если бы представилась возможность. Через несколько минут я почувствовала приятное прикосновение ко лбу.

– Проснулась? – Он осторожно поцеловал меня.

– Угу… сколько я спала?

– Не знаю, который час… – лениво ответил он и зевнул, но его голос вновь показался мне очень чувственным.

Я сжала его в объятиях, желая показать, что хочу полежать еще. Изана тихо рассмеялся и обнял меня за плечи.

– Похоже, я хорошо выспался впервые за долгое время.

– Благодаря мне?

– Что за вопрос? – Изана поцеловал меня в уголок глаза.

Стало стыдно, и я спрятала лицо у него на груди. Он примостил подбородок на мою макушку.

– Ваше Величество?..

– Я всегда и везде узнаю запах леди Имбирь.

Он переиначил мои слова под себя. Я невольно хихикнула.

– Кстати, Ваше Величество, вчера мне стало кое-что интересно… Я не спросила.

– Что?

– Э-э-э… ну… то есть…

Вчера он едва мог держать голову, как вдруг с легкостью пришел в себя. Как ему это удалось? И этот его горячий поцелуй…

Пока я смущенно мялась, Изана ответил без колебаний:

– Имя… Ты обратилась ко мне по имени.

– Да?

– Ага.

– Может… вам было неприятно?

– Вовсе нет. Никто не называл меня так, кроме отца. Поэтому рассудок мигом прояснился.

– Никто?

– Ага. – Изана хотел добавить что-то еще, но, видимо, проглотил свои слова.

«Ни один человек».

Но я уловила все, что он не решился сказать. В кратком признании Изаны чувствовалась серьезная душевная травма.

Я думала, что знаю его раны наперечет и почти все залечила, но я ошибалась. Как же я самоуверенна…

Я ответила ему с энтузиазмом, как всегда, надеясь, что он взбодрится:

– Теперь я буду называть вас каждый день. Изана, Изана!

– Может, перейдешь на «ты»?

– Это была бы честь.

– Ты действительно… полна противоречий. – Изана легко вздохнул.

– Я что, вам не нрав…

– Нет.

– Да? Вы знали, что я скажу?

– Да, когда я ругаю, ты всегда говоришь: «Теперь Ваше Величество меня ненавидит?» Я уже давно раскусил твои уловки. – Изана неуклюже подражал моему тону. Получалось довольно смешно.

– Что бы ни случилось, я не буду ненавидеть. Не могу ненавидеть. Такой милый Имбирь.

Он говорил слова, полные любви, но, по моему мнению, «имбирь» тут был неуместен. Как же странно. Я будто общалась с огромным фанатом имбиря.

Изана наклонился, чтобы поцеловать меня в губы.

Но мне не понравилось его высказывание в стиле дикого фаната имбиря, поэтому я закрыла ладонью его рот.

– Нет уж.

– Серьезно?

– Да, серьезно.

Однако после моего недовольного отказа Изана заявил:

– Я не тот человек, который так легко сдастся. – И он коснулся губами моей ладони.

Я невольно отдернула руку, а Изана успел поцеловать меня в губы.

Чмок!

– Это уж слишком!

– Милый Имбирь. В следующий раз тоже иногда называй меня по имени.

«Смотри-ка. Он точно знал, на что я обиделась».

Я хотела было поспорить, но как только из его уст вырвалось: «Милый Имбирь», мимолетное желание растаяло, как весенний снег.

Но я не собиралась проигрывать, поэтому решительно потребовала:

– Хорошо, в таком случае Ваше Величество иногда называйте меня так…

– Как?

Я прошептала ему на ухо заветное прозвище, которое мне так хотелось услышать от него.

Когда я замолчала, Изана даже слегка нахмурился. Казалось, он немного обескуражен. Но вскоре он кивнул.

– Тебе понравится?

– Все женщины любят подобные обращения.

Слишком слащаво, может, кому-то будет не по душе… Но когда Изана назовет меня так перед другими людьми, его точно сочтут великим романтиком. Никто не узнает, что это моя идея. Возможно, кто-то ошибется насчет вкуса Изаны. Я тихонько хихикнула, представляя, что может произойти.

– Такое чувство, что меня втянули в авантюру, – пробормотал он.

Но ведь он не отказался!

Мы провалялись несколько часов и только потом решили привести себя в порядок. Изана печально принялся облачаться в мундир, спешно брошенный вчера. Я хотела позвать прислугу, но Его Величество смущенно возразил, мол, он оденется сам и обойдется без чьей-либо помощи.

Я сидела на постели и смотрела на Изану. Вот он поправляет ремень, застегивает пуговицы рубашки, надевает пиджак от мундира – видеть это было странно. Если мы действительно поженимся, я буду наблюдать, как он одевается, каждое утро?

Казалось, слово «свадьба» уже маячило на горизонте.

– О чем думаешь? – спросил меня Изана, приглаживая воротник.

Я решила, он занят одеванием, а он не спускал с меня глаз.

– Хм… Думаю о том, что будет после свадьбы.

– Ах вот ты о чем!.. Все-таки ты мой идеальный Имбирь. – Изана поднял большой палец вверх.

В такой ситуации он еще и насмешничает!

Я вспылила:

– Ваше Величество! Это совсем не то, что я имела в виду! Женатые люди делятся друг с другом какими угодно мыслями, ясно? Вот о чем я подумала!

– Чем сильнее отрицание, тем правдивее намерение.

Я ответила молчанием. Ладно, допустим, я именно такой Имбирь, но, когда это срывается с его губ, я все напрочь отрицаю.

Пытаюсь убежать от реальности?

– А теперь о чем задумалась? Тебе нравится?..

– Что за вопросы, Ваше Величество?

– Кх-кх, когда лучше? Назначай любую дату. Я, честно говоря, готов хоть завтра.

Я поднялась и обняла Изану.

– Тогда завтра?

– Проверю расписание.

Вдруг вспомнился Хамель Брей, уехавший в отпуск. Не вернется ли он, пока мы не сыграем свадьбу?

Хамель вернулся через неделю после того, как я получила предложение от Изаны.

Наш план пожениться хоть завтра был отложен из-за накопившихся дел Изаны и самой подготовкой к свадьбе, поскольку торжество обещало стать по-настоящему грандиозным.

Когда нам с Изаной удалось найти минутку на чаепитие, за дверью послышался очень радостный голос:

– Ваше Величество Изана, это Хамель!

Мы с удивлением посмотрели друг на друга.

– Ваше Величество! – воскликнула я.

На мои слова Изана кивнул и велел войти. Вскоре дверь распахнулась и порог комнаты переступил Хамель! Как же давно не виделись! Хамель радостно улыбнулся нам.

– Вот я и вернулся.

Я уставилась на мага. Он сильно загорел, а его волосы отросли. Во дворце он всегда выглядел самым аккуратным и опрятным, но стоило ему съездить в путешествие, как он превратился в бывалого странника.

– Как отпуск?

– Хм, было довольно утомительно… – Хамель не смог закончить фразу.

Потому что в дверном проеме показалась незнакомая девушка, которая закричала:

– Хамель! Когда мне входить? А?..

«Что? Хамель Брей привел женщину?»

Я посмотрела на нее с изумлением и округлила глаза. Это была действительно экзотическая юная женщина – смуглокожая, с густыми иссиня-черными волосами. Таких людей не встретишь в королевстве! Меня заинтересовала ее необычная многослойная одежда из легкой ткани. Она была миниатюрной, но весь ее облик говорил