тебя со свету. Пока ты меня не похвалил, я была с ней согласна. Жаль, правда, что её желание распространяется и на Ти́хо тоже. Я ещё не дописала его портрет.

— А… — улыбнулся Хо. — Портрет в мастерской точно не мой — это радует. А Энариэля успела написать?

— О… время, проведённое в его обществе, было бесценным. Поначалу он нервничал, но потом успокоился, и мы даже мило побеседовали. Я обещала подарить портрет ему. Он разве не с вами?

— Он ушёл обратно.

— Жаль… — женщина грустно вздохнула. — Я ответила на все ваши вопросы? Мне надо убедить мечтхеллу мне позировать.

— У меня вопросов нет, — сказал Ти́хо.

— И у меня тоже. Но если появятся, мы тебя найдём.

— Да, да, проваливайте поскорее, — замахала на них художница.

— Поскорее, поскорее уходите, — нервно прошелестела гигантская розовая гортензия. — Не мешайте любоваться на эту красивую женщину.

— Какие все нервные, — насмешливо проговорил Хо, косясь в сторону растения.

Отойдя на десяток шагов, детектив остановился.

— И что нам тут ещё делать?

— Наверно больше нечего, — ответил напарник. — Возвращаемся в яблоневый сад?

Хо кивнул, протягивая ему руку.

Оказавшись в любимой локации, Хо опустился на скамейку.

— Хочешь вернуться в свой мир?

— В моём мире планируется грандиозный хаос.

— Да, я тоже это чувствую. Атмосфера в мире Нави накаляется. Иногда мне кажется, что за мной следят.

— Тогда тебе опасно здесь оставаться одному.

— Я не покину наш сад.

— А может всё же тебе надо было остаться в Царстве Небесном? Там никто не причинит тебе вред, — Хо всерьёз обеспокоила судьба напарника.

— У меня есть ты и тело. Я буду осторожным.

— Жаль, что маршрут не работает. Мы бы знали, что нам готовит будущее.

— Возможно неполадки с ним временные.

— Хорошо бы. Ну до встречи, друг. Береги себя.

— А ты себя.

— Я не уверен, что мне грозит умереть от какого-то вируса. Не могут же быть у судьбы такие ничтожные планы. Ведь наверно ей хочется поглумиться над Ли Хо, поиграть с ним, как кошка мышкой?

Ангел ничего на это ему не ответил. Он проследил, как эфирное тело Хо растворяется в воздухе.

— Эй, вы! — ангел выкрикнул, глядя в яблоневый сад. — Выходите, хватит прятаться.

Ветви ближайших яблонь зашуршали, и на землю поспрыгивали маленькие существа. Ти́хо узнал в них старых знакомых — это были гномы.

— И как только вы тут оказались?

— Мы ухватились за ваш телепортационный след, — сказал главный гном.

— Чего явились?

— Хотим сыграть с тобой в карты, — в руке одного из гномов появилось несколько карточных колод.

— Вы уже забыли, что было в прошлый раз, когда вы сделали меня своим должником?

— Этого больше не повторится. Нам нравится с тобой играть. Только ты нам всегда проигрываешь. Сыграем?

Ангел задумался. Он обещал Хо не играть с этими мошенниками, но находиться здесь одному было довольно скучно.

— Я обещал своему напарнику с вами не играть. Так что вам лучше уйти.

— Всего разок… — гномы так мило улыбались, что сердце ангела не выдержало.

— Один раз и ставок не будет! — решительно заявил Ти́хо.

— Мы согласны!

И они сыграли. Сначала один раз. Потом ещё, а потом Ти́хо со счёта сбился. Ставок в этот раз действительно не было, и Ти́хо не было скучно ждать своего напарника. Да и дел у него особых в ближайшее время не предвиделось. И поэтому с гномами время летело незаметно.

* * *

А Хо, проснувшись, поведал ребятам о ситуации с их душами. Они обрадовались, что по-прежнему остаются бессмертными.

— Только не злоупотребляете, — попросил Хо. — Ваши души могут внезапно вернуться.

— Не беспокойся, шеф, — заверил Ланферд.

— А ты, значит, не бессмертный? — поинтересовалась у шефа Аурэйя.

— Да, так что вам придётся поберечь своего шефа от нервных потрясений. Особенно это касается Верона.

— А причём тут я? — возмутился парень. — Я вообще, в последнее время веду себя скромно. Даже ногти красить перестал.

— Вот-вот, твоё поведение меня настораживает.

— Хо, тебе не угодишь, — усмехнулся Верон.

— А знаете, что я заметил? — привлёк к себе внимание Фарий.

— Что? — поинтересовался Ланферд.

— Мне кажется, что с тех пор, как моя душа находится в Царстве Небесном, я становлюсь похожим на начальника Нила. Многие вещи, которые меня волновали раньше, перестали меня беспокоить. Например, вчера я продал Сэма и Дюка.

Парни в шоке вытаращили на него глаза.

— Ты, правда их продал? — не поверил Верон.

— Да и выставил на продажу гарпий.

— Фарий… — ошеломлённо выдохнул Ланферд.

— А вы ничего в себе такого не замечаете?

Все призадумались.

— Я перестала уделять внимание своему внешнему виду, — произнесла Аурэйя. — Надеваю первое, что попадётся.

Все внимательно посмотрели на девушку. Хо вспомнил, что и вчера она была в этой же голубой кофточке.

— Вот значит, почему мне не хочется красить ногти, — подытожил Верон.

— А и вправду, — произнёс задумчиво Ланферд. — Я на днях впервые не зашёл в торговом центре в отдел часов. Обычно всегда находил себе что-нибудь необычное. А тут прошёл мимо…

— Слушайте, пока нам не надоело играть в карты, сыграем? — предложил Верон. — Шеф, ты должен поддержать своих сотрудников. Скоро наша жизнь превратиться в унылое существование.

— Уговорил, раздавай, — велел Хо.

За игрой вскоре все забыли о своих наблюдениях за тем, как при отсутствии души постепенно меняется их привычный образ жизни. Хо надеялся, что ребята вскоре вернуться к нормальному, привычному для них и для него состоянию. Жить и общаться в окружении четырёх бесчувственных сотрудников и одного бесчувственного начальник было бы слишком тяжёлым испытанием для его нервов.

Всем оставалось надеяться, что эпидемия не продлится долго. Но сейчас она была в самом начале. И время играло не на стороне детектива Ли Хо и сотрудников «Коллегиума мистических расследований».

* * *

А где-то в непроницаемо-чёрной глубине Вселенной, в мёртвом и забытом мире ждал своего часа неописуемый монстр. И от рёва его и злобного шипения бессчётного количества змееголовых щупалец содрогалось пространство и становились всё тоньше преграды между мирами.

В мире Нави уже образовалась лазейка, через которую монстр мог наблюдать за происходящими событиями и оказывать на них влияние. Смерть вождя драко он воспринял как личное оскорбление, и месть лютым огнём полыхала в недрах его ужасного тела.

Однажды монстр вырвется из своего заточения. Ему осталась самая малость — завладеть хрустальным глазом, который пока находится в существе, живущем в материальном мире. И вирус был отправлен им в мир людей для того, чтобы найти ненавистного ему человека и убить его. Убить детектива Ли Хо…

— Моё имя СААЖУУ! — прокричал монстр, и преграды между мирами отозвались дрожащим звоном.

— Приказывай, наш господин, — ответил