Двери в кабину машинистов открылись, и к ним подошёл начальник Нил в маске и очках и спросил:

— Кстати, вы похоже новенькие, а где предыдущие машинисты?

— Их… их… того, то есть уже нет, — заикаясь, проговорил главный машинист. — Твари решили, что они хотели угнать поезд.

— Не повезло им, а я их предупреждал, чтоб не возвращались. Съезжай на запасной путь, тот что ведёт к западной части логова.

— Но пути не достроены. Ещё ведутся работы, — сообщил машинист, с ужасом посмотрев на лежачего помощника.

— Я в курсе. Поэтому веди так, чтобы не уехать дальше проложенных рельс.

Возражать начальнику и его невидимой сообщнице машинисту расхотелось. А тут ещё и остальные члены команды толпой ввалились в небольшую кабину машинистов. Сотрудники коллегиума уже были без масок.

А Хо, снимая её, сообщил:

— Всё, окей. Окна открыли, баллоны с газом нашли и закрыли. Вижу, и у вас всё отлично.

— С захватом управления поезда-призрака мы успешно справились, — сказал Нил, тоже снимая маску. Говорить в ней было трудно.

— Кстати, он подал сигнал опасности, — просканировав машиниста, сообщил Фарий.

— Но твари будут ждать на станции, — растерянно вымолвил машинист. — Извините, я просто не ожидал. Вы же собираетесь освободить нас? Я не знал…

— О тебе речи не было. Благодаря тебе и, таким как ты, пострадало много людей, и, ты думаешь, тебе это сойдёт с рук? — задала вопрос Маральда.

— Я просто хотел выжить. Вы не знаете, что это за твари!

— Не оправдывайся, предатель!

Фарий, не выдержав этого разговора, поспешил к выходу.

— Маральда, успокойтесь, — вмешался Хо. — Давайте разберёмся потом. Сейчас у нас другая задача.

Женщина сердито фыркнув, отошла от машиниста, позволив тому вздохнуть облегчённо и сосредоточиться на управлении поездом.

А Хо решил проверить Фария. Верон тоже хотел идти с ним, но он удержал его.

— Я сам поговорю с ним.

— Шеф…

— Лучше вместе с Ланфердом осваивайте вождение поезда. На машиниста надежды мало.

— Понял, — кивнул Верон.

Фарий находился в тамбуре, уткнувшись взглядом в окно.

— Я в порядке, — произнёс он, заметив вышедшего из кабины Хо.

— Ты близко к сердцу принял ситуацию с машинистом?

— Теперь ты перенял мою способность?

— Нет, просто догадался.

— Я очень надеюсь, всего этого со мной не произойдёт.

— Сейчас проверим.

Хо извлёк из кармана куртки свиток и развернул его.

— Так… мы находимся где-то здесь, — он воспроизвёл текущее событие. — Вот поезд остановился. Ну в общем, пока всё хорошо. Понадобятся фонари, в тоннеле жутко темно. Маральда и Аурэйя выглядят как голограммы — это хорошо, значит невидимость продолжает действовать.

— Аурэйя засомневалась, что её душа ушла в Царство Небесное.

— Да, я так и понял.

— Она ведь ушла?

— Ушла, как и твоя, и остальных ребят. Я проверил. С Маральдой только проблема. За ней нужно присматривать в оба глаза. Уверяю, стать предателем тебе не грозит.

— Я вроде и сам это знаю, но неприятно даже думать об этом. Я сочувствую этому человеку.

— А… вот проблемка, — Хо вывел изображение драки Маральды с драко. Существо скидывает её со своей спины, женщина ловко приземляется на землю. Но тут задевает ногой, притаившуюся за камнем змею и получает смертельный укус. И чего её в драку всегда тянет, неугомонную?

— А почему её видно? — спросил Фарий. — Она разве не должна быть невидима?

— Её видно нам, но посмотри, драко её не видит. Хотя странно. А может с ней что-то случилось? И ведь не проверишь…

— Мы спасём людей?

— Давай не будем так далеко заглядывать. Вдруг не спасём, не хочу огорчаться.

Хо свернул свиток и убрал его в карман.

— Ну да. Уж лучше не знать.

— Ты успокоился? У тебя есть немного времени заняться изучением вождения поезда. Я в детстве хотел водить поезд, но потом решил, что это скучно.

— А я хотел стать лётчиком.

— О… хорошая мечта! А чего не стремишься к ней?

— Вдруг понял, что я боюсь высоты. Я вообще всего боюсь.

— Ну началось! Начальник Нил вручил тебе средство от всяких страхов, не подведи его.

Фарий посмотрел на висевшее на шее оружие и улыбнулся.

— Постараюсь.

— И помни, ты бессмертный. Держись рядом и, если сможешь, убей своим костылём змею, которая собирается прикончить Маральду. Убеждён, она будет тебе благодарна до конца жизни.

— И что потом мне с этой благодарностью делать? — задумчиво проговорил парень.

— Не знаю, — Хо пожал плечами. — Но я тебе уже завидую.

Глава 11

Миссия по сбору благодарностей

Хо дружески похлопал парня по плечу. Он собрался вернуться в кабину машинистов, но, двери открылись, и навстречу вышли ребята.

— Там и без нас народу много, — сказал Ланферд.

— И душно, — добавила Аурэйя.

— Сколько до остановки осталось? — поинтересовался Фарий.

— Машинист сказал уже скоро будет тоннель, где и остановимся, — ответил Ланферд. — Сейчас Верон вправляет ему мозги, чтобы он не помешал нашему плану.

— Хорошо. Давайте подождём в вагоне, — предложил Хо. — Чего тут толпиться.

Возражающих не нашлось. Все старательно скрывали своё беспокойство по поводу предстоящей встречи с опасностями и потому разговаривать не хотелось. Ехали молча. В вагон пришёл Верон и сообщил, что всё в порядке, машинист их не подведёт. Хо посмотрел свой маршрут, чтобы убедился, что пока проблем не намечается. Потом его потянуло закрыть глаза и уснуть, но он мужественно сопротивлялся этому желанию. А когда уже всё же принял решение немного подремать, оправдываясь тем, что неплохо бы проверить не изменилось ли чего в мире Нави, что могло бы негативно повлиять на предстоящий поход, поезд заметно замедлил ход, и освещение в вагоне погасло. Спать сразу расхотелось. Все, не сговариваясь, включили фонари.

— Детектив Хо, ты переживаешь сильнее чем кто-либо из нас, — нарушил молчание Фарий.

— Это так заметно? — шеф с интересом посмотрел на парня.

Тот утвердительно качнул головой.

— Пока ведь ничего неожиданного нам не грозит? Всё по плану? — поинтересовалась Аурэйя.

— Пока да.

Наконец поезд остановился. Двери открылись. Шеф с сотрудниками вышли наружу, оказавшись в тоннеле. Свод и стены его освещались благодаря светящемуся мху, о существовании которого ученые оживлённо спорят до сих пор. Но освещения было недостаточно, чтобы не спотыкаться о камни на каждом шагу, так что фонари оказались кстати.

Двери кабины машинистов тоже открылись и наружу вышли Маральда и начальник Нил. Минуту спустя все двери поезда закрылись, и он продолжил путь.

— Дорога будет длинной, — сообщил начальник. — Смотрите под ноги.

И он первым направился вслед удаляющемуся поезду. Маральда пристроилась рядом с ним. Остальные тоже решили не отставать. Шли молча, настороженно прислушиваясь к эху собственных шагов и падающих сверху капель воды.