навстречу. Из его плеча ручьем стекала чёрная кровь, но чудовище было настолько озлоблено, что не чувствовало боли.

— Маральда, он тебя видит! — предупреждающе выкрикнул начальник, догадываясь, что действие защитной мази закончилось.

— Тем лучше.

Начальник остановился на ступенях и прицелился в драко из пистолета.

— Что у вас случилось? — в кабине машинистов появились запыхавшиеся ребята и ошеломлённо замерли, увидев вождя драко.

— Мы же его взорвали, — растерянно проговорил Ланферд.

— Похоже, он тоже бессмертный, — сделал вывод Фарий.

— Предлагаю взять его в кольцо и шарахнуть электрошоком, — предложил Верон.

— Я за! — охотно отозвалась Аурэйя. — А то я ещё не стреляла.

Ребята вышли наружу и рассредоточились по сторонам.

Но вождь драко видел только женщину, она будила в нём неукротимое желание убивать. Он спешил к ней, перепрыгивая через шпалы.

— Ближе, тварь, ближе… — сжимая меч двумя руками одетыми в перчатки, проговорила Маральда, не сводя с него пристального взгляда.

Ланферд поднял вверх руку с тремя пальцами. Загнул один. Затем второй. А когда загнул третий, все разом включили функцию электрошока на своём оружии.

Существо попало под перекрёстный огонь электрических зарядов и замерло на месте, душераздирающе заорав. Его тело затряслось, оставшаяся после взрыва шерсть, начала искриться. Драко не смог стоять на двух ногах и опустился на единственную переднюю лапу. Его дыхание сбилось, а голова устало свесилась. Ребята перестали стрелять, давая возможность Маральде закончить с чудовищем. Воспользовавшись моментом, Маральда подбежала к драко и, подпрыгнув, с криком вонзила меч в его правый глаз. Чудовище захрипело, попыталось схватить лапой меч, но потеряло силу и рухнуло на рельсы. Маральда извлекла меч, затем для надёжности размахнулась и разрубила шею чудовища. Кровь рванула густым фонтаном, заливая землю вокруг трупа. Немного брызг попало на одежду женщины и её лицо.

Раздались аплодисменты.

— Браво! — воскликнул Верон. — Эпический был финал кровожадного чудовища!

Женщина вытерла кровь с меча о шкуру драко, затем провела рукой по лицу, размазывая чёрную кровь, и оглянулась.

— Знаю, знаю, без вас я бы не справилась. Спасибо за помощь!

Сказав так, она гордо направилась в кабину машинистов. Начальник Нил пропустил её вперёд, сказав:

— А мне не удалось пострелять.

Аурэйя, проводив женщину взглядом, обратилась к друзьям:

— Надеюсь, её «спасибо» и ко мне относится?

— Конечно! — воскликнул Ланферд. — Мы все отличились. Теперь вот надо как-то тушу с рельс убрать.

— Хорошо, что я ногти подстриг, — весело произнёс Верон, направляясь с ребятами к поверженному чудовищу.

Пришлось немало повозиться, перетаскивая дохлого драко. Начальник Нил пришёл ребятам на помощь. Голову тащили Верон и Фарий, держа за длинные уши.

— Какая тяжёлая, — проговорил Фарий. — Кто-нибудь снимите нас для отчёта.

— А давайте все на камеру запечатлимся, — предложила девушка и обратилась к начальнику: — Начальник Нил, снимите нас на память.

— Хорошо, хотя моя камера и так всё постоянно снимает.

Начальник поправил пуговицу со встроенной в неё скрытой камерой.

Ребята с минуту позировали вокруг головы чудовища, потом вытолкнули её за пределы рельс и вернулись в кабину машинистов.

— Маральда, вы рано ушли, — столкнувшись с ней, заметил Ланферд. — С головой чудовища вы бы отлично смотрелись.

— Я убила его, мне и этого достаточно, — холодно ответила женщина.

Поезд тем временем тронулся с места, постепенно набирая скорость.

— Ну мы к шефу, — сказал Фарий, первым покидая кабину машинистов.

