class="p1">— Взорвём его? — поинтересовался Ланферд. — У меня есть пара зарядов.

— Если получится. Мечом его вряд ли можно убить.

И все торопливо зашагали по мрачному тоннелю драко.

Улучшив момент, Верон подошёл к Хо.

— Шеф, можешь заглянуть в свой маршрут? Вдруг нам грозит опасность?

Хо счёл просьбу сотрудника вполне уместной и, кивнув, потянулся за артефактом. Остальные заметили их остановку, оглянулись. Поняв, чем они заняты, поспешили к ним.

— Я был уверен, что не может быть всё так гладко, — услышали они слова Верона. Парень был разочарован, не найдя для себя варианта, где может понадобится помощь Маральде.

— Что у вас? — поинтересовался начальник.

— Вождя драко в логове нет. Мы встретим его на стоянке поезда. И… он сворачивает шею Маральде.

Все задумчиво посмотрели на бывшую начальницу. Она скептически отнеслась к предсказанию Хо.

— Какие у нас планы? — поинтересовался Ланферд. — Предложение взорвать остаётся в силе.

— Могут пострадать люди, — немного подумав, ответил Хо. — Если только заманить его в нужное место.

— Я могу быть приманкой, — уверенно заявила Маральда.

— Идея хорошая, — оценил Нил, — но, Хо, ты же сказал, что Маральде угрожает гибель.

— Это так.

— Хватить выдумывать, — в голосе женщины появились нотки раздражения. — Не верю я в ваши гадания!

— Решайте скорее, время идёт! — строго велел начальник.

— Заманим его в его логово, — предложил Ланферд. — Там точно людей нет. Нужно только осмотреть это место.

— Хорошо, на этом и решим. Вперёд! — скомандовал Нил.

Путь до логова вождя драко преодолели быстрым шагом, периодически переходя на бег. Они даже перестали обращать внимание на пробегающих мимо драко. Те всё равно их не видели. Перед логовом все остановились. Вход в него был завешан длинными человеческими волосами, снятыми вместе с частью кожи — скальпами. От сквозняка, выходящего из логова, волосы шевелились, оставляя у видящих это жуткое впечатление.

— Жуть… — вымолвил Фарий.

— Идём, — Хо первым шагнул внутрь.

И оказался он не в логове, как себе представлял, а в широком коридоре, который также был «украшен» сотнями человеческих скальпов. Хо даже растерялся от увиденного. В каменном потолке имелись щели, через которые внутрь попадал рассеянный свет и свежий воздух. Несмотря на это атмосфера всё равно оставалась пугающей. Идущий следом начальник Нил вынудил Хо продолжить путь по коридору.

— Их тут… сотни, — проговорил, осматриваясь по сторонам, Верон.

Он решил держаться поближе к Маральде, чтобы иметь возможность проявить себя ради её благодарности, и потому в коридор он вошёл вслед за ней.

— Он ещё черепа коллекционирует, — уведомил Нил. Вокруг своего ложа кучами хранит. Они для него как игрушки. Скоро увидите.

— А он точно за нами следом не войдёт? — озвучил свои сомнения Ланферд. — А то классная будет ловушка.

— В артефакте такого варианта нет, — ответил ему Верон.

— Хорошо, если так.

И вот они вышли в просторную пещеру, в которой могло бы поместиться с полсотни драко. Пещера освещалась за счёт сложенных в кучи вдоль стен светящегося мха. А между ними находилось груды человеческих черепов. В центре находилось каменное ложе, застеленное человеческими волосами. Вокруг него стояли каменные столбы с привязанными к ним давно истлевшими человеческими телами. И судя по одежде — женщинами.

— Это его жены, — холодно прокомментировал Нил.

Хо и его сотрудники с ужасом смотрели на это жуткое зрелище. Фарий даже побледнел.

— Фарий, тебе лучше выйти, — попросил Верон, просканировав его состояние.

