снаружи так близко перед дверями, что едва не уткнулись в них носами.

— И что это значит? — недоумевая, протянул Хо.

— Хозяйки нет дома? — вопросительно предположил его напарник.

И тут на двери проявилась записка, написанная рукой Саруэллы.

«Я нахожусь в Царстве Небесном. Просьба, меня не беспокоить».

— Она всё ещё там? — удивился ангел.

— Может и хорошо, что она там. На Аурэйю продолжает распространяться бессмертие. Эпидемия ей не страшна. Пойдём к парням. Сначала к Ланферду.

На этот раз они оказались в комнате с часами. В ней царило ощущение запустения, словно хозяин комнаты ушёл давно.

— Интересно, где же он пропадает? — осматриваясь, задумчиво проговорил Хо.

— Странно это всё, — согласился с ним Ти́хо.

Следующим они посетили Фария. Оказались в его багровой спальне. Душа в ней отсутствовала.

— Ничего не понимаю, — всё больше недоумевал Хо. — Куда они все пропали?

Последней была комната, где жила красивая блондинка — душа Верона. И её тоже не оказалось на месте.

— Может, они не захотели покидать Царство Небесное? — неуверенно предположил Ти́хо.

— Нужно это выяснить. Проводи меня туда, Ти́хо.

— Хорошо, но у ворот стоят стражи и спрашивают у всех имена.

— Думаешь, моё им не понравится?

— Я думаю, у нас могу возникнуть проблемы с допуском.

— Справимся! Полетели!

— Ты это здорово сказал: «Полетели!».

И засмеявшись, Ти́хо взял напарника за руку.

Перед массивными металлическими воротами стояли два великана. С первого взгляда они казались каменными, сделанными из серого гранита, но топоры, опустившиеся перед появившимися у ворот Хо и его ангелом, недвусмысленно говорили об их живучести.

— Имя! — в один голос произнесли великаны.

Приятели переглянулись.

— Ти́хо, — ответил ангел.

— Ли Хо, — сообщил человек.

— У вас нет допуска в Царство Небесное!

— И у тебя, получается, тоже его нет? — поинтересовался у напарника Хо.

— Я же ушёл оттуда, значит, уже не могу вернуться.

— Грустно… Может, мне их стереть в порошок? Как думаешь?

— Они же вход охраняют. Не будет их, любой сможет войти. И не у всех добрые намерения.

— Об этом я не подумал… Ладно, пусть живут. Но попасть внутрь мы должны.

Хо поднял голову, ища глазами, где заканчиваются стены, огораживающие Царство Небесное. Оказалось, они достают до облаков.

— А может, как тогда, когда ты уменьшил здание, чтобы не идти по лестнице на самый верх? — напомнил Ти́хо.

— Давай попробуем.

Хо закрыл глаза и сосредоточился. И вскоре великаны и стена стали уменьшаться. Затем показались позолоченные крыши зданий, наконец сами здания с круглыми окошками и резными наличниками. Всё было как на ладони.

— Теперь можем перешагнуть, — сообщил ангел.

Хо открыл глаза. Перед ними был огромный красивый сверкающий город, даже не город, а целая страна, уходящая своими причудливыми цветными строениями до самого горизонта, залитого ярким светом никогда не заходящего солнца.

— Надеюсь, мы никого не раздавим?

И они перешагнули через стену.

А два гранитных великана, открыв рты смотрели, как над ними пролетают босые ступни гигантских существ.

— Могли бы сразу сказать, что они боги, — произнёс один из великанов.

— Да, — согласился второй. — Богов мы пропускаем.

Оказавшись внутри, Хо позволил городу приобрести нормальные размеры. Они огляделись.

— Я знаю, где любит бывать Саруэлла, — сообщил Ти́хо. — Идём. Это недалеко.

И действительно, пройдя пару кварталов, они оказались перед огромным ботаническим садом.

— Здесь собраны все виды растений, населяющих мой мир и здесь собираются все художники, чтобы запечатлеть их красоту, — уведомил Ти́хо.