С трудом протиснувшись через толпу людей, сотрудники вновь собрались вокруг шефа.

— Что произошло? — поинтересовался Хо.

— Представляешь, шеф, вождь драко пережил мой взрыв! — сообщил Ланферд. — А я ведь так старался.

— Поезд хотел остановить, — добавил Верон.

— Ещё страшнее стал. Весь обгорелый с одной лапой — жуть! — произнёс Фарий, брезгливо поёжившись.

А девушка лишь качнула головой.

— И воняет жутко, — сказал Верон. — И чего я маску снял? Теперь вот до конца жизни меня его вонь будет преследовать.

— Фарий, а где твой костыль? — обратил внимание на его отсутствие Хо.

Парень растерянно повертелся на месте.

— Не знаю, забыл где-то.

— Я последний раз его у тебя видел в логове вождя драко, — вспомнил Ланферд.

— Точно! — улыбнулся Фарий. — Я его там и оставил. Не жалко! Я и без него хорошо хожу.

— Детектив Хо, как она? — обратилась к шефу Аурэйя.

Ребята сразу перестали разговаривать, сосредоточив внимание на шефе.

— Очень слаба. Она должна продержаться. Как окажемся в метро, вызовите «Скорую».

— Не беспокойся, шеф, мы всех на уши поставим, — заверил Ланферд.

Остальные утвердительно кивнули и поддакнули.

В поезде становилось душно. Когда поезд выехал из тоннеля, Хо попросил:

— Окна откройте.

Пассажиры отреагировали незамедлительно, они и сами были рады почувствовать свежий воздух.

Фарий снял маску, оправдываясь:

— Устал в ней ходить.

— А она ко мне приросла, — посмеиваясь, сказала Аурэйя. — Я не буду её снимать, а то без неё меня стопчут.

Верон и Ланферд тоже сняли маски. Их примеру последовал Хо.

Рейна за всю поездку не произнесла ни слова, но с её лица не сходила счастливая улыбка.

Поезд стремительно нёсся к мегаполису Оруэлл. За окнами мелькал густой зелёный лес. Многие из пассажиров уставились в окна. В их глазах ещё читалось неверие, в то, что, наконец-то, они свободны. Некоторые продолжали молча плакать, вспоминая тех, кто не дожил до счастливого дня.

Хо отвлёкся от девушки и осмотрелся по сторонам. Он и сам с трудом верил, что удалось благополучно и за короткий срок завершить спасательную миссию. Его сотрудники выглядели уставшими, но довольными, и сталкиваясь с его взглядом, улыбались.

— Мы это сделали, шеф! — радовался Фарий.

— Сам в шоке, что у нас всё получилось. Вы, молодцы!

— Ты потом увидишь эпическую битву с вождём — незабываемое зрелище! — похвалился Верон. — Начальник Нил заснял нас на камеру.

— И Маральда трижды сказала нам «Спасибо», — уведомил Ланферд.

— Как это трижды? — не понял Верон. Он помнил только «спасибо» для Фария при спасении от змеи и за их совместную помощь Маральде при убийстве вождя драко.

— Плюс четвёртое — персонально Хо за перевязанную руку, — добавил Ланферд.

Хо улыбнулся, качнув головой.

Верон внимательно присмотрелся к ребятам.

— Не может быть… И вы молчали? Ланферд…

— Некогда было сообщать, извини.

— Как грустно жить… — вздохнул Верон. — Индивидуальной благодарности от этой женщины я так и не дождался.

— Не расстраивайся приятель, — Ланферд обнял его за плечи. — Хочешь, я подставлю ей подножку, типа случайно, а ты спасёшь её от падения?

— Хорошая мысль! — совсем был не против Верон.

— Ну, вы это… успокойтесь, — возмутился Хо, подслушав ребят. — Не нужно опускаться до таких грубых методов.

Но вмешалась Аурэйя:

— Ланферд подставишь и для меня ей подножку? Не хочется быть в пролёте с индивидуальной благодарностью. И возражения шефа не принимаются!

— Хорошо,