его спину и взяла его за руку. Ладонь Изаны была теплой. Я вспомнила, каким холодными были его руки раньше, когда мы только начали общаться.

– Как тебе мое мастерство эпитетов?

– Думаю, вы вполне способны сочинять романы, – ответила я и прильнула к нему.

– Может, попробовать написать по этому случаю?

Я чуть отстранилась и посмотрела на Изану.

– О чем?

Изана сделал озорное лицо и ответил:

– Название: «Тридцать тысяч ли в поисках имбиря Джинджер». Как тебе?

– Ваше Величество!..

– Или «Имбирь или Джинджер, кого же выбрать?» – что-то такое.

«В итоге вывод – имбирь. Черт!»

– Ну как? – напевно произнес он.

Он был рад меня как следует подразнить. И это совсем не вязалось с тем мужчиной, что минуту назад говорил слова, от которых щемило сердце.

Я притворно надулась. Каков наглец!

Когда я собиралась сесть в карету, чтобы вернуться домой, я не поверила своим глазам. Перед каретой стоял давний знакомый.

– Хамель?

Почему он здесь, когда должен отдыхать после путешествия с Шехерой? Я сразу побежала к карете.

– Госпожа Джинджер! Так бегать не стоит – упадете, – привычно проворчал Хамель.

Странно, но меня это даже не раздражало.

– Нет, почему вы вообще здесь?

– Я вернулся и делаю свою работу.

– А госпожа Шехера?

– Видимо, устала, спит.

«Хамель, а разве вы не устали?» – хотела спросить я, но он распахнул дверь кареты, прежде чем я открыла рот.

– Садитесь.

Я первая забралась в экипаж. Хамель сел, как обычно, напротив меня. Все как в старые добрые времена.

Он привел в порядок растрепанные волосы и переоделся. Странник по имени Хамель исчез, передо мной был прежний аккуратный Хамель. Однако он не смотрел в мою сторону, лишь в окно.

«Интересно, о чем он думает? Справился ли он со своими расстроенными чувствами ко мне после встречи с Шехерой, считает ли он ее будущей избранницей и… не грустит ли до сих пор?»

– Послушайте, Хамель.

– Да? – проговорил он после паузы, повернув ко мне голову.

– Можно ли спрашивать такое, не знаю, но любопытство не дает покоя.

– Не стесняйтесь. Если это то, что интересует госпожу Джинджер, я готов ответить на все ваши вопросы.

– Хамель… скажите, какие у вас отношения с госпожой Шехерой на самом деле? Вы вместе прибыли в королевство… значит, у вас есть к ней симпатия, верно?

«Желательно, чтобы это были отношения влюбленных. Хамелю нужно встретить кого-то, кто ему действительно нравится. Ему лучше влюбиться в какую-нибудь женщину и перестать грустить из-за меня».

Хамель некоторое время думал, а затем медленно кивнул.

– Да. Симпатия определенно есть. Шехера… она, как бы сказать…

– Она?..

– Очень напоминает вас, госпожа Джинджер.

«Я похожа на нее? Какая чушь! Да и вообще она грубиянка. Я не настолько невоспитанная, чтобы называть совершенно незнакомую леди имбирем!»

Но Хамель говорил вполне серьезно.

– Неужели… Она напоминает меня, поэтому вы полюбили ее, да?

Думать о ком-то другом, общаясь с конкретным человеком, неправильно. Это определенно будет иметь негативное влияние и на Хамеля, и на Шехеру, и на меня.

– Нет. Иногда она напоминает вас, но я не смотрю на нее как на госпожу Джинджер.

– Хм, точно?

– Да. К тому же госпожа Шехера – тот человек, который впервые признался мне в любви после снятия проклятия.

– Вау! Значит, принцесса по уши влюбилась в Хамеля!

«Поэтому приехала в королевство? Вот вам и настоящая любовь».

То, что Хамель получил признание столь быстро после снятия проклятия, казалось удивительным. Но у Хамеля имелось нечто, что невольно волновало женщин, поэтому такой расклад вполне возможен.

Я просияла, словно только что услышала признание в любви.

Хамель неловко улыбнулся.

– Это может прозвучать эгоистично… но я рад, что есть человек, который любит меня, и это будоражит… Тем не менее, хотя я вернулся сюда вместе с госпожой Шехерой, я ее не люблю.

Одинокий Хамель впервые получил чью-то полноценную любовь и отверг такой дар… Но я понимала его чувства на сто процентов. Ведь и я была той, кто до тошноты любил безответно.

Я всегда хотела любить сама, но, когда и меня наконец полюбили, я обрела счастье. Мне вспомнилось прекрасное лицо Изаны.

– Хамель, я вполне понимаю вас.

– Спасибо, госпожа Джинджер. Я боюсь, что из-за моей эгоистичной жадности госпожа Шехера получит рану. Честно говоря, я не знаю, что делать…

– Как насчет того, чтобы подумать о чувствах госпожи Шехеры? Не заставляю ее полюбить, но вы двое подходите друг другу больше, чем кажется.

– Кхм-кхм. П-подходим… – Хамель кашлянул, и его уши покраснели.

«О, а он не выглядит равнодушным».

Желая, чтобы все получилось, я снова обратилась к нему:

– Хамель…

– Да?

– Совпасть сердцами и влюбиться – это не легкое дело, а действительно чудо.

– Хм…

– Я не сомневаюсь, что Хамель скоро познает чудо. Вы заслуживаете любви и умеете ее давать. Поэтому не волнуйтесь. – Я улыбнулась.

Маг тихо вздохнул.

– Госпожа Джинджер… так нельзя.

– Почему?

Он почесал затылок и ответил:

– Я с трудом немного привел чувства в порядок и вернулся, а ваши добрые слова так меня растрогали, что я едва не заплакал.

Я покачала головой и вздохнула вслед за ним.

– Фух, эта популярность – реальная проблема.

– Кх-кх, и то верно.

Хоть мы и закончили шуткой, желание, чтобы Хамель оказался в «сказке», было искренним.

«Хочу, чтобы он не плакал, а смеялся».

– Госпожа Джинджер! В последнее время вы, должно быть, очень счастливы, – внезапно вырвалось у Сары, которая ловко поправляла мое платье.

Видимо, тот факт, что Изана сделал мне предложение, никого не оставил равнодушным.

– Конечно. Наверное, я самая счастливая женщина в мире. Ты все еще встречаешься с тем салатным парнем?

«Глаза круглые, как помидоры, нос гладкий, как салат, а губы мягкие, как майонез».

Да, вот он, парень Сары! Я представила его, похожего на салат, и тихонько засмеялась.

На мой смех Сара перестала поправлять мое платье и застенчиво ответила:

– О, госпожа Джинджер, да. На самом деле скоро… может появиться мини-салат.

Сара посмотрела на свой живот и застенчиво улыбнулась.

Мини-салат – это, наверное… беременность? Боже мой!

– Ты беременна?

– Пока не точно… сегодня мы идем к врачу.

– Вау! Поздравляю!

– Ха-ха, еще не точно! Все равно спасибо, госпожа Джинджер.

– Тогда скоро и ты выйдешь замуж! Свадебный подарок сделаю лучшим в мире. Только скажи, какой хочешь.

– Спасибо даже за слова. – Сара широко улыбнулась.

Видимо, она действительно очень любит своего салатного парня. Она служила мне с детства и ни разу не раздражалась, даже когда я вела себя слишком эмоционально. Я