настроенная женщина была самой уязвимой среди участников экспедиции.

— В этом я уверен, — ответил детектив, внимательно осматривая своих подопечных. У каждого была удобная одежда, прочная обувь, а за спиной рюкзаки с необходимыми вещами и едой. Хо тоже основательно подготовился. У него имелся небольшой опыт длительного путешествия — он в юности ходил как-то в горы, но так и не нашёл для себя ничего в этом привлекательного. Пожалел в первый же день путешествия, поскольку взял с собой совсем не то, что ему действительно оказалось нужно. На этот раз он подошёл к сборам более ответственно. И не забыл прихватить с собой пистолет. Так что, не только Аурэйя не спала этой ночью.

— Фарий, ты как? — обратился к парню Хо. Тот стоял на ногах, но опирался на костыль.

— О, всё в норме, — Фарий посмотрел на костыль. — Я взял его на всякий случай. Пока собирался в поход, освоил пару боевых приёмов с костылём.

Фарий, весело улыбнувшись, произвёл костылём несколько замысловатых выпадов.

— Отлично! — оценил его усилия детектив. — Верон, Ланферд, а у вас всё в порядке?

— Да, шеф, — отчитался Ланферд.

— И у меня всё нормально, — ответил Верон и с огорчением признался: — Мне пришлось свои ногти подстричь, боюсь повредить.

— Я прихватил фейерверки и взрывчатку, — добавил Ланферд. — Могут пригодиться.

— Хо, а ты не забыл пистолет?

— Не забыл.

Наконец они увидели спускающихся на эскалаторе начальника Нила и Маральду. Начальник был в куртке цвета хаки, на ногах чёрные резиновые сапоги. Женщина была одета в тёмно-синий спортивный костюм и лёгкую синюю ветровку. У обоих за плечами висели объёмные рюкзаки.

— Вижу все в сборе, — не посчитав нужным здороваться, произнёс начальник Нил и остановил взгляд на Фарии.

— Фарий, ты уверен, что осилишь дорогу?

Парень уверенно кивнул.

— Не сомневайтесь, я в порядке.

Присутствие Маральды было встречено сотрудниками с неприязнью. Да и она не была в восторге от необходимости совершать поход к драко в этой недружелюбной компании, не обладающей к тому же навыками выживания и вооружённого сопротивления.

— Маральда, добрый день, — обратился к ней Хо. — Вы с нами решили принять участие в путешествии или пойдёте своим путём?

— Конечно с нами, Хо, — вместо женщины ответил начальник Нил. — Я уговорил её не заниматься самодеятельностью. Мы команда, всем ясно?

Нил строго переглянулся с участниками похода.

— И ещё… — он снял рюкзак и, открыв его, вынул оружие, напоминающее пистолеты, как у Хо, но с плоским продолговатым дулом, светящимся индикаторами, а вместо курка кнопочный механизм. Кроме того, имелся ремень, чтобы вешать его на шею или наматывать на руку.

Все заинтересованно переглянулись.

— Это последняя разработка наших спецов. Работает в двух режимах: первый — синяя кнопка — ультразвуковое узконаправленное поражение цели в радиусе десяти метров. Просто целитесь в голову, и зверь в панике убегает. Испытано только на обычных животных, с монстрами ещё предстоит испытать. Второй режим: электрошоковые пули. Двумя выстрелами можно уложить слона, но против монстров может понадобиться гораздо больше. В наличии пятнадцать самозарядных капсул. Время между выстрелами пять секунд. Отдача при выстреле отсутствует. Потом оружию требуется подзарядка засчёт солнечных батарей в течении тридцать минут. Так, что экономьте заряд. У меня для каждого есть такое оружие.

Начальник раздал присутствующим оружие. Те с интересом осматривали его, целились по воображаемым целям, не обращая внимание на народ, который толпился на перроне, искали куда поудобнее приспособить. Фарий повесил на шею, Верон и Ланферд прицепили на правую руку, чтобы иметь возможность сразу использовать по назначению. Хо и Аурэйя спрятали его в наружный карман курток. Маральда взглянула на оружие скептически и убрала его в рюкзак. Она больше доверяла своему умению сражаться с мечами, рукоятки которых торчали из ножен за её спиной.

— По возможности прошу сохранить оружие, — продолжил свою речь начальник. — Спецам нужен отчёт, возможно потребуются доработки. Вариант сырой, не возлагайте на него больших надежд, — и обратился к бывшей начальнике коллегиума: — Маральда, тебе могут понадобиться перчатки, не проводящие электрический ток, если задумаешь воспользоваться мечом.

— Они на мне, — ответила женщина, продемонстрировав ему свои блестящие чёрные перчатки.

Начальник кивнул.

— Понятно, — произнёс Хо. — Это всё, чем вы можете нас порадовать, начальник?

— Всё. Есть только средство для Маральды, — Нил извлёк круглый сосуд из тёмного стекла и протянул его женщине.

— Что это? — спросила она.

— Средство устраняющее человеческий запах. Хо и его команде оно необязательно, а вам необходимо.

Женщина нехотя взяла его.

— Мажьте на открытые участки тела каждые четыре часа. Даже прямо сейчас намажьте, вдруг в поезде окажутся драко.

Женщина не стала перечить начальнику. Открыла крышку и взяла немного желтоватой мази, понюхала, ничем не выразив, понравился ли ей запах. Затем стала мазать на лицо и руки. После этого положила сосуд в свой рюкзак.

— Сколько ещё до поезда? — поинтересовался Нил.

— Минут десять есть, — ответил, взглянув на часы, Ланферд.

— Это всё, что я смог достать. А у вас как дела? — поинтересовался начальник Нил.

Хо вместо ответа открыл свой рюкзак и достал две маски для лица, состоящие из нано-защитного материала, и протянул начальнику и Маральде.

— Мы думаем, что в вагоне буду распылять усыпляющий газ. Надевайте сразу, как войдёте. Не снимайте, пока не убедимся, что воздух чист.

Начальник кивнул.

— А вы, Маральда, — обратился к женщине Хо, — сделали, что я просил?

— Да, я смочила одежду в веществе, которые ты мне дал, и нанесла его на кожу и волосы.

— Теперь вы будете невидимы для драко.

Хо неприятно было вспоминать, как он уговаривал её воспользоваться свето-поглощающим веществом, чтобы обезопасить свою жизнь. Глядя на Маральду, утверждающую, что она сделала, как он просил, Хо сомневался в этом. Казалось ему, что она до сих пор не воспринимает чудовищ всерьёз, надеясь исключительно на свою физическую силу и боевое мастерство.

— А я тоже стала невидима, — заявила Аурэйя. — Ребята, я знаю, что мы бессмертны, но решила поиграть в невидимку.

— Пока не видно, что ты стала невидимкой, — заметил Фарий. — Может вещество не сработало?

— В инструкции сказано, эффект проявляется в течении двух часов, — уведомил Верон, ответственный за приобретение свето-поглощающего вещества. — На срок до семи суток. Но легко смывается водой, так что о мытье рук и лица придётся забыть.

— Буду иметь в виду, — заверила Аурэйя.

Но больше эта информация касалась Маральды, именно для неё она и была им произнесена.

— Друзья, напомню, — обратил на себя внимание Хо, — держимся вместе и будьте всегда на связи. Вступаем в бой только в случае крайней необходимости. Действуем строго по плану.

— Ок, шеф! — сказал Верон.

— Две минуты осталось, — уведомил Ланферд.