между клетками, деловито проверяя их на прочность, своим поведением пугая пленников. Но никто из людей не кричал, все знали, что за это им грозить смерть, и она вряд ли будет быстрой. Люди из крайних клеток увидели вошедших и с надеждой, и страхом уставились на них. Детектив Хо поднёс указательный палец к своим губам, веля им не выдавать их.

— Можно я вырублю одного? — вполголоса поинтересовался у шефа Ланферд.

— А я второго? — поспешил застолбить Верон. — Уже руки чешутся.

Оба взяли оружие на изготовку.

— Этот мой, — категорично заявила Маральда, пристально глядя на того, которого выбрал Верон. Монстр приближался к ним, ничего не подозревая. Женщина выхватила меч и смело направилась к драко.

Верон разочарованно вздохнул.

А Ланферд, дождавшись одобрительного кивка от шефа, смело направился к драко, которого он выбрал для себя. Верон взялся его прикрывать.

Фарий же, не сообщив никому о своих намерениях, побежал к противоположной стене, решив оббежать драко, с которым собиралась сразиться Маральда.

— Куда его понесло? — сердито проговорил начальник Нил.

— Ума не приложу, — ответил Хо.

А Аурэйя надела очки, чтобы увидеть, как Маральда будет сражаться. Для пленников вид летающих очков и маски, которым сопровождалось невидимое тело девушки, пугал и вызывал недоумение.

— Аа-а!!! — с криком Маральда напала на драко, занося меч для смертельного удара.

Крик невидимой женщины напугал пленников, вынудив их сбиться в кучу.

Меч прошёлся по касательной, лишь отрубил ухо чудовищу, чем взбесил его. Драко заорал, широко вытаращенными глазами озираясь по сторонам. В это время второй был атакован выстрелами электрических зарядов. Ланферд и Верон выпустили не меньше трёх пуль каждый. Существо застыло на месте, не в состоянии вымолвить ни звука, лишь нервно размахивало руками. К ребятам поспешил Хо, и в гроте раздалось несколько громких выстрелов из его именного пистолета. Две пули угодили драко в голову, и он, захрипев, упал на клетки. Их жёсткие прутья, к счастью, выдержали вес существа. Драко сполз по ним, распластавшись на каменном полу.

Ланферд с Вероном были в восторге от своей победы и обменялись друг с другом ударами кулаков. Их драко едва дышал. Хо подошёл к нему и поставил точку в его кровавой жизни, выстрелив в пробитый предыдущей пулей лоб. Драко затих.

А взбешённый нападением Маральды драко, почувствовал, как кто-то взобрался на его спину. Женщина готовилась вонзить меч в его шею. Она успела это сделать, но резкий удар лапой сбил её со спины. Она перелетела через ряд клеток и упала. От оглушительного рёва чудовища содрогнулись каменные стены грота. Лапа его схватилась за меч, торчащий в шее, и резко вытянула его, освобождая путь мощному фонтану чёрной крови. Затем драко, продолжая неистово орать, яростно сломал меч пополам и даже принялся топтаться на его обломках. А тем временем из его раны продолжала хлестать чёрная кровь, но с каждой секундой её напор ослабевал. Движения драко стали замедленными, наконец он сделал два шага и рухнул на четвереньки, хрипя и мотая головой.

Маральда пришла в себя от падения и собиралась вскочить, даже приподнялась на руки, но тут до её слуха донеслось шипение. Она оглянулась. У её ноги находилась свернувшаяся кольцом, готовящаяся к нападению чёрная змея. Ещё мгновение и укус будет неизбежен. Маральда затаила дыхание. И в это самое мгновение на голову змеи обрушился наконечник металлического костыля, размозжив её. Маральда, вздрогнула и отвела взгляд от извивающегося змеиного тела. И к своему немалому удивлению, увидела Фария. Затем облегчённо выдохнула. Фарий, улыбнувшись, подал женщине руку. Маральда не стала отказываться от помощи.

— Спасибо, — поблагодарила она и, прихрамывая, поспешила добить кровожадную тварь. По пути вынула из-за спины запасной меч и, смело подбежав к драко, вонзила его в глаз. Меч пробил черепную коробку, его острие показалось в затылке. Тварь ещё пыталась схватить Маральду лапами, но агония была неизбежна. Вытянув меч из головы, Маральда снова размахнулась и на этот раз отсекла драко голову.

— Так тебе и надо, урод! — радостно кричали пленники из ближайших клеток, ставшие свидетелями кончины чудовища.

Вытирая меч о шкуру чудовища, Маральда заметила, как Фарий подбирает её сломанный меч.

— Можешь оставить себе, — произнесла она. — Он уже бесполезен.

Фарий улыбнулся, кивнув. И тоже начал вытирать меч о шкуру. Затем засунул его в рюкзак.

— Парень, а это кто вообще? — поинтересовался мужчина из ближайшей клетки. Ведь он видел только меч, который сам по себе летал по воздуху.

— Её зовут Маральда Ютаки, она сотрудник Полицейского Департамента Оруэлла. У нас важное задание, поэтому она находится в специальном невидимом костюме.

— А… — понимающе протянул мужчина.

Тут он увидел, как тяжёлый деревянный засов на его клетке отъезжает в сторону.

— Все, кто может ходить и в состоянии поднимать тяжести, открывайте клетки, — велела женщина.

— Мы так рады вашему появлению! — произнёс его сосед по клетке. — И не надеялись уж.

Фарий тоже приступил к освобождению пленников. К ним подошёл Хо.

— Маральда, Фарий, вы как, в порядке?

— Да, всё в порядке! — ответил парень. — Маральда подарила мне меч.

— Сломанный, — поправила женщина, открывая очередную клетку. — Выходите и направляйтесь к тоннелю.

Ланферд и Верон, осматривали убитого драко. Они пока не были в курсе, что их друг спас самую суровую женщину на свете.

— Здоровый, — проговорил начальник, остановившись рядом с ними.

— Вы же говорили, что от них пули отскакивают, — напомнил Ланферд. — А Хо его прихлопнул, как муху.

— Так и было. Мои ребята не могли к ним подойти близко, а когда оказывались близко, было уже не до стрельбы. Может всё дело в их шкуре. Хорошо бы труп к нам доставить, но, увы, некогда с ним возиться.

— Можем взять образцы крови и шерсти, — предложил Верон.

— Да, сделайте это по-быстрому и пора за дело приниматься.

Парни быстро справились со сбором образцов и приступили к освобождению пленников.

Измученные люди были рады оказаться на свободе, они благодарили своих спасителей, обнимали их. Многие взялись помогать, освобождать остальных.

— Кто-нибудь знает Рейну? — слышался голос Хо, обращённый к пленникам.

— Нет, нет. С нами такой нет, — то и дело отвечали ему.

Ребята тоже, открывая клетки, первым делом интересовались нет ли среди них Рейны.

— Эй, не толкайтесь, — попросила Аурэйя. — Я хоть невидима, но ведь всё чувствую.

— Простите, простите, — запричитала женщина, случайно натолкнувшись на неё в проходе.

— Ладно, проехали, идите вперёд.

— Аурэйя, — обратился к девушке Хо. — Это люди под твою ответственность. Проводи их до поезда.

— Хорошо, я справляюсь.

Люди между тем столпились перед входом в тоннель, не решаясь войти в него. Его темнота их пугала.

— Там нет драко, — приближаясь