– В последнее время вы, Ваше Величество, слишком заняты. Я правда не хотела мешать, когда вы работаете, но ведь в таком случае я не смогу увидеть вас.

– Я тоже давно не видел леди Имбирь, думал, что весь превращусь в имбирь.

«Эй… Это что еще такое?»

Я нахмурилась и посмотрела на Изану. Тогда он широко улыбнулся: дескать, в чем проблема?

– Что означают ваши слова?

– Хм, ты про имбирные слова, да?

– Боже мой…

Стал еще более наглым, это точно. Но я совсем не чувствовала неприязни от его шуток.

Изана молча положил голову мне на плечо. Кажется, слово «мир» идеально подходило к ситуации.

За месяц не произошло ничего особенного. Отношения между мной и Изаной стали крепче, и мы каждый день узнавали что-то хорошее друг о друге. Это было прекрасно, хоть и немного смущало.

Хамель отправился в путешествие месяц назад и пока не подавал о себе никаких вестей. Куда же он все-таки поехал?..

Единственное, что поменялось, ситуация с Лераджией, которая до чертиков вмешивалась в мои дела. Ее услали в провинцию. Стерва, так сказать, получила приказ о домашнем аресте.

Даже если у нее не было злого умысла убить Изану, Лераджия была виновницей, положившей настоящий яд в чай Изаны. Если раздуть дело, можно было бы уничтожить род Лераджии, но Его Величество не хотел заходить так далеко.

В итоге по решению Изаны, который собирался покончить со всем тихо, внучку Гешута отправили в провинцию.

Учитывая характер Лераджии, она могла бы хоть раз возразить Изане, но, видимо, стерва многое поняла после того случая и безропотно подчинилась. Конечно, покидая столицу, она смотрела на меня убийственным взглядом.

Когда Лераджия исчезла, на душе стало легко. Если падение той, кого я считала врагом всей жизни, произошло, ощущения были восхитительные. Хм, может, я довольно злая? Но я думала, что жить злодейкой тоже неплохо. Ведь я злобно пыталась завоевать свою любовь, и в итоге Изана рядом со мной, верно?

Я повернула голову и вдохнула запах волос Изаны, который опирался на мое плечо.

Его Величество сразу же недовольно проворчал:

– Почему ты нюхаешь там?

– Ну…

– Что?

Я полностью вдохнула запах, исходящий от его волос, и ответила:

– У меня есть чувство, что только я знаю запах Вашего Величества там, где никто не может понюхать.

– Хм…

– Своего рода чувство собственности, Ваше Величество. Хо-хо.

– Вот уж действительно… ты непредсказуема, как и всегда. – Изана глубоко вздохнул, но даже не отодвинулся.

– Значит, я вам не нравлюсь?

– О нет, ты мне нравишься, леди Имбирь.

– Хе-хе.

– Давай, покажи мне, где у тебя еще имеется право на собственность. Можешь начинать, мне это нравится.

Я чмокнула его макушку, словно запечатывая.

«Куда же поцеловать тебя теперь?»

Я наклонила голову и посмотрела на красиво изогнутые губы Изаны. Да, вот оно! Следующее место, где я проявлю право на собственность, – это именно там.

В последние дни в светском обществе ходили странные слухи. Обычно я не обращала на них внимания, но сейчас дело касалось именно меня.

– Джинджер? Ты меня слушаешь? Джинджер? – Мама, увлеченная разговорами о сплетнях, ходивших в светском обществе, несколько раз окликнула меня.

Я с трудом сфокусировала взгляд и кивнула.

– Да, мама. Я вся внимание. Этот слух о том, что я скоро обручусь с Его Величеством?

– Верно. На самом деле, видя, как Его Величество Изана печется о моем саде, я тоже подумала, что он скоро сделает тебе предложение. Я ошиблась?

– Кто знает…

Предложение Изаны

Когда я поняла, что Его Величество неравнодушен и наверняка испытывает ко мне чувства, стало ясно, что надо поторопиться со снятием проклятия Изаны, поэтому совсем не думала о свадьбе. Но теперь, когда все препятствия перед нами исчезли, мысли о помолвке вызывали волнение.

Конечно, я любила Изану и хотела быть с ним всегда, но… помолвка! Ведь это официальное признание того, что мы всецело принадлежим друг другу, а мое сердце, да и все мое существо, становится собственностью Изаны!

Когда я подумала об этом, меня бросило в жар. Я невольно смутилась. Ох, в любом случае пора перестать читать романтические новеллы!

Едва в голову пришла эта мысль, мне показалось, что я слышу голос Изаны:

«Фривольный имбирь!»

«Ваше Величество, похоже, вы угадали. Возможно, я действительно фривольный имбирь».

– Хорошо, мама! Я сама расскажу Его Величеству о слухах, циркулирующих в светском обществе.

– Ого, и что же скажет Его Величество? – мама широко улыбнулась, как будто ей стало очень весело.

Вероятно, ей стало интересно, какова будет реакция Изаны.

Но мне было любопытно. Что, если он предложит пожениться? Как мне отреагировать?

В итоге я всю ночь тренировала выражение лица, чтобы все соответствовало столь важному моменту.

– Хм… в общем, Ваше Величество, обо мне ходят такие слухи.

Я вместе с Изаной прогуливалась по дворцовому саду. Остановившись, я пристально посмотрела на Его Величество.

Я встретилась с Изаной через несколько дней после разговора с мамой. Он был очень занят и с трудом выкроил время на сегодняшнее свидание. Может случиться так, что я не смогу видеть его долгое время!

Я рассказала Изане о сплетнях о нас в светском обществе, но от него не последовало ответа. Наоборот, между нами повисла холодная тишина.

Я ожидала ответов вроде: «Надо же, я собирался сделать предложение первым, но слухи опередили меня… Давай устроим шикарную помолвку, чтобы никто тебе не досаждал», – но мои надежды были напрасны.

Изана сохранял невозмутимость. Неужели он совсем не думал о будущем со мной? Считал меня просто имбирем, с которым можно немного поиграть? Боже мой! Я была уверена, что со мной такого не произойдет, но из-за его молчания мне хотелось плакать.

Ответ, который дал Изана был поверхностным. Его Величество совершенно не учитывал мое состояние, а ведь я пребывала в расстроенных чувствах!

– Ох, такие слухи ходят? Что ж, аристократы любят посплетничать. – Он потер подбородок. Теперь Его Величество выглядел весьма самодовольным.

– Ваше Величество! Это слишком! – В конце концов я не выдержала и накричала на Изану.

Как мне воспринимать подобную реакцию?! Тренировка выражения лица прошлой ночью была напрасной затеей.

Изана заявил как ни в чем не бывало:

– Что? В чем я виноват?

Теперь, когда проклятие снято, интерес ко мне остыл? Я почувствовала сомнение, которого раньше никогда не было.

«Я не шучу, а Ваше Величество совсем не воспринимает меня всерьез».

– О нет, неправда.

– Что?..

– Почему же ты так решила?

Я понурилась и опустила голову. Изана развернулся ко мне, и