я закрываю глаза на ваши выходки, — смиренно произнёс Хо. — Но только на сегодняшний день.

— Идёт, шеф! — Верон поднял вверх большой палец.

А Ланферд весело подмигнул шефу, сказав:

— Ну, мы пойдём зарабатывать благодарности. Я помогу Верону, а потом мы сообща поможем Аурэйе.

— Я согласен! — поддержал Верон.

— А я тут останусь, — уведомил Фарий.

Маральда и сама удивилась, какой этот день оказался для неё странным. Она уже трижды поблагодарила ребят за помощь: Фария за спасение от укуса змеи, Ланферда — после взрыва логова вождя, когда один из драко толкнул её, а другой едва не затоптал, потом ещё всех четверых за помощь в убийстве вождя драко. А также ещё и детективу Хо сказала отдельное «Спасибо», и это притом, что она слов благодарности с детства не произносила. Да и не было для этого повода. А тут ещё, проходя по вагону, споткнулась на ровном месте, Верон вовремя подсуетился и не дал ей упасть. Как же он был доволен, услышав от неё заветное «Спасибо!». А уже на выходе в метро она опять оступилась и, только благодаря Аурэйе, за которую инстинктивно ухватилась руками, не упала.

— Вы в порядке, Маральда? — с искренним удивлением поинтересовалась девушка.

— Да, спасибо.

— Это всё от усталости.

— Наверно.

Аурэйя была довольна. Она отыскала взглядом парней, находящиеся в некотором удалении от них, те весело ей подмигнули.

Что ж в этот день состоялась не только миссию по спасению людей из плена кровожадных чудовищ, но и миссия по сбору благодарности от женщины с твёрдым «самурайским» характером.

Глава 12

Бессонница

Поезд ехал почти бесшумно, его мерное движение действовало усыпляюще. Хо не сводил глаз с девушки и не заметил, как задремал.

И увидел яркий сон.

— У тебя теперь нет тела — нет источника энергии! Я убью тебя! — воинственно выкрикнул мужчина.

В руке его блеснул меч.

— Ты слишком самоуверен, — насмехался над ним дух вождя драко. В его лапе была массивная дубинка, а на груди висело внушительное ожерелье из человеческих черепов.

Хо узнал в мужчине, одетом в старинную одежду, с усами и узенькой бородкой — Орифа. Он являлся одной из душ Маральды.

— Тебе помочь его убить? — поинтересовался у мужчины Хо.

— Сам справляюсь!

Мужчина решился напасть. Но его первый удар мечом был ловко отбит. Острые когти порвали камзол нападавшего.

— Ты слабак! Полное ничтожество! — насмехалось существо.

— Я всё равно прикончу тебя! — Ориф поднялся и снова бросился в атаку. На этот раз его меч скользнул по шкуре драко, но снова не причинил ему вреда. Ориф опять оказался отброшен. Драко даже дубинку не применял. Просто оттолкнул нападавшего, как назойливое насекомое.

— Ориф, ты должен постараться. Маральда справилась со своей задачей. Она всадила ему меч прямо в глаз. Это было красиво!

Мужчина поднялся с земли, вытер лоб и с криком бросился в атаку.

Драко открыл пасть, и из его глотки вырвался мощный рёв, который откинул Орифа на десяток метров.

— Ориф, не мог бы ты закончить с ним побыстрее? У меня время поджимает. Кстати, моё предложение о помощи остаётся в силе.

— Ну помоги, раз можешь, — нехотя проговорил Ориф.

— Ты попросил не убедительно. Я сомневаюсь: помогать или нет?

Драко снова заревел и, подняв дубинку, направился к Хо.

— Ух ты! — воскликнул Хо. — Какой неожиданный поворот событий. Кажется, вождь драко нашёл себе более достойного противника, чем ты, Ориф.

— Зачем тебе нужно меня провоцировать?

— Мне кажется, ты не слишком злой для того, кто хочет победить.

Драко замахнулся дубинкой и опустил её, целясь по детективу. Но Хо ловко увернулся, подпуская его поближе.

— Почти попал, — посмеиваясь, произнёс Хо.

Его ловкость разозлила драко. Он принялся отчаянно махать дубинкой, пытаясь обрушить её на голову изворотливого человека.

— Я съем тебя, Хо, все косточки обглодаю! — заорал драко, в очередной раз опуская дубинку мимо мишени.

— Ты знаешь меня? Надо же, какой я оказывается знаменитый.

— Точно, ты же Ли Хо, — обрадованно произнёс Ориф. — А я не мог вспомнить, где тебя видел.

— Похоже, у тебя короткая память.

— Мне не запоминаются незначительные события.

— Хочешь меня обидеть? Назвать встречу с Ли Хо незначительным событием…

— Я просто не думал, что мы снова когда-либо встретимся.

— Не думал он, — усмехнулся Хо, отпрыгивая от летящей в него дубинки. — Ты его убить собираешься или ждёшь, когда это сделаю я? А потом славу присвоишь себе?

— У тебя и оружия нет, как ты собираешься его убить?

Ориф пригнулся, выбирая момент для нападения.

— Оно мне не нужно.

Хо ловко подскочил к существу, схватился за веревку, на которой висели черепа, и резким рывком сорвал ожерелье. Драко тут же ослаб, лишаясь силы в ногах. Он опустился на все четыре лапы и жалобно заскулил.

— Главное было, лишить его силы, а она у него здесь, — Хо поднял ожерелье, показывая его Орифу. — Твоя очередь.

Ориф не стал медлить и вонзил меч существу в правый глаз. Драко заревел и забился в агонии, заливая всё вокруг чёрной кровью.

— Откуда ты узнал про его силу?

— Не знаю, просто спросил себя: зачем ему ожерелье из черепов? Это определённо должно что-то значить. Кстати, а чем он разозлил тебя, Ориф? За что ты решил ему отомстить?

— Это личное.

— Смею предположить, он сожрал твоего подопечного, и потому ты пристроился к Маральде?

Ориф извлёк из головы сдохшего драко меч и вздохнул.

— Ты прав. Я ничего не смог тогда сделать. Потом вложил в Маральду дух моего человека. Его дух был силён и вынослив. Он сделал её такой, какой она стала сейчас.

— Что ж, ты можешь гордиться её успехами. Но ей бы не помешало немного женственности. Уж очень она суровая — это ж ни ей жизни нет, ни окружающим.

— Я больше не вернусь к ней. Женственность подарит ей Кастинда.

— Чем займёшься? — Хо присел на камень.

Ориф провёл мечом по шкуре драко, вытирая кровь. Хо обратил внимание, что его действия и действия Маральды совпадают. Но может так все делают, вытирая меч о шкуру побеждённого противника?

— Хочу поднять свой статус до уровня бога. Буду много учиться.

— Хорошие планы. Ну бывай. Мне пора возвращаться. Устал-то как…

Хо закрыл глаза и медленно растворился в воздухе.

* * *

— Хо, очнись, приехали, — будил шефа Фарий.

— Очень хорошо, — Хо разомкнул веки, вскоре обратив внимание, что в вагоне стало просторнее. Его покидали последние люди. — Рейна, мы приехали, слышишь?

Он осторожно приподнял девушку. Она не подавала признаков жизни.

— Рейна… — Хо приложил ухо к её груди. — Фарий, немедленно зови