Мы шли быстро, скорее, даже бежали, лавируя между обломками и провалами. Путь к цели оказался куда сложнее, чем казалось издалека.

Узкие мостки из потемневшего камня соединяли платформы, местами обрываясь или уходя под углом, так что приходилось прыгать через трещины и переползать завалы из рухнувших колонн. Где-то переходы висели над самой туманной бездной, слегка покачиваясь под ногами, и каждый шаг требовал внимания.

Платформы сменялись террасами, террасы — лестницами, ведущими то вверх, то вниз, словно сам уровень пытался сбить с толку. Руны под ногами иногда вспыхивали, реагируя на движение, и тогда камень под стопами становился то скользким, то, наоборот, вязким, будто живым.

Я держал высокий темп, сосредоточенный на цели, и лишь спустя несколько минут заметил, что остальные начинают сдавать. Валевская и Семён хоть и не отставали, но дышали уже тяжело и неровно; Густаф ругался сквозь зубы, перепрыгивая очередную расщелину; Шереметьев заметно поотстал. Лишь Бойе держался рядом и выглядел так, будто прогулка по развалинам его совсем не тяготила.

Воздушник. У них шаг всегда лёгкий.

Я сбавил ход. Будет печально если они доберутся до врага совсем вымотанные и из-за этого не смогут дать отпор.

— Помедленнее.

В ответ последовали благодарные кивки.

На одном из мостков сверху с резким свистом сорвалась тень. Я вскинул голову как раз вовремя что бы заметить тварь.

Полуженщина-полуптица — вытянутое гибкое тело, покрытое серыми перьями, длинные когтистые лапы и узкое лицо с острым клювом — рухнула прямо на нас. Следом из тумана вынырнула вторая.

— Воздух! — запоздало выкрикнул кто-то.

Я ушёл в сторону, пропуская когти, и на излёте зацепив тварь топором. Лезвие вскользь рассекло крыло.

С диким визгом она сорвалась вниз, закувыркавшись в тумане и теряя перья.

Вторую перехватил Бойе: направленный поток воздуха сбил её с траектории. Потеряв управление, тварь врезалась в край платформы, дёрнулась пару раз и затихла.

Дальше последовала ещё одна атака — уже над очередным переходом. На этот раз мы были готовы.

Едва показавшись из тумана, гарпию встретил целый веер заклятий. От огненной стрелы она увернулась, но чёрный череп настиг цель мгновением позже. Вспышка — и визг оборвался на полуслове, оставив после себя обугленный, безжизненный кусок плоти.

— Неприятные, но слабые, — заметил Шереметьев.

— Активация амулета второго уровня командой Волкова. Внимание! До конца активации — девять минут!

— Ого. Минуту уже продержался! — заметил Густаф.

— Смотрите. — крикнул я, останавливаясь.

— Что тут произошло? — нахмурилась Валевская.

Камень был оплавлен, испещрён воронками и трещинами от заклятий. В углублениях между плитами темнели подсохшие лужи крови. Попадались обломки щитов, разорванные ремни и тела, в которых узнавались женщины-птицы.

— Тут был бой, — мрачно сказал Соловец.

Он кивнул на несколько лежащих кучек знакомой одежды. — Курсанты. Кому-то не повезло.

— Четверо, — быстро пересчитала Валевская. — Ещё минус четыре человека, к тем семи.

— Гляньте! — вдруг окликнул нас Густаф, заглянув за завал из рухнувшей кладки. — Вот с кем они дрались.

Массивное змееподобное существо, с длинным чешуйчатым хвостом вместо ног. Торс — почти человеческий, но шире и мощнее, а из плеч и рёбер выходили шесть рук, каждая оканчивавшаяся когтистой ладонью. Кожа покрыта тёмно-зелёной чешуёй, местами обугленной и треснувшей от магии.

Голова была запрокинута, пасть приоткрыта, обнажая ряды мелких острых зубов. В груди зияла огромная воронка — словно в тело что-то вбили, прошив его насквозь.

— У нас тварь посильнее была. — фыркнул Соловец, пнув существо носком сапога.

— Хорошо бы конечно трофеи поискать…

Словно отзываясь на мои слова, голос произнёс:

— Активация амулета второго уровня командой Волкова. Внимание! До конца активации — пять минут!

— Быстрее! Всего пять минут осталось! — опомнился я.

До места схватки оставалось ещё метров триста. Вспышки заклятий стихли, шум утих, а каст амулета продолжался. Это могло означать только одно — группа Волкова справилась с испытанием.

Мы бы уже добрались до места, но несколько раз натыкались на сломанные мосты, оборванные полотна. Приходилось искать обходные пути, теряя драгоценные секунды.

Я прибавил темп, бежал почти на пределе, оставляя остальных позади метров на сто. До конца каста оставалось меньше двух минут, и ждать их уже не было времени. Они просто не успевали. Главное сейчас сбить концентрацию лидеру, остальные успеют подтянуться позже и поддержат. А в себе я был уверен. Уж пару минут продержусь.

Амулет второго уровня стоял на высокой пирамиде со срезанной вершиной, сложенной из светлого камня, испещрённого древними символами.

На мгновение замерев у её подножия, я влетел по широким ступеням. Каждая ступень — отдельная платформа.

На самой вершине стояло нечто, напоминающее сделанный из камня шатёр: крыша, покоящаяся на массивных колоннах. Стен как таковых нет. Едва я поднялся наверх, меня словно окунули в ледяную воду. Источник! Я потерял связь с Источником! Что-то тут наверху лишает возможности творить заклинания!

— Активация амулета второго уровня командой Волкова. Внимание! До конца активации — одна минута! — раздалось эхом со всех сторон.

Внутренний источник заблокирован. Но кто сказал что я не могу использовать силу инферно? Да, всюду камеры, трансляция. Но я же совсем чуть-чуть. Никто и не заметит.

Огненная энергия прокатилась по моим жилам, придавая сил.

Зарычав, я тряхнул головой и бросился вперёд.

Под сводом шатра царил хаос. Повсюду курсанты: кто-то держался на ногах, опираясь на колонны или оружие, кто-то обессиленно сидел на камне, а несколько человек лежали без сознания, тяжело дыша.

Земля была завалена телами врагов.

Перекрученные, изломанные гарпии с поломанными крыльями, рассыпавшиеся глиняные големы: торсы, головы, конечности. Чуть в стороне ещё десяток неподвижных големов стояли, словно парализованные, застыв в нелепых позах.

На бегу я задел ногой что-то металлическое — старая медная лампа, потемневшая от времени, с вычурной резьбой и таинственными символами, покатилась по камню с глухим звоном.

Курсанты дернулись, кто-то закричал, кто-то потянулся к оружию.

Но было уже поздно.

Амулет! В центре шатра у постамента каст держали пятеро. Полукругом, сцепив руки с камнем, лица напряжены, жилы на шее вздулись. Символ амулета вращался всё быстрее, свет бил в потолок, воздух гудел, словно натянутая струна.

Не раздумывая, я поднял над головой топор и вложил все силы в бросок.

Свист.

Вращаясь в воздухе, лезвие прошило спину того, кто стоял в центре круга, пробил насквозь и с глухим ударом пришпилил его к постаменту.

Курсант дернулся, рот распахнут, будто пытаясь вдохнуть.

Вспышка.

Тело исчезло, оставив лишь капли крови.

— Начата активация амулета второго уровня командой Златникова. Внимание! До конца активации — десять минут!

— Есть! Получилось! — выдохнул я.

— Держите его!

— Сука! — раздался чей-то рык.

Раздался сухой щелчок