— Надеюсь, вход свободный?

— Всегда свободный.

— Тогда идём, повидаемся с красоткой.

Сад поражал своими размерами и разнообразием цветущих растений. Причём некоторые растения могли двигаться и можно было даже поговорить по душам с каким-нибудь милым, гигантским одуванчиком.

Хо на всякий случай старался обходить растения. Особенно те, что тянули у нему свои растительные части тела: усы, листья, цветы.

— Ах, какие красивые художники пожаловали к нам! — восхищённо проговорила, свисающая с дерева, сиреневая в жёлтую крапинку орхидея.

— И одинаковые, — обрадовался колючий глазастый кактус.

— Меня, меня нарисуйте, — требовательно просил хрупкий белый колокольчик. — Завтра мои цветы опадут, вы можете не успеть.

— Извините, мы не художники, — ответил им ангел. — Мы сами ищем художников. Может, вы знаете художницу по имени Саруэлла?

Некоторые деревья отрицательно покачали своими кронами, и только одинокий жёлтый тюльпан сообщил:

— Она вчера рисовала мой портрет. Сказала, что завтра будет рисовать какую-то Mechteli Opadi. Фу-у… я всё равно красивее.

— А где находится эта Mechtheli Opadi? — поинтересовался Хо у тюльпана.

— Там, — качнул цветочной головой тюльпан, — посмотрите за акациями. Попросите её показать мне портрет, а то обижусь и покончу с собой.

— А где интересно эти акации? — отходя от тюльпана, пробурчал Хо.

Идти пришлось по широкой тропинке. Иногда на пути встречались указатели. Возле одного из них приятели остановились. Стрелка со словом «Акации» указывала влево.

Едва свернув за массивные зелёные насаждения, они увидели сидящую за мольбертом женщину в ярко-красном старинном платье.

— Нашли! — обрадовался Хо.

Они направились к ней. Когда расстояние сократилось до пяти метров, женщина услышала их шаги и повернула голову. Встречи с Хо она явно была не слишком рада.

— Саруэлла, здравствуй! — воскликнул детектив.

— Чего орёшь? Всю мечтхеллу распугал. Я полдня её уговаривала мне позировать

— Ну прости, я не знал таких тонкостей ваших отношений.

— И здесь-то ты меня нашёл. Что опять тебе понадобилось от Саруэллы?

— Мне нравилось, когда ты добавляла: «Старой Саруэллы».

— Находясь здесь, я пришла к выводу, что и молодой быть мне тоже к лицу. Так, чего вы оба явились?

Хо подошёл ближе и посмотрел на её картину. Женщина не стала возражать.

— Я почти закончила. Можешь любоваться сколько угодно.

— Кстати, пока не забыл, один жёлтый тюльпан передаёт тебе привет и обещает покончить с собой, если ты не покажешь ему его портрет.

— Он так всем обещает, но не думаю, что на мне решит выполнить своё обещание.

— Ну хорошо, привет мы от него тебе передали, теперь серьёзно, — Хо пристально посмотрел на художницу. — Ты решила здесь остаться?

— В твоём мире началась эпидемия, я хочу сберечь жизнь Аурэйи. Слышала, ангелы готовятся к массовой гибели людей. Все службы находятся в режиме готовности.

— И наверно обвиняют Ли Хо?

— Ну… — женщина опустила глаза. — Ты лучший кандидат для этого.

— Ясно. — Хо усмехнулся. — Что ты знаешь о душах моих ребят?

— Я попросила их повременить с уходом из Царства Небесного. Они остались здесь. Ты должен быть доволен — им смерть пока не грозит.

— О… это ты правильно сделала, — оценил Хо и обратился к напарнику. — Ти́хо, может тоже останешься здесь?

— Я не уверен, что на тебя будет распространяться бессмертие, — усомнился ангел.

— Я тоже не уверена. Сама вселенная хочет сжить