Пришел черед громко сказать вслух то слово, которое я прошептала на ухо Изане утром!

Я хотела показать Шехере, что мое прозвище – не уродливый имбирь. Мне не нравилось, что у женщины, которую я вижу впервые сегодня, складывается подобное впечатление об имбире.

– Ваше Величество, назовите меня так, как я просила, – пробормотала я, обратившись к Изане.

Изана нахмурил свои красивые брови.

– Сейчас?..

– Да! Прямо сейчас перед всеми. Покажем госпоже Шехере, что мое прозвище очень милое. – Я замолчала и чуть отодвинулась.

Изана выглядел довольно смущенным. Он пару раз кашлянул, чтобы прочистить горло:

– Принцесса Шехера… На самом деле у Джинджер есть другое прозвище…

– Да? Не Имбирь?

– Да. Милая госпожа Джинджер… так сказать, ха-ха-ха! Вот такое у нее прозвище. – Изана издал неловкий смешок.

Зато я расплылась в улыбке.

«Милая госпожа Джинджер. Разве это не намного приятнее, чем леди Имбирь? Мне, кстати, очень по вкусу!»

Изана наклонил голову к моему уху и прошептал:

– Как, нравится?

– Да. Так нравится, что сейчас упаду в обморок.

– Обморок… – Изана выпрямился и с озорной улыбкой продолжил: – Милая госпожа Джинджер – самое чудесное из всех существ, живущих в мире. Прекрасные волосы цвета имбиря и таинственные янтарные глаза кажутся неземными. Она словно маленькая фея, обитающая в чаще леса. Если увидеть ее раз, невозможно оторвать глаз от этой прелестной красавицы, такая вот фея.

«Боже мой. Такая длинная речь».

Изана, говоривший без запинки, внимательно посмотрел на меня и добавил:

– Поэтому и сейчас не могу оторвать глаз. – И он подмигнул мне, словно спрашивая, понравилась ли мне тирада, которую он выложил.

Конечно! Я попросила его озвучить мое прозвище, чтобы обескуражить присутствующих и, разумеется, Изану в первую очередь, но смутилась сама.

Я растерялась от того, что все прошло слишком хорошо и неожиданно.

Откинув голову на спинку дивана, я ответила:

– Ваша леди уже упала в обморок.

– Кх-кх. – Изана весело хихикнул.

Хамель и Шехера потеряли дар речи от абсурда ситуации. Они цокали, наблюдая за нашей любовной игрой, от которой у нас бабочки порхали в животе.

– Хамель… вы, случайно, не встали между ними?

– К сожалению, да.

– Боже мой!

Ну что, теперь всем ясно? У меня есть прозвище намного круче, чем какой-то там Имбирь. Я покосилась на Шехеру, проверяя реакцию.

Шехера, которая, как и Хамель, оторопела, вскоре пришла в себя и заявила:

– Решено! Хамель, давайте и мы придумаем прозвища друг для друга.

«Прозвища? Вы действительно в таких отношениях?»

Я подняла голову, которую откинула в притворном обмороке.

– Да? Госпожа Шехера… о чем вы вообще говорите? – пролепетал Хамель.

– Давайте придумаем прозвища круче!

– Извините, что перебиваю… Хамель, может быть, вы с госпожой Шехерой… – Я повела бровями и смущенно посмотрела на него.

Хамель замахал руками.

– Н-нет! Ничего такого!

– Хамель, вы забыли про ночь, проведенную со мной во дворце?

– Г-госпожа Шехера! – выкрикнул Хамель и резко замолчал. Только кончики ушей покраснели.

«Ох, действительно что-то было. Кажется, день, когда Хамель полностью освободится от проклятия и будет любим кем-то другим, не за горами».

Я с нетерпением ждала, когда смогу увидеть, как он отвешивает комплименты Шехере.

– Ваше Величество… как же они встретились?

– Кто знает?..

Хамель и Шехера уже удалились в дворцовые покои, предоставленные Изаной. Наверное, сейчас отдыхают. Но каковы их настоящие отношения? Я думала, что эти двое подходят друг другу больше, чем ожидалось. У мага был в принципе мягкий характер, поэтому я решила, что сильная Шехера станет для него идеальным вариантом.

– Кстати, мы говорили только о себе, а про их знакомство почти ничего не услышали.

– Да, точно. Такое чувство, что я отдувался за всех, особенно когда сказал про твое прозвище. – Изана с усмешкой покачал головой.

Я вспомнила его тираду и ответила, хихикая:

– Как вы там говорили… Маленькая фея, живущая в чаще леса, от которой невозможно оторвать глаз?

– Если хочешь, могу повторить все снова. Похоже, у меня проклюнулся талант придумывать эпитеты. – Изана потрогал свой острый подбородок.

Ох, а он уверен? Тогда мне нет нужды отказываться. Конечно, это могли быть смущающие эпитеты, которые заставляют трепетать сердце. Но сейчас я ощущала и понимала одно: меня по-настоящему, искренне любят. Я не то чтобы не верила в любовь, но, как и многие женщины, всегда хотела подтверждения этого чувства.

– Хорошо, Ваше Величество! Давайте…

– Что же сказать на этот раз? – Изана опустил руку с подбородка, скрестил руки на груди и пристально посмотрел на меня.

– Выразите, как сильно вы меня любите.

Изана на некоторое время погрузился в размышления.

– Раньше я всегда думал, что нахожусь в каком-то странном пустынном месте, где нет солнца, нет воды, нет ветра. Только ужасное одиночество и пустота. Я боялся, что моя жизнь пройдет в тоске и унынии. Решил, что никто не разделит моих чувств, но и я сам не захочу этого. Я чувствовал стену между собой и окружающим миром.

«Я попросила пару эпитетов, а не целый рассказ!»

А Изана продолжал:

– Но вдруг в меня проник свет. Луч света, который сначала был слабым и тусклым, постепенно становился все ярче и словно бесконечно стучал в стену, которую я воздвиг в своей душе. И он не только стучал. Бил кулаком, рубил топором. В конце концов стена разбилась, и свет полностью озарил меня. Это было впервые. Никто так не старался. Все стучали в стену один раз, понимали толщину кладки, качали головами и сдавались.

– Ваше Величество…

«Почему хочется плакать?»

У меня защипало в носу, но я слушала его дальше.

– Тот свет, коснувшийся меня, иногда был слишком смешным, иногда слишком теплым, а иногда заставлял меня грустить. Потому что иногда он пытался осветить и кого-то другого.

– О!..

– Я захотел, чтобы свет касался только меня. Поэтому в итоге я сам выбрался из того пустынного места. Чтобы найти источник света. – Изана умолк и нежно взлохматил мои волосы.

Глаза Изаны заблестели.

– Оказалось, что источником света была ты.

«Почему так щемит сердце, не знаю. Я просила эпитеты о том, как сильно ты меня любишь, а вовсе не трогать до глубины души».

Я крепко обняла Изану, чтобы он больше никогда не вспоминал о таком пустынном месте.

– Вы и подумать не могли, что на самом деле свет – красивая женщина? – попыталась пошутить я, чтобы хоть как-то рассмешить Изану.

Мне это удалось: я услышала смех Изаны. Видимо, я правильно уловила его настроение.

– Кх-кх… Не могу представить такой ответ даже во сне.

– Конечно. Я не человек из сновидений.

– Да, верно.

Я погладила