— Нет, я в порядке.

Присутствующие были в масках и потому не чувствовали смрад, стоявший в пещере.

— Посмотрели и хватит, — нарушил долгое молчание начальник. — Ланферд устанавливает взрывное устройство, а мы идём за этой тварью.

— Справишься? — обратился к парню Хо.

— Без проблем.

— Фарий, останься, помоги Ланферду.

— Хорошо.

Все, кроме Фария и Ланферда, покинули мрачную пещеру.

— Обязательно надо убить эту тварь, — был твёрдо уверен Ланферд.

Проходя мимо ложа, он случайно наступил на череп. Тот рассыпался под его ногой на фрагменты.

— Ой! Простите, я не хотел.

Услышав его извинения, Фарий вдруг начал смеяться.

— Что? — не понял его реакцию Ланферд. — Он же когда-то был человеком. Я бы не хотел, чтобы мертвецы подумали, что я их не уважаю.

— Не-е, всё в порядке. Я просто заметил, что ты испугался, хотя ты делаешь вид, что тебя ничто не пугает.

— Это я от неожиданности.

— Хорошо, что мы бессмертные. Только это придаёт мне уверенности.

— Надеюсь, владелец черепа мне не отомстит, — проговорил Ланферд, продолжая осматривать пещеру. И вскоре воскликнул: — Эй, глянь, что это?

Фарий подошёл к нему. Перед парнями находилась небольшая чёрная лужа, в которую звонко падали капли воды.

— Вода?

— Странно переливается, заметил?

Ланферд подошёл ближе и, взяв у ног кусочек мха, коснулся им странной жидкости, поднёс к глазам, внимательно рассматривая. Потом снял маску и понюхал.

— Нефть. У меня идея! Фарий, я гений! Нужно разлить это вещество по пещере. Взрыв будет незабываемым.

Но возникла проблема, при помощи чего разлить по пещере нефть? Ребята разбрелись в разные стороны в поисках подходящего предмета.

— Здесь ничего нет, — отчитался Фарий. — Что будем делать? Наши уже наверно нашли вождя драко.

Немного подумав, Ланферд заявил:

— Есть план, но он тебе не понравится.

— В черепах таскать чёрную жижу? Уволь, я не буду — это слишком мерзко, — Фарий замотал головой и, глядя на ближайшую кучу черепов, попятился.

— Нет, другое. Фарий, мне нужна твоя помощь. Нужно перетащить сюда скальпы. Мы их смочим в нефти и разложим по пещере.

Как не было Фарию неприятно браться за такую грязную работу, но решимость Ланферда помогла ему преодолеть неприязнь.

Оба надели перчатки и принялись срывать со стен коридора, ведущего в логово вождя драко, скальпы и охапками переносить их в пещеру. Когда скальпов накопилось достаточно, они начали смачивать их в чёрной жидкости и разносить от входя по кругу.

— Ещё немного не хватает. Нужно чтобы они до лужи доставали, — пояснил Ланферд.

Пришлось ребятам снять все скальпы, висевшие перед входом. Сдирая последний, Ланферд с улыбкой произнёс:

— Вождь драко будет в восторге!

— Ага, — согласился с ним Фарий.

И смеясь, оба с охапками скальпов вернулись в логово драко, чтобы завершить задумку Ланферда.

И вот работа была закончена. Оба с удовлетворением осмотрели произошедшие в пещере изменения. Теперь вдоль стен между черепами, отдалённо напоминающим круг, была выложена полоса из пропитанных нефтью волос, часть которых исчезала в луже. Пространство перед входом метра на три было свободным.

— Теперь я установлю взрывное устройство и будем ждать, когда ловушка захлопнется.

— А мне что делать?

— Жди снаружи, — Ланферд снял рюкзак. — Я скоро.

— Хорошо.

И Фарий вышел, чтобы не отвлекать друга от серьёзного дела. За пределами логова вождя драко было