заговорился. Факты! Впервые за много-много лет в подобных соревнованиях участвует особа Императорской крови. А его младший брат, Алексей, кстати, по слухам, тоже далеко не слабак. Правда, он пока только на четвёртом курсе — так что раньше чем через два года мы его тут не увидим.

В углу экрана всплыла инфографика: статистика участия представителей императорской фамилии в прошлых турнирах.

— Мне тут подсказывают в студии, — продолжал Морозов, — что последний раз подобное было шестьдесят два года назад. Тогда в соревнованиях участвовал их отец — Николай Романов!

Ослябя сделал глоток и довольно кивнул.

— Нравится он мне больше официальных каналов, — сказал ректор. — По крайней мере, не скучно слушать.

Булгаков тоже пригубил пиво… и на мгновение замер.

В бокале было тёмное.

Он медленно вдохнул, выдохнул — и ничего не сказал. Ни слова, ни взгляда, ни жеста.

В последнее время с ним происходило столько нелепых, идиотских и абсолютно невозможных случайностей, что тот факт, что светлое пиво, налитое из одной бутылки с ректором, превратилось в тёмное именно у него в стакане, уже не вызывал ни удивления, ни раздражения.

Он просто сделал флегматично ещё один глоток и продолжил смотреть стрим.

Тем временем участники заняли свои позиции на арене. Над ними, на высоких трибунах, стояли распорядители. Один взмах руки — и все маги исчезли с видимого пространства.

— Интересно, а как это происходит? Я своими глазами видел всё что сейчас показывают. — Булгаков махнул рукой на экран. — Это было ещё днём. А соревнования только-только начинаются. Я всё не могу разобраться в этих измерениях.

— В магии пространства не силён, Егор? — хмыкнул ректор. — Ты прав. Всё, что мы видели до этого момента, — запись. Прошло уже часов четыре. Измерение устроено не так просто, — объяснил он. — Основы работы взяты с аномалий. Во всех принципах до сих пор не разобрались. Скажу одно — нельзя просто телепортировать туда магов и отправить сражаться друг с другом. Нужно поместить туда слепки аур, тел, адаптировать пространство. Там ведётся ряд сложнейших расчётов, которые поддерживают всю иллюзию реального боя.

— Аурная и материальная интеграция, понял, — кивнул Булгаков. — А то, что будет происходить сейчас, это…

— … а это уже, прямой эфир, — закончил за него ректор.

На экране снова ожил стример, голос которого трепетал от волнения:

— Итак, по результатам вашего голосования «за кем будем наблюдать», с огромным отрывом побеждает команда Александра Романова! Кто я такой, чтобы спорить со своими зрителями? — он усмехнулся, словно спрашивая сам себя. — Если будем подключаться к остальным — только после гибели группы Романова.

— Простите, ПРОСТИТЕ! — взопил стример, почти вскакивая. — Я вижу чат! Хватит! Остановитесь! Я оговорился! Конечно же, конечно же — «Не после», а только если он погибнет… конечно, ТОЛЬКО ЕСЛИ! Или если он будет взаимодействовать с какой-либо другой группой.

— Ладно, — продолжил он, слегка успокоившись. — Команда Романова оказалась на самом нижнем уровне. Как мне известно, этот уровень моделирует атмосферу подземелья замка некромантов. Ловушки, нежить, проклятия — всё это их ожидает впереди! И… — голос стримера вдруг перешёл в таинственный шёпот. — Скажу по секрету! Только обещайте никому не рассказывать! На этом уровне находится один из амулетов активации!

— Кроме команды наследника, — продолжил он, уже громче, — на этом же уровне появилась ещё одна команда — из группы «Б». Команда графа Безухова! Кстати, весьма сильный и сбалансированный состав! Соперничество обещает быть интересным!

— Вот это им не повезло! — воскликнул стример, глаза блестели от возбуждения. — Гигантский боевой зомби-рыцарь! Полностью защищён бронёй от большинства заклятий, а сам способен творить простейшие чары тьмы! А что у него в руках⁈ АРТЕФАКТНЫЙ ТОПОР! Сильнейшая тварь! Сильнейшая! И они идут прямо на него.

— Шереметьев… какая ошибка… — продолжал он, будто лично переживая за команду. — Светляк… для подобной твари свет — как красная тряпка для быка… Эх, граф… Кажется, мы наблюдаем бесславный конец группы Романова. Они даже не успели обзавестись хоть чем-то интересным в подземелье… Так бы был хоть какой-то шанс. А к слову, вы знали что каждой группе курсантов положено «стартовое снаряжение»… И знаете что досталось команде Романова? Нечто очень «полезное». Флажки и котелок без крышки. Интересно, кто додумался дать такое? Это чья